出得宴会厅，伊凡见到早已在外等候的花瑶，当先向花瑶作揖礼“谢过花小娘子的引见，若无您穿针引线实难成事啊！”

　　花瑶曲膝还礼道：“伊公子言重了，奴家略尽绵力罢了。不知瑛姐可愿借钱银给公子以作周转之用？”

　　“花当家已答允付给荣宝斋一千两银，占‘蔷薇’一成份额乃作入伙用。往后‘蔷薇’在两浙路，只能由楼外楼独家销售。”伊凡向花瑶一揖到地，诚恳道：“不管怎么样，总算暂解了燃眉之急。花小娘子先后救我于危难，大恩不言谢！”

　　花瑶自幼父母双亡，爷爷在过世前将自己和姐姐两人送走。每日绝大的时间练习琴棋书画、诗词歌舞。而姐姐为顾生计，终日忙碌，蓉珊虽一直随同服侍在身旁，毕竟碍于主仆无法交心。花瑶从小到大并无朋友，直至那日从运河中将落水的伊凡救起。当日伊凡全身上下遍体鳞伤，花瑶每日为其端茶喂药，弹奏宁神静心的乐曲才令其渐渐痊愈康复。

　　在船上的那些日子，伊凡常常倚在船舷边不苟言笑，他眼中充满着不可言喻的惆怅、忧虑。遇江匪时，便是瘦弱不堪的伊凡将花瑶护在身后，与其儒生的形象截然不同，那是何等的英勇啊！

　　在不经意间，伊凡已走进花瑶心中。当伊凡在恭州乌江码头告辞分别时，花瑶原以为茫茫人海之中，此生已无再见的的机会。她因此感觉到好像是失落了什么似的，为此闷闷不乐多日。谁知在今年八月十八到六和塔观钱塘潮时凑巧又再遇上了。

　　花瑶得知伊凡倾尽家财为义父修庙造冢而囊中羞涩。她无视蓉珊的劝阻拿出自己辛苦积下的存银，极其大方地帮助伊凡。

　　伊凡让花瑶担任“蔷薇”在明面上的当家，并承诺给一成份额。最初花瑶只是觉得，这仅是一句玩笑话。当她得知适才瑛姐以一千两银仅占得“蔷薇”一成份额，才知“蔷薇”并非等闲。一时间，伊花二人均静默不语。

　　“伊公子说的是我家二小姐对您有大恩，您无以为报。不若以身相许，入赘成为花家的二姑爷。自此您的就是二小姐的，荣华富贵享之不尽啊！”跟在花瑶身后的蓉珊突然开口，打破略显尴尬的气氛。

　　花瑶闻言，脸色立马转为青白，又渐渐转为绯红。她刻意回避着伊凡的目光，声调忽地飙高：“大胆奴婢，竟敢拿二小姐开玩笑？看来二小姐要对你执行家法啦！”说着花瑶转过身，伸手到蓉珊腰间挠痒。

　　蓉珊见色不对，边逃跑躲避，边高呼着：“二小姐，二小姐，奴婢再也不敢啦！”

　　主仆二人嘻嘻哈哈地渐渐跑远，眨眼已顺着楼梯下楼去了。

　　伊凡对蓉珊的玩笑丝毫没放进心里。小时在学校里，这种玩笑每天都上演过，早已习以为常、见怪不怪。他走出楼外楼，见天色尚早向着西边武庙方向走去。

　　一年多前他莫名来到此处，被漠蛮掳走至今，不觉已过了数百个日日夜夜。每当夜深人静时，伊凡都会想起生命中帮助过自己的人：鸣人堂两位和蔼可亲的老人家——张杰升、李冰，“一碗香”牛肉面的万湘万大伯，自己的老爹云涛等人。

　　楼外楼离武庙不过两里路，伊凡心情却很忐忑，走得异常缓慢。昔日读唐诗三百首，其中有一首李频所作《渡汉江》。年少时不能领会诗中含意，今日终于能切身体悟了。

　　离鸣人堂越近，伊凡心里越是胆怯。人生七十古来稀，张、李二老岁数已经很大了；他不敢向路人打听，怕是听到些什么坏消息。

　　走了约一盏茶时间，伊凡已站在鸣人堂大门侧的数人方可合抱的槐树下。当日张杰升用毒龙鞭“写就”的“一碗香”等字仍然苍劲地印在树干上；万大伯的面摊却是不见所踪。

　　伊凡三步并做二步跑至鸣人堂前，用力拍门“爷爷，小凡回来啦！”拍得数下，手掌上已是沾满灰尘。

　　“莫非他们已经？”伊凡念头稍动，不觉心疼得像刀绞，鼻尖一酸，泪水如决堤般涌出眼眶。

　　“这位小哥可是来寻李、张二老的？”伊凡听闻身后传来不远处传来一个女声，连忙用衣袖擦拭干泪痕。转过身一看，只见在离槐树不远处摆有一个包子摊，一名肥胖的中年妇人正在灶前忙碌着。

　　伊凡伸出右手食指指着自己向中年妇女发问“您叫我？”

　　“哎哟，原来是小哥您啊。”中年妇人一看见伊凡，赶忙将手在腰间系着的围布上抹净；走上前挽着伊凡将其拖到摊位前坐下，热情道：“您终于回来了啊？”

　　伊凡被中年妇人亲昵的举动弄糊涂了，他疑惑地问：“这位大……大姐，您认识我？”

　　“嗨，小哥您可是贵人多忘事呐。大姐便是这包子摊的，大家伙们都叫大姐为胖嫂。”说着，胖嫂左手端着一笼小笼包，右手捧着一碟醋放在桌上，继续说道：“在杭州城里，大姐家的包点谁人不知，谁人不晓？就连陛下微服出宫亦对这小笼包赞不绝口啦。”

　　伊凡见胖嫂如此热情，不好败她兴趣；在竹筒中抽出筷子，夹起一个小笼包，放在碗中。“大姐，您还没回答我的问题呢，您……您认识我？”

　　胖嫂招呼着伊凡将小笼包塞入口内，才继续说道：“大姐记性可好着呢。本来就没几个人去老万那牛肉面摊子吃面的。去年夏至您和鸣人堂李、张二老在那吃了一顿牛肉面。

　　张老用他的神鞭绝技在这树上题了字，加之孩童们传唱一首歌谣。老万那的面摊子前的座位可是没有空着呐。小哥您干啃包子，觉得口渴嘛？大姐这有刚榨好的黄豆浆子，大伙们都说喝了能滋补肝肾、润肠通便。要不要来一碗？”

　　伊凡苦笑一下，颌首同意。

　　“小哥您是喝原汁呢，还是咸甜？”未待回话，她已经抓起一摄霜糖撒进碗内，再往碗里倒入豆浆端至伊凡面前。“大姐看您今天的心情好像不大好。大姐替您拿主意了，喝点甜的吧。这甜豆浆下肚，心情会变好的。”

　　伊凡向胖嫂道声谢，接过盛满豆浆的海碗。略带温热的豆浆入口，豆香浓郁、略有甜味，胃里暖暖的感觉顷刻间将心中的不安驱去七七八八。伊凡深呼吸一下，鼓起勇气向胖嫂发问：“请问大姐，您可知李、张两位爷爷，还有做牛肉面的万大伯去哪了？”

　　“去年夏至日，小哥您在武庙前被贼人掳走。李张二老和老万可都急坏了。他们仨为了探访您的消息，四处奔走。已经许久没见着了。”

　　伊凡听得胖嫂这番话，心头大石终于放下。他从腰囊摸出一块约半两重的碎银递予胖嫂“大姐，若见得他们三位，能否麻烦您给传句话，说小凡回来了，现住在城西荣宝斋李宅内。”

　　胖嫂一把接过银子，在手上掂量下。顿时乐得眼睛眯成一条线、嘴巴咧开；浑圆的脸蛋上露出两个可爱的笑窝，象是脸上开了花一般。

　　这半两银子都不知道得卖上多少笼包子才能赚得，都快够胖嫂大半个月的盈利了。她忙不迭地点头应道：“小哥您放心，大姐晓得老万家便住在城北，一会收了摊立马给小哥去传话……”

　　伊凡见胖嫂应得爽快亦无心久留，说得几句感谢的话语便起身告辞。

　　见伊凡走远，胖嫂从桌面的竹蒸笼中掐起剩余的小笼包蘸上醋送进口中，边嚼边说：“多好的小笼包啊，这小哥可真不识货啊。”

　　正当胖嫂自吹自夸之时，她身后突然有一男子声音响起：“适才那位公子跟你说了什么？”

　　胖嫂转过身来，见是一位身着紫色锦袍，腰缠两把倭刀的英俊小伙，咂巴着赞道：“哟，这位侍卫大人是从哪来的啊。俊得像是从画里走出来似的。要尝尝大姐家做的包子和豆浆吗？不是大姐自卖自夸啊，在这偌大的杭州城里，大姐家的包点谁人不知，谁人不晓？这小笼包是跟足汴州古方秘制，就算是当今陛下微服出宫尝上也会赞不绝口啦。”

　　紫袍侍卫脸色冷漠得有如冰霜，一字一顿地说道：“没空和你叨叨。那位公子跟你说了什么？”

　　“大姐虽然没有读过书，不识几个字，但还是知道答应了别人的事情，便要忠于别人的委托！老话说‘生不入公门，死不入地狱……’”胖嫂说着突觉紫袍侍卫腰间映出一丝闪光，脑内浮现出说书先生所讲歹人为掩埋罪证、杀人灭口的一幕。

　　“刚才那位公子是要找鸣人堂的两位老大人吗？”

　　胖嫂目光下移，瞥见紫袍侍卫的右掌正按在刀柄上。只觉有若一柄冰刀刺入自己的心坎，不由得全身打了个冷战。她慌忙将尚未捂热的银粒双手捧着递至紫袍侍卫“那小哥自称叫小凡，让奴家给鸣人堂李张二老及‘一碗香’牛肉面老万传句话；说他回来了，便住在城西荣宝斋那的李宅内。”

　　紫袍侍卫心道：“师父和李大侠在这一年多，费了那么大的劲都没寻到什么音讯，没想到这回让我无意寻着了。”想到此处，乐得伸出右手往腰间刀鞘一拍。

　　胖嫂被紫袍侍卫这一无心之举吓得够呛，她跪在地上全身发抖乞求着：“奴家不是……不是跟那位小哥的一并犯事的呐！侍卫大人饶命啊，奴家还没成婚，还是个黄花大闺女，不要杀奴家啊！”

　　正当胖嫂心慌意乱之时，听得一句“本官帮你向张、李两位老大人传话。”胖嫂战战栗栗地抬头偷望，只见紫袍侍卫已背过身向西走去，一块闪耀着奶白色的颗粒抛至她眼前……