陶宗涣沉吟了一会儿，答道：
“那就请吧。”
说完，他闪开身，让秦士逊进门。
小院大概只有三丈见方，夜幕下几乎什么也看不见，仅能透过房间里闪现出的微弱的灯光，看到屋檐下放着一张簸箕，里面大概是些青豆的样子。
陶宗涣打开房门，秦士逊侧身进入。小小的房子里，除了一架书外，可以说得上是身无长物了。靠窗摆着一张书案，不知已经用了多久，一个角都已经磨圆了。
一盏油灯照亮书房的一角，一册书摊开放在桌面上。秦士逊走向书桌，不提防被木盆绊了一下。好在陶宗涣就在身后，一把拽住他。
“你这里也太逼仄了。”秦士逊面带不悦地说。
“我也只能买得起这个小房子。”陶宗涣答道。
秦士逊瞥了陶宗涣一眼，欲言又止。他在陶宗涣的书桌前坐下，翻看那本书，那书不知翻了多少遍，锁线都有些枯朽了，书面是陶宗涣自己补的，书签也是他自己题写的：齐民要术。
“你还是总爱看这些偏末之学。”他放下书，说。
“国以民为本，民以食为天，这《齐民要术》，关系民生要事，怎么能说是是偏末之学？”
“樊迟问种地，孔子说我不如老农，又说樊迟是小人，这可是圣贤书里记载的。这又怎么能不是偏末之学？”秦士逊反唇相讥。
“孔子他知道自己不是完人，也敢于承认自己的不足，是以《论语》记载‘四体不勤，五谷不分’，丝毫没有为孔子回护；千百年来，学人士子，吟诵不绝。《论语》不为孔子遮短，孔子和孔门之所以为人称颂，于此可见。如果说孔子以农桑为偏末，怎么会有富之然后教之的说法？”陶宗涣激动地反驳道。
“行了，我说不过你！”在这个倔强的表弟面前，秦士逊也懒得宣扬他那一套“素王”、“后王”的《公羊》学说。他又环顾了一下小房子，问：
“你今年两次回京，都住在这城南小院，家里那么大的宅子，是怕表兄不让你住还是怎地？”
“这院子虽小，我住得舒服。表兄勤于国事，我也不便打扰。”
“勤于国事”四个字，陶宗涣虽然说得平淡，秦士逊还是能感受到表弟讥讽的意味。
“你也该去宫里看一下贵妃，”他仍然不动声色，“毕竟你我的母亲为同胞姐妹，现在母家这边的兄弟，也就只有你了。”
不等陶宗涣答话，他又说：“贵妃时常念叨你，尔捷皇子也挺想你的。”
这两句话似乎戳到了陶宗涣心窝里，他的语气也随之缓和下来：“这次确实没空闲，等下次回京，一定进宫去拜见贵妃和皇十九子。”
“说到这，我就要说说你了。听说你上了个折子，弹劾袁季征和他哥袁仲贤？”
陶宗涣没想到，秦士逊这么快就知道了。他愤然皱眉道：“三江五大堤，我去勘查的时候，一脚就踩塌了一块，差点儿掉进水里淹死。这样的堤坝怎能挡住洪峰？我只是先向工部申报，要重修五大堤。”
“可你奏章中还是骂了袁家兄弟啊！你受惊之事，我自然会让袁家兄弟给你好生赔礼。但这份奏章，”秦士逊从袖筒里取出一份奏章，“大可不必递交了。”
陶宗涣大惊失色，自己下午刚刚递到工部的折子，怎么就落到秦士逊手里？他欲图伸手去抢，秦士逊却抢先把那奏章揣回袖筒。
“五大堤的事，等我亲自向陛下说起，你别着急。”他慢条斯理地说。
陶宗涣当然不会相信秦士逊说的话，这么多年他肚子里装了多少承诺，撑得那肚子滴溜儿圆的；可是从来没见他兑现过，活像一只貔貅，只进不出。还不如等他走后，自己再写一份奏章。
“表弟，我还有句话跟你说，”秦士逊正色道，“你最好少跟那曹慎修来往。”
“我就猜到你要说这个，”陶宗涣冷笑一声，“我也有句话跟你说，曹慎修是个好人，你别把他卷进来。”
“朱锦这事儿，如果他不插手的话，我又何必为难他？现在是皇帝陛下和王相要把朱锦案坐实，又怎能说，是我要把他卷进来？”
“既然你不肯答应我，我又怎么会答应你，不和曹慎修来往？”
秦士逊叹了口气，片许后，才回答：“你若真的还是要和曹慎修往来，也请你规劝他一下，朱锦这事儿，请他不要搅和了，别给自己找不痛快。”
“如果这样的话，曹慎修就不是曹慎修，我陶宗涣也就不是陶宗涣了。”
“表弟，”秦士逊站起来，“我念在你我乃是姨表兄弟的情分上，才会跟你说这么多。曹慎修毕竟和你我没有亲眷关系，他怎么做我不在乎。但，朱锦这件事，现成的铁案，基本已经坐实。如果你也要借机掺和进来的话，别怪表兄我不客气！”
“你觉得我会怕你威胁？”陶宗涣冷冷地说。
“好，你不怕，那你就放马试试！”秦士逊提高了声音，“真有那么一天，让你后悔都没地方可以后悔！”
陶宗涣没有再反驳他。他望向门外。外面传来沙沙的雨声。
秦士逊迈步走向门口，不防又一脚踩进那只木盆里，靴子顿时被水浸透了。他气得骂了一句。刚要走出房门时，他又霍然转回身来，冷冷地说：
“陶宗涣，你我终究是姨表兄弟，你要记住了！”
“放心吧，不会忘记的。”陶宗涣淡淡地回答。
看到陶宗涣油盐不进的样子，秦士逊自觉多说无益，冒雨走出小院。他钻进轿子，离开陶宗涣家。刚刚走了几步，听到身后传来重重的关门声。
“无可救药！”他骂道。
一路上，他的心情都不是很好，虽然他现在八面玲珑，在外朝、内廷之间从容自若；但要说起来的话，陶宗涣也是自己的近亲，打断骨头还连着筋。昔日的他们，也曾共同在桃溪县愉快地共同生活，而今，年过不惑的他们，却在前行的路上渐行渐远，甚至要背道而驰了。
来到京城后，他对自己，对身边的人与事物的认识，都产生了激烈的转变。想起当初押送五彩石进京时的那副张扬劲儿，他恨不得抽自己几个嘴巴子。好在他多年经商养成的聪明劲儿，使他迅速投靠到丞相王修怀门下，靠着王修怀这棵大树，他感到心里安稳多了。
至于这个一向桀骜不驯的表弟，他几次三番明示暗示，让他投靠到自己这边，想不到他不但不予回应，反而还和那油盐不进的曹慎修搅和到一起，处处与王修怀的党羽为敌……
虽然王修怀确实是个不学无术的老废物，但当不住他此时还是一手遮天的权臣啊！
唉，这实在让他左右为难了……
他回到自己位于内城的大宅，换了衣服，独自躺在床上，满脑子都是当年和妹妹、和陶宗涣小时候的快乐时光，不知过了多久，才沉沉睡去。
天亮时分，他虽然像往常一样醒了，却因疲惫而迟迟起不来床。
“老爷！”亲随秦斗慌里慌张地跑进卧房，“王相差人来请了，有紧急事，请老爷过相府！”
他顿时清醒了。“出了什么事？”
“来人没说，但是看起来很着急的样子。”
他掀开被子，跳下床，急切地吼道：“快给我梳洗更衣！”
——
大雨下了足足一夜，到天明之际，才缓缓停下。
在内城东门外，最为奢华的一处宅第，就是宰相王修怀的府邸了。王相府距离皇城宣化门仅不足二里，从北向南长四里，东西宽三里，远超天下大部分县城的规模。绿色的琉璃瓦、朱红色的墙，造价不菲。特别是院子最北端，矗立了一座十丈高的朱楼，名曰万花楼，那是前年王修怀七十大寿的时候，皇帝特批他建起来的。
此刻，在东泽门外的大街上，王相府门前的对面，已经围满了百姓，身穿白色儒服的学子们混杂在其间，绘声绘色地说着什么。嗤笑声、喧哗声此起彼伏，身穿红衣的相府卫士拿着藤条、皮鞭，面色凶恶地呵斥、驱赶，却毫不奏效。
秦士逊的马车一路呵斥开围观的百姓，费了好大的力气，才从人群里钻出，来到王相府门前。他下了车，乍一看，就吓出一身冷汗。相府那高大气派的门廊下，竟然吊着一个身穿黑衣的人！
“怎么回事？”秦士逊问梯子上正在忙着解下尸体的相府下人。
“秦公，今早刚刚打开大门，就发现了两具尸体，”下人满脸恓惶地回答，“一个是割脖子死的，用剑钉在门上，已经抬进去了；一个是吊死的，就这个，不知这绳子是怎么结的，死活也打不开。”
秦士逊俯身看了一眼，门上果然有一道穿透大门、血迹斑斑的剑痕。他又抬头看看那悬挂的尸体，眉头皱了起来。
“不会找锯子锯断吗？”他急不可耐地问，心中忍不住嘀咕，相府里怎么养了这么一群蠢货？
“全是绳结，一环扣一环，锯子都不好使……”
“秦公，”相府管家跑出来，“相爷都要急疯了！快请您里面说话！”