百里白赞赏地看着眼前的少年，他面容倔强、气质清冷，与自己认识许多年的那个男人大不一样。

　　但少年一往无前的坚定眼神让他找到了那人的影子。

　　“你可要超过夏无余那小子……”

　　“嗯？”秋然把木剑握在手里，忽然听到他喃喃低语，疑惑地抬头。

　　“没什么。”百里白笑了一下，转身拿起竹席上的白瓷酒壶，高举起来，让一线酒液流入口中，“最近没什么教你的，等你习惯了木剑伴身再来找我……”

　　他又踉跄起来，摇摇晃晃朝着竹木小屋走去，却不回头。他背对着秋然，让话语在夜色里传到少年耳边。

　　秋然一瞬间感觉这个男人又沉入了幻梦，怅惘和忧伤席卷了他。

　　他不再看了，遥远的天际泛起暗淡的白光。秋然把木剑别在身后腰带上，解下屋边骏马的缰绳，踩着马镫跨了上去。

　　骏马轻嘶，他兜转马身，朝着远处奔驰。

　　身侧的密林仿佛幻影，在骏马疾行中逐渐落后。晨光却升了起来，让黑暗慢慢淡化。当他驰出密林、奔上洛阳城前悠长的官道时，朝阳已经完全悬在天际了。

　　他回头，灿烂的晨光照在他的身上。

　　马儿却步履不停，遥远的城池渐渐清晰，黄土广袤，空旷无人。忽然数声马嘶响了起来，远处几人的身影映入眼帘。

　　夏无余在朝阳照耀下策马疾驰，光线在他的金甲上一闪而逝，又从他身后几个护卫领口的黄金利剑上显露。

　　淡淡烟尘在他们身后翻飞。

　　他们迎面疾驰，快到眼前时同时扯缰，勒住了骏马。马嘶声在几人周围萦绕。

　　“你去军营？”秋然策马立在他身前，看见他漆金的甲胄灿然惹眼，长刀却简约。暗褐色的刀柄和刀鞘交接，仿若一体，端稳挂在马鞍的前方。

　　“哪儿啊！”夏无余笑，把沉重的战盔拿了下来，甩了甩头发，“我是来找你的。”

　　“找我？”秋然疑惑，看见身穿皮甲的护卫驱马过来，把牵着的另一匹棕马引到他的面前。

　　越影，他赢得的骏马。

　　“你的马我给你带来了，”夏无余认真地说，白水晶材质的扳指莹润闪光，“刚得的消息，有淳国和遂国交兵，你猜遂国领军的是谁？”

　　“苏朗！”秋然一瞬间明白了他的意思。

　　“是的，苏朗，”夏无余驱马而前，让两匹马交错而立，他看着秋然，“就在两国交界，我知道你一定会去。”

　　“那你呢？伯父伯娘会让你去？”秋然询问。

　　“哎！”夏无余笑，“我们家没什么规矩的，再说了长辈的话听听就算了，有些话他们自己都不信，却又偏偏教给我们。”

　　“战场上可是很危险的。”秋然想起那晚的惊心动魄，不知道夏无余有没有上过沙场。

　　“危险？那是对别人，”他反手用拇指点了点身后的几个护卫，“看见他们了么？全是身经百战的人，在外面随便哪个军营都会是都尉千夫长的。而且真正让我放心的还是他们佩戴的纹章，黄金利剑，九州之内没有人敢于承受夏家的怒火。

　　“我也许会战败，却一定不会被杀死，这是六姓七望共有的默契。”他轻轻用拳头撞在秋然身上，“我知道你担心我，放心吧，我们从伴桐池到这，阿爷肯定早收到消息了，没有派人来追就是默许了。你的衣服我也带来了，路上找个地方换下院服。”

　　秋然不再劝说了，迅速换到了越影马上，轻扯马缰和夏无余并辔而行。

　　马蹄哒哒，几匹战马轻快地跑了起来。

　　“我听说几国半年来一直没有交锋，”秋然问，“为什么这次忽然又起战端？”

　　“说起来没什么大事，十几天前，有人在村子附近的溪流中发现了田黄石的鹅卵石，沿着溪水溯源，又发现了一些碎金。”夏无余把头盔扔给身后的护卫，“你知道的，这种情况下一定会有金矿的。这消息不胫而走，传到了两国朝堂。

　　“本身一个金矿而已，但五国并立，很长时间都不能开疆拓土、弹压诸国。加上连年战乱、饥荒，国库日渐空虚，恰好这金矿又在有淳国和遂国交界。所以两国派兵驻守，打算抢下这块地方。

　　“按照两国御史的进谏，意思是兴兵是为了拓展边界，救他国百姓于水火。但大家都明白，抢了金矿就有了钱财，有了钱财就可以买粮草、造甲胄、铸兵器，说到底还是为了抢更多的东西。”

　　“两国派了多少人？”秋然问。

　　“没多少，有淳国五千，遂国六千。两国都把这金矿当宝贝，可又不敢从其他防线上抽调更多的人，只好默契地对垒着。”

　　“既然这样，苏朗是赤锋统帅，为什么会管这种小事？”

　　“根据族里得到的消息，估计是苏朗和遂国国主生了龃龉。先是去年夏天苏朗私调亲兵离营，莫名死了几个偏将和百夫长。”秋然知道他说的这件事，刻骨铭心，“后来宇文差派兵西进，被苏朗以少击多挫败而回。苏朗由此居功自负，遂国国主又怕其功高盖主，所以各怀鬼胎。”

　　“以少击多？”

　　“对，”夏无余扯缰，让千草黄微微转头，“苏朗率赤锋军对战业朝禁军精锐，三万人对五万，最后反而胜了。宇文差虽是匆忙西进，但那五万士兵可是业朝最后的精锐，是业帝募兵养起的皇家卫戍军队。”

　　“募兵？”

　　“是的，”夏无余解释，“一直以来盛行的都是府兵，朝廷抽调百姓为兵，闲时务农，有战争的时候入伍作战。而募兵是直接挑选合适的人参军，不断训练，枕戈待旦，随时准备迎敌。所以两种方式养出来的兵战力是不同的。七望各族都有一支募兵而成的私军，因为七望底蕴雄厚，可以支撑这样极度庞大的给养。不过后来也被效仿起来，宇文差的那支军队，就是业朝募兵养成的，冲锋陷阵所向披靡。也是除七望私军之外第一支募兵而成的军队。”

　　“难道和武帝朝的太子林格有关？”

　　“你怎么知道？”夏无余微微有些惊讶。

　　“我猜的，”秋然答，“我听说林格监国时首创科举制度，想一想，两件事有一些共通之处。”

　　“共通之处是，都在削弱世家大族的势力。”夏无余笑，似乎并不是很在意这种事。

　　还一个共通之处是，秋然想，也许都是他的父亲提议的。

　　“我没想到你懂得其实挺多的。”

　　“没想到吧，”夏无余笑，伸拳抵在秋然臂上。越影轻跑，马鬃在风中如水波一般颤动，“你和末末在封沁读书，我也没闲着，一直在先生的管教下学习。说起来，其实我三岁开始就这样了，一刻不停，学各种各样的东西，四书五经、战阵兵法。后来为了学习打理陶朱商会，还稍微学了些经商之道。我有时甚至羡慕那些在街巷里跑闹的孩童，无忧无虑的。”

　　“只是每个人有每个人的忧虑罢了。”

　　“我知道的，”夏无余望了望天空，“以前还会纠结，现在想的很明白了，总是要承担些责任的。”

　　骏马打起响鼻，远处田野一片金黄。

　　“说回来，”夏无余看着前方，“单一场战役的胜利还不会让遂国国主忌惮苏朗，但后来两人有了不同的政见。”

　　“不同政见？”

　　“遂国国主在宇文差的军队败退后想要休养生息，等到国力提升后再图天下。而苏朗认为机不可失，应该乘胜而追，用雷霆之势挞伐九州。遂国国主认为他太过激进，虽然辅国将军从未战败，却不够现实，他认为一统天下不是一朝一夕的事情。而苏朗起于草莽，四十多岁才好不容易成为了遂国军方第一人，所以力争军武为先，认为其余皆是末道。

　　“就这样，两人的关系微妙起来，遂国国主这次对苏朗的调任名义上是练兵整军，实际上是一种试探。”

　　“我明白了。”秋然点头，“这次对阵在什么地方？”

　　“两国交界，我们骑的都是好马，全速赶过去的话，最迟深夜能到。”夏无余一甩马鞭，打在千草黄的身上，骏马不再轻跑了，转而疾驰起来。

　　“走吧，甘梨谷！”