洪善帝的气色近来看上去不错，比春夏之时好了一些，只是也许是因为身体肥胖的缘故，依然显得脸色通红，一呼一吸之间也仍然较为急促。他半躺在榻上，一双眼睛呆呆地望着远方，神色怅然。
听王修怀断断续续地讲了曹慎修的事，洪善帝沉吟了片许，才低声说：
“朕是不想杀曹慎修的。他是个难得一见的骨鲠之臣，也是个能臣循吏……”
“老臣知道曹慎修是骨鲠之臣，但老臣想说，不杀曹慎修，此举无名啊！”王修怀急切地打断了皇帝的话。
“这是从何说起？”洪善瞪大双眼，问。
“陛下试想，此番朱锦父子，被捉拿进京，已经闹得沸沸扬扬。但朱锦所犯何罪？我等自然搜检出，朱锦麾下有，一百二十五万大军，只是兵力众多，是犯上作乱的，罪证吗？现在唯一，能落实的，就是朱锦和，和曹慎修勾结，藩臣与朝臣勾结，一律按照谋反论处。只有这样，才能平定民心，也避免，文士对朝政，妄加揣测啊。”
“那，曹慎修非死不可了？”洪善问。
王修怀用力点点头：“依老臣看来，怕是非死不可了。”
“那好，你会同大理寺和御史台，把案卷做出来，核定罪名，拟定结果。然后，还是要让刑部过目。毕竟，刑部职掌复核裁决。”
“老臣明白……”
“朱锦那边怎么样了？”洪善突然又想起来。
“回陛下，朱锦父子，也是拒不承认。他们说，和曹慎修素无往来，但是景仰他的为人……”
“曹慎修的为人，用不着他们景仰，朕也佩服。”洪善不耐烦地说。
“是……”
“朕最恨的，就是朱锦。这次既然已经拿下朱锦，就不要仁慈。你回去和秦士逊商议一番，先把朱锦的案子了结了。”
“是……”
“九月初七了……”洪善感叹道，“九月还剩二十多天，进入十月，就不能杀人了。”
“老臣明白。”王修怀答道。
“去吧，朕累了。”洪善摆摆手。
王修怀颤巍巍地站起来，向皇帝行了个礼，在内侍的搀扶下，退着离开皇极殿。
还没有退到殿门，只听外面一阵骚动。洪善正靠在扶手上昏昏欲睡，猛然惊醒了。
“怎么了？”刚刚躺下的洪善也吃力地坐起来，问道。
“陛下，是皇后……”王修怀张着嘴答道，声音颤抖得厉害。
“我要去见陛下！”皇后的声音传了过来。
“皇后娘娘您不能进去……”内侍的声音低沉又惊慌。
“啪！”一声清脆的耳光响起，伴随着皇后的怒骂：
“我要去问他，他为什么把我父兄抓到京城囚禁起来？我朱家为国镇守边疆，已经三代，若没有我们朱家，他这十七年的太平天子是怎么做的？”
“放肆！”洪善吼道。然而由于服药的缘故，他的嗓音并不大。
就在此时，皇后已经冲入皇极殿了。
她首先看到的是王修怀，一张俊美的面庞顿时黑了下来：
“老匹夫！都是你们这些奸佞狗贼，设计构陷我朱家！”
说着，皇后抬起一只脚，就冲着王修怀踹了过来。
王修怀躲避不迭，被皇后一脚踹到大腿，顿时嚎叫着摔倒在地。朱皇后不依不饶地又抬起脚，踢了王修怀一脚。由于用力过猛，一只鞋子都被甩了出去。
“成何体统！”洪善提高声音吼道，顿时咳嗽不止。
“问我成何体统，你呢？你算是什么天子！”朱皇后说着，连鞋子也来不及穿，揎起衣袖，径奔丹陛。
“休要胡来！”洪善喝道。两名殿前军士赶紧冲过来，拦住皇后。
皇后被强壮的军士拦住，自度无法接近皇帝，回头看见王修怀刚刚坐过的几案上还有一盏茶，她冲过去，抓起茶盏，不等军士反应过来，那茶盏就在空中画出了一道白色的弧线，直奔龙榻。
“嗷！”伴随茶盏的碎裂声，洪善帝发出一阵惨叫。
那只茶盏，不偏不倚地砸中了洪善帝的额角，摔得粉碎，残茶热汤泼了洪善帝一头一脸。
见到如此情形，朱皇后尚且不依不饶，她再度冲向丹陛，一把推开阻拦她的两名殿前军士，顺手抄起一只放在丹陛下的一只铜仙鹤。两名军士慌忙把她拽住。
“好啊，好啊！朱琪洛！”洪善帝也顾不得气喘了，跳起来吼道，“你枉顾大统，藐视君上，立刻给朕滚回文祥殿，等候发落！”
“发落吧！发落吧！你已经把我父兄囚禁起来，他们活不成，我也不活了！”朱皇后挣扎着，咆哮道。
“你还不知悔罪！文祥殿你也不要回去了，你们两个，立刻把她送到宗正寺去！”洪善帝喝令。
两名军士拖着皇后退出皇极殿。皇后依然骂不绝口。
“陛下！”内侍保义大惊失色，“您快坐下！哎哟，这额头都青了……”
目睹这一切的王修怀，忍着腿上的疼痛，在内侍的搀扶下，一瘸一拐，快步退出元极殿。
——
尽管保义当即通告元极殿的内侍和宫女，不要把今天殿内发生的事情说出去，然而不到黄昏时，皇后大闹元极殿、砸伤皇帝的消息，还是传遍了后宫。
但地处皇宫一角的来仪表院，似乎并没有对此事做出什么回应。
此时，在精致的小楼里，秦贵妃坐在水晶帘后面，听冯贻玖学士为尔捷皇子授课。这几天尔捷身上有些不舒服，但依然没有荒废课业。
尔捷皇子忽闪着一双大眼睛，手持书卷，问道：
“老师，汉景帝是好皇帝吗？”
冯贻玖慈祥地笑道：“汉景帝是一代明君。”
“可是，他亲手打死了吴王的太子，又为了平息七国之乱，杀死了晁错……”尔捷有些费解。
“殿下，”冯贻玖语重心长地说，“景帝确实在这方面有所亏欠，他少年时失手打死吴王太子，致使吴王对他怀恨在心。所以老臣今天给殿下讲的这个‘悌’，就是希望殿下记得，对兄弟手足，一定要怀有一颗慈仁之心，言行之间要慎重思虑，断不可做出后悔终生的事来……”
尔捷用力点头。
冯贻玖刚要继续说下去，却不料窗外传来一声脆响，把屋里的人都吓了一跳。
“怎么回事？”秦贵妃起身道，“蕴璞，你去看看！”
蕴璞走向窗前，刚刚推开窗户，眼前飞过一片绿色，随即又是一声脆响。
“是太子！”蕴璞失声答道，“太子正在拿石块砸咱们的琉璃瓦！”
秦贵妃掀开水晶帘，面露愠色：“冯学士，你先陪尔捷待在这里，我下去看看！”说罢，她提起裙裾，迈动莲步，匆匆下了楼。刚刚走出楼门，只听又是一声脆响，一片掉落的琉璃瓦，险些砸在她头上。
秦贵妃吓出一身冷汗。她定定神，走出来仪院。
太子朱明正在院墙外，手中还捏着一块鸡子大小的石头，恰待要往楼上丢。两名近侍跟在身后，大气也不敢出。
“太子殿下！”秦贵妃连忙喝道。
朱明回过头来，看见秦贵妃，双眼瞪得如同铜铃一般。他只有十五岁，身形还没长成，比秦贵妃还矮半截。
“你这是干什么！”秦贵妃怒从心头起，却不敢对朱明动手。
朱明二话不说，就把手中的石头丢向秦贵妃。秦贵妃慌忙闪身，石块贴着腰飞过去了。朱明见没有打到秦贵妃，恶狠狠地冲了过来，顺手从袖子里抽出一把金柄匕首来。
两名近侍顿时大惊失色，匆忙冲上前，拽住朱明，抓住他的手腕。朱明被两人抓住，挣扎不得，眼睛里都要喷出火来。
“滚开！”他吼道。
“使不得呀太子殿下！”两名近侍苦苦哀求。
朱明挣扎不动，转向秦贵妃，面露凶相：“秦妙音！你哥哥设计陷害我外公和我舅舅，把他们抓进京城，现在又把我母后送往宗正寺，我跟你拼了！”
“太子殿下！”秦贵妃慌张地答道，“这是从何说起！休要听信他人谗言！”
“还要听什么谗言！我东宫的人亲眼看到，外公和舅舅被押进京城，送进兵部大牢，母后去找父皇评理，又被押到宗正寺，还能有假！你哥哥就是要把朱家人赶尽杀绝，废掉母后，让你做皇后，你休想！没门！”
秦贵妃闻言，这一惊非同小可，张口结舌地愣在原地。
“没话说了吧？秦妙音，你给我等着！总有一天，我要把你哥哥千刀万剐，把你脑袋割下来当球踢！把你们秦家的人赶尽杀绝！”
“放肆！”秦贵妃身后突然传来一声怒吼。
秦贵妃、朱明都愣住了。循声而望，只见洪善帝坐在步辇上，由一队军士抬着，出现在来仪院巷口。
这一声怒吼震得洪善咳喘不止。军士们放下步辇，他斜靠在上面，气都喘不上来。
“蕴璞，快去取水来！”秦贵妃连忙向院子里喊。
几名军士扑过来，接替两名近侍拖住朱明，夺下他手里的匕首。
洪善喝了一大碗水，气息才渐渐平定下来。军士们扶他起身，他怒目圆睁，大步走向朱明，顺手拔出腰间的宝剑。