王芳推测，远在春秋战国以前，在五溪这一片土地上生活着一个古老的民族，因为部落众多而又不成国家，于是被称为百濮。

　　这百濮既参加过牧野誓师，也和周边的庸人、蜀人、羌人以及后来的楚人，有争战也有交融，但想要清楚地知道其流变，难以考证。

　　隋朝时期，五溪之地或称沅陵郡，或称辰州，一个名字就囊括了后来的湘西州和怀化市全部地方。虽然如此，也还是郡县制模式。比如叫作辰州，是因为此时改辰阳县为辰溪县；叫作沅陵郡，是因为隋炀帝要把五溪纳入荆州，不可能两者都称州，于是改辰州为沅陵郡。

　　进入唐朝，为了更有效地管理，却又对五溪地区进行细化和升格。细化，简单说就是分割；升格，则是把县提升为州。于是，辰州由地区总名变为只管理王芳现在负责的五个县。而像大乡县这边，则从原辰州中独立出来，改名溪州，这溪州和辰州是平级的。

　　此中有两点引人注意，一是五溪地区从唐玄宗划分十五道开始，不再属于江南西道，而是黔中道。五溪地区和常德、澧州地区，有点像回到了秦朝的黔中郡与洞庭郡的意思。二是五溪地区并非想象中的羁縻州，而是正州的建制。

　　因此，当时间来到唐末，比如公元900年，会出现宰相王抟被崔胤和朱温陷害，贬官溪州刺史的故事。

　　同时，在事实上，虽然五溪大部还隶属于源自黔州都督府的武泰军，但实则已经归属于雷满的武贞军。武贞军管辖大湘西，所以才会出现883年雷满掠夺锦州的事情。

　　到了五代十国，就在彭瑊带着一众彭氏子弟进入溪州时，他们主要面对的是两大势力：

　　一个是酉水北面，如今永顺县和龙山县这一片的原始土著，他们有三大首领，猎王吴著冲、谷王惹巴冲和渔王春巴冲。

　　另一个，则是酉水南岸的田、向、覃、龚、朱、冉、张、谭等大姓，他们可能是汉代以后从巴蜀逐渐迁移而来。

　　地盘只是大致划分，因为明面上毕竟还有一个溪州刺史，这是一个正州的刺史，虽然他只能管理城内的一千户。

　　而这两大势力经过漫长时间融合，也早已你中有我、我中有你，比如会一起祭祀八部大王，也会一起跳茅古斯舞等。

　　八部大王，是土家族的古代祖先，是八个部落或八峒的首领。其中，最重要的是首八峒，在保靖县的黔山脚下、酉水河边。这八人没有汉姓，吴著冲也是，可以写成禾撮冲。

　　汉姓的地盘上有苗人和徭人，而吴著冲的地盘上也还有廖、石、麻和龙等大姓存在。所以，酉水两岸的形势总的来说，还比较融洽。

　　但是按照张济洁的描述，王芳推导，彭瑊在来溪州之前，是肯定有和马殷与彭玕秘密商讨，是带着强烈使命而来，必须拿下溪州，把五溪掌握在手里。

　　为什么这样肯定？因为彭士愁投降时，就拿出了溪州、锦州和奖州三州印信。

　　要知道，开平三年（909年），因为江西最大的霸主钟传已死，彭玕还在联合虔州卢光稠等人联合进攻南昌，发起了象牙潭之战。因为他之前已经和马殷接过头，所以此战失败后，于这年七月去了湖南，被授郴州刺史。此时，弟弟彭瑊还在固守他们的老家，没有来湖南。

　　他们一共是五兄弟，彭玕是老四，有11个儿子13个女儿。彭瑊最小，1个儿子3个女儿。

　　到了910年，沅陵的历史沿革上有一句话：“后梁·开平四年(910)吴敖举事，骈围赤石，辰州刺史彭碱率部镇压。吴敖被俘，宁死不屈，阖门遇害。”

　　其实是910年四月，吴国的水军指挥使敖骈，进攻彭瑊的老家吉州赤石，马殷派人救援，抓住了敖骈、带着彭瑊一起到了湖南，敖骈不从而身死。也就是说，彭瑊是这个时候来到的湖南。

　　而此前907年时，因为雷满的儿子雷彦恭太过嚣张，且归顺了吴国，于是，刚做皇帝的朱温下令荆南和马楚联手剿灭雷氏武贞军。到了908年年底，秦彦晖终于攻陷常德。

　　但是，五溪地区还在反抗。910年，潘金盛、昌师益、宋邺和符彦通等联手进攻，一直打到了湘乡附近。

　　911年，吕师周出动，闪电一击，潘金盛身死，昌师益和宋邺投降，五溪平定。

　　912年，马殷实行羁縻制，以昌师益为叙州刺史、宋邺为辰州刺史。

　　换言之，五溪还有溪州、锦州和奖州这三州没有安排好。而且，叙州这里，不仅有符彦通，也还有靖州的杨再思，都在虎视眈眈。

　　而算算时间，彭瑊已经到了湖南一年多，于是马殷召集彭氏兄弟，必然有一番安排。最起码，是授予了使职，并把三州的印信给了彭瑊。否则溪州之战时，彭士愁不可能以拿出印信来表示投降诚意。

　　假设这次会议中，马殷给予的承诺是彭瑊如果能够拿下这三州，便奖励给他，就可以理解为什么溪州之战明明彭士愁输得一塌糊涂，却还裂土封王了。

　　那么，马殷有没有可能直接就宣布彭氏去做这三州的刺史呢？可能性不大。因为彭氏刚从江西过来，还是汉人。而五溪少数民族众多，至少溪州、锦州和奖州这三个地方就是土家族、苗族、瑶族和侗族的地盘，如果一个汉人去当刺史，这是看得见的困难。唐朝努力经营，把五溪全部改为经制州，结果失败，已经是前车之辙。要真有可能，马殷在宣布昌师益和宋邺为刺史时，也会同时宣布这三州的刺史人选。

　　换句话说，王芳推测，彭氏进入溪州，或许算得上一次“潜伏”。

　　当彭瑊带着一众子弟进入溪州前，应该已经有周密部署。甚至，他们可能第一站就拿下了宋邺，夺下了辰州。总之，宋邺在当上刺史后，便再无记载。而叙州的昌师益也是，只有杨氏族人说，杨再思把叙州改名诚州了，而据说杨氏和马楚的关系很不错。

　　王芳推测，面对吴著冲和遍布溪州的强宗大姓，马氏和彭氏商量后的策略是融入当地、徐徐图之。这应该是彭士愁名字的来源，他本来应该叫做彭彦晞的。

　　士，在科举时代一般不会随便使用，因为古代有避讳。像李贺，就是因为父亲叫李晋，晋和进士的进同音，便无法参加科举。而彭家是书香门第，据说还是进士出身，断无让彭彦晞改名彭士愁的道理。

　　那么，后来一直用彭士愁这个名字，这或许是想在向溪州宣示，他们并非汉人，或无意功名的汉人，是避难来到了五溪。因为在五溪，改了汉姓的土人，他们的姓名和班辈中出现士和仕字，却很常见。

　　为了加大成功率，彭氏带入五溪的人才也很多，首先是直系子弟。彭瑊和彭士愁只是明面上的，实则更有彭玕甚至他们几个哥哥的影子。像铜柱上的两个守溪州刺史，彭允滔，是彭玕第八子彭师颜的儿子；彭师佐，是彭玕的第十子。

　　然后还有不少的能工巧匠、歌舞艺人等。这从祖师殿高超的建筑工艺，还有宋家包显示的战楼和爬山虎可知。

　　总之，他们应该是在进入溪州之后，首先选择了和五大姓合作，甚至有过承诺。不然的话，铜柱上不至于出现两个彭氏以外的守溪州刺史。

　　获得这一势力支持后，便要拿下吴著冲等土著了。传说彭士愁正好遇到了吴著冲的女儿秀英选驸马，他大概被彭氏子弟们推为代表，以不凡的资质赢得了绣球，自此真正成为了土家人。

　　大概是在堡山寨也已修好后，彭瑊便与吴著冲摊牌了。吴著冲大略类似天龙八部中萧峰，一种战力高、讲义气、爱独立自由、性情粗豪而被命运所抛弃的悲剧英雄，肯定没答应归附马楚。于是便出现了田好汉与向老官人的组合，他们便是彭氏进攻吴著冲的帮手。从向宗彦的前溪州左厢都押衙这个职务来看，大概田好汉田尔庚应该是右厢。

　　当然，这个向老官人还有一种说法，或者彭瑊的另一股助力，那便是向柏林。

　　这向柏林是从湖北来凤县的漫水土司过来的，据说和哥哥闹矛盾，他偷了印信就跑入了溪州。说起来，来凤县城与龙山县城只隔了八里远。酉水就像太极图中的分割线，两个县城，一龙一凤，像黑白两点分立左右。它们是中国距离最近的两个县治，在地图上几乎重合，往往只能显示一个。

　　这吴著冲的势力很大，横贯龙山与永顺，其吴王宫甚至不比堡山寨差。所以，虽然彭瑊和彭士愁取得了吴著冲信任，但心里没底。拿下吴著冲，最后就着落在向柏林身上。

　　据说向柏林获得了春巴冲，或说楷巴冲的芳心，二人结为了夫妇。原来，吴著冲三首领里面的渔王，不仅善于捕鱼，还是一个负责教育的美女，其根据地就在里耶镇附近。而漫水土司位于来凤县西南，向柏林顺着酉水而下，的确会最先接触酉水边的春巴冲。

　　虽说春巴冲婚后慢慢发现了向柏林的问题，曾警告过吴著冲，但吴著冲根本不信。

　　总之，彭士愁娶了吴著冲的女儿，还有向柏林娶了春巴冲，或许都是真的，或许只有一件是真的，并在后世广为流传，是彭氏拿下溪州的关键之一。

　　所以，当彭氏又通过不断努力，比如经常帮助当地人，已经获得广泛人心后，最后又拿到了吴著冲全部情报，终于动手了。

　　那一场血战后世多有流传，比如：吴著冲败走猛峒，瑊公复率众击之，遂逃洛塔。瑊与漫水土司之弟向伯林联合，令伯林攻之，把吴著冲困毙逐死于洛塔山洞，遂将洛塔酬向氏，余土归瑊。。。。。。

　　彭氏拿下溪州，大约只用了十年。为什么？因为据记载，921年，符彦通带着辰州和叙州的苗族与侗族，向马楚发起进攻。最后，还是马殷调动了亲信、宁远节度使姚彦章出马，平定了这场风波。

　　也就是说，可能拿下溪州后，彭氏便向南行动，目标直指锦州和叙州，这就影响到了南江土酋的利益。而宋邺和昌师益如果已死，彼时五溪南江大姓之中，符氏和杨氏或许利益受损最大。而杨氏的地盘更接近贵州，大概采取了保守防御政策，而符彦通退无可退，故而直接爆发冲突。总之，939年的溪州之战，似乎杨氏和符氏都没有参加。

　　那么，彭氏贯通了五溪，马彭又是亲家，为什么最后却翻脸、出现了溪州之战呢？战后的结局为何如此令人惊讶呢？