上回说到穆小贵在洛阳城下，杀了几个抗命的士兵。这时，只见崔影和多斯从远处走来。穆小贵见状连忙跪下道：“哥哥，我来迟了，还请赎罪！”崔影笑着一把将他拉起说道：“你假意投敌，让我军反败为胜，立了大功，何罪之有啊？”穆答道：“事出紧急，我的连环计策只是和二哥、多斯将军商议了，为了演得真实，就连你也没告知。”崔影拍了拍小贵，笑道：“好啊，原来你们几个都是明白人，只有我一人被蒙在鼓里。”几人大笑了几声，又冲着剩下的八千朝廷军喊话，众人见大势已去，也只好乖乖投降了。三个月后，进入秋季，正是秋高马肥之时，义军又招募训练新兵，已有了五万之众，士气更盛，竟趁着朝廷内乱之际下了潼关，占了长安，锐不可当，大有吞并天下之势。

　　此时的皇帝和众大臣早没了往日的神气与风采，只得星夜兼程，往西北赶去。这时，朝廷禁军的人马被再次集中起来，组成了一支三万左右的队伍，可将士们个个都如惊弓之鸟一般，已没了斗志，都想尽快找到落脚之地安歇。行了三五日，皇帝令大军停下驻扎，准备在此过夜。准备就绪后，就见宫人们又拿出了难得的美味：烤鸡、烧鹅、鹿肉，令人垂涎欲滴。皇帝闻了一下，又仔细看了看，沮丧说道：“现在也只有这些了，朕就勉为其难，凑合吃了”。只听众大臣跪倒后高呼万岁，随后也用双手捧过了自己的食物：豆粥和麦饭。有的大臣接过饭碗后，欲哭无泪，又只能装作很享受的样子，咀嚼了起来。皇帝则在往自己嘴里不停地塞着肉，还说道：“爱卿，朕这里有从宫里带出的御制咸菜，分给你们一些。”众人诚惶诚恐，又是阵阵欢呼与谢恩之声，也未知真假。

　　这时，就听远处传来急促的马蹄声，约有几百人之众，皇帝大惊，连忙叫唐命天和司马朔护驾。只见一将身着甲胄，披着红袍，朝这边走来，跪下叩首道：“臣救驾来迟，罪该万死，还请陛下赎罪。”众人仔细一看，是金城郡守。原来这人能文能武，这时虽只带了几百亲随，在皇帝和百官看来，却如同千军万马。皇帝大喜道：“爱卿果然忠心！好，你既然来了，朕就封你为元帅，节制朝廷诸军。如何？”郡守又是一阵谢恩，半天才起身道：“陛下，现在大军在野外很不安全，为了江山社稷，还请您立刻随我上马，先进入金城保了安全，再作计议也不迟到。”皇帝听后大喜，就让郡守骑马开路，带着皇子、嫔妃还有宠爱的唐命天和司马朔奔着西北方向而去了。一瞬间，军马消失在滚滚烟尘中，只剩没钱没势的无名军士在这里垂死挣扎。

　　说话间，朝廷大军也已来到了金城，终于在好一阵骚乱之后站稳了脚跟。将士又能吃饱饭了，每个人都在摩拳擦掌，想要讨灭叛逆，建功立业。唐命天奉皇帝之命统帅朝廷新军。这次练兵，唐也不敢马虎了，想想不久前洛阳城外的惨败，他仍心有余悸。司马朔一眼看穿他的心事，安慰道：“义父，这次练兵，孩儿定会加倍努力，不敢有丝毫懈怠，以雪前耻！”唐命天看了，叹口气道：“你啊，早该如此了，神策军是皇家禁军，何等神勇，你在洛阳城下，一个大意就把他们葬送了大半，剩下的甚至还投了叛军，真是奇耻大辱。现在咱们爷俩好生练兵，倒时候也好有个将功赎罪的机会。你在洛阳战败，朝廷上下一片震惊愤怒，甚至有很多与咱们交好的都叫喊着要将你治罪，是我跪下求了皇上半天呢。”司马朔听到后一阵感动，跪下道：“父亲大恩，孩二无以为报，只好用心尽力，将来拿了逆贼，来报答您一二。”父子二人相对而笑，好似一幅温馨的画卷。

　　这时朝廷军马在金城整顿完毕，渐渐也恢复了元气。于是皇帝让手下打扫了房屋，勉强留了一席之地，供百官站立议事。山呼万岁毕，就听唐命天问众官有无事情启奏。只见一人闪出，威风凛凛，正是金城郡守。他缓缓说道：“陛下，如今朝廷大军在金城也站稳了脚跟，不如我们趁贼军休整之际，一路向北而去，到武威整军备战。金城离长安不远，很容易遭敌人偷袭，而且城小人稀，目前粮草和用度也有些吃紧，还请陛下早做决断，以安天下人之心。”皇帝略微沉吟，问道：“爱卿这是要赶朕走？既然如此，当初又何必前去长安城外接驾？”郡守惶恐，叩头道：“臣不敢！只是如今粮草不济，而朝廷几万大军都在这里，臣恐怕若等没了饭食，诸军恐生变乱。”皇帝冷笑道：“变乱？如今这变乱还少吗？先是有拔然等蛮军犯境，又有崔影、雷萧等忘恩负义之徒造反，你让朕何处容身？”

　　“臣斗胆请陛下移宫武威。郡守说得不假，如今朝廷军将和文武百官在此，用度巨大，而金城规模太小，赋税不足，我们恐怕也难长久在此。”司马朔说道。皇帝笑道：“司马将军，别来无恙。神策军可安好？”司马朔咬着牙，忍痛道：“臣无能，让神策军吃个败仗，罪不容诛。臣愿整军再战，一雪前耻！如再拜，甘受极刑。”皇帝摆手道：“好了，朕也不要你立什么军令状，你们说得确实也有道理，那你打算何时出发？”“事不宜迟，我们即刻出发最好，以防崔影他们率军杀来。”司马朔道。于是皇帝又带领宗室、百官和将士，一路不停地向北奔去。金城郡守跪在城外谢恩，目送大军远去，突然笑道：“终于送走了瘟神，虽然耗费了很多粮草军饷，但至少还有活路。我也不想做什么开国元勋了，就守在金城这一亩三分地就很是知足啦。”说完，就见他翻出了珍藏已久的珠宝玉器，在酒桌上慢慢把玩了起来。

　　兵败洛阳魂初定，又向北方武威行。未知朝廷大军在武威运数如何，且听下回分解。