翁茂溱放下茶盏，瞥向姜绍康。他气色看起来还算不错，无非头发有些凌乱，衣着有些肮脏。他在堂前跪下，余光从翁茂溱身上扫过，心中不免有些诧异。
“来啊，给姜学士下镣铐。”许霜吩咐。
狱卒拆下姜绍康身上的锁链，身上瞬间轻松了下来。他揉揉酸痛的手腕，面色从容，等候接下来的命运。
许霜端坐在堂上，高声说：
“姜绍康，你身为朝廷命官，蒙受圣恩，朝廷任命你为青溪知府，你本该兢兢业业，恪尽职守，尽快招抚流民，疏浚沟渠，开荒备灾，为何因一己之怒，友人私情，弃青溪数十万百姓不顾，视朝廷政令如无物？本朝律法，自有明文。姑且念你在青溪尽心赈灾，政绩显著；又且私自离去后，青溪一切都无大碍，朝廷恩典，申斥于你，贬秩一级，罚俸三月，着你仍居翰林院学士，以察后效。姜绍康，你听明白了没？”
“臣，领旨谢恩！”姜绍康朗声道。
“姜学士啊，”翁茂溱站起来，说，“你要牢记此番的教训，凡事要谨慎行事，咱们都是快五十岁的人了，要知天命，断不能意气用事啊！”
“姜某谢翁公教诲！”姜绍康不知翁茂溱为何会在这里，为何会如此对自己说话，但此时，他还是恭敬地接受了翁茂溱的教训。
“那，翁尚书，就劳烦您送姜学士出大理寺吧。”许霜说。
“翁尚书？”姜绍康大惊，抬起头，望着翁茂溱，不敢相信地打量了好一番，才欣喜地拱手问候道：
“哟，那在下失敬了！”
“怎么，姜学士在大理寺这几日，竟也拘执官场礼节，不复潇洒逍遥了？”翁茂溱打趣道，“在下不过是权刑部尚书事罢了！快走吧，快回府上洗个澡换身衣服，嫂夫人已经在外面等候多时了……”
说着，他转身向许霜抬抬手，就拽着姜绍康的衣袖，离开了大堂。
刚刚走到影壁处，守候在大理寺堂门口的那帮学子文士，就如同潮水一般涌了过来：
“姜学士出来了！”
“姜学士！”
姜绍康望着眼前那数不清的面孔，心头一热。他不顾翁茂溱，就快步走到衙门口，迈出大门。文士们纷纷簇拥过来，拉着他的袖子，扶着他的胳膊，热切地说：
“姜学士，您受苦了！”
“白圃兄，您真是天下读书人的楷模！”
“姜学士，在下赶了两天的路，从裕泉来，只为见您一面啊！”
“……”
众人七嘴八舌地和他攀谈，他甚至来不及答话。不知有谁抓着他垂在前额的一绺头发，小心地把它移到耳后。
在众人殷切的话语中，姜绍康终于看到了被众人簇拥着的妻子和儿女。他们望着他，满脸欣喜。
姜绍康的脸上绽放出爽朗的笑意，他分开众人，走向他们。
徐氏和蕊初扶着他，上了车。姜绍康站在车舆上，手扶车轼，面向众多士子，拱手俯身，接连作了三次揖，高声道：
“姜某，多谢诸位同道抬爱！”
——
在大理寺对面的街头，秦士逊站在一株柳树下，远远望着被众人簇拥的姜绍康。他看见，直到姜绍康进入马车，马车离开大理寺，那帮文士依然恋恋不舍地跟在马车后面。他苦笑一声，转身离开了。
“来来来啊，看一看啦！”路边的小贩在声嘶力竭地叫卖，“看一看最新的话本，王修怀秦士逊奸臣当道，残害忠良，触怒上苍啊！王修怀人间撞鬼了啊！秦士逊梦游地府了啊！”
秦士逊好奇地凑过去，从一堆人头里，看见地上凌乱地摆放着一堆粗制滥造的话本。他伸手拿起一本“王修怀人间撞鬼、秦士逊地府梦游”，翻了翻。
“这位先生！哎，三文钱一本，看一看王修怀秦士逊天良丧尽……”
秦士逊面带微笑，从袖子里掏出三文钱，交到小贩手里。他揣起话本，沿着嘈杂的街道，走向自己的家。
这几天来，不出秦士逊所料，随着姜绍康的一篇惊世骇俗的文章传遍天下，那些文坛高才纷纷响应，写下众多责骂王修怀和他的文章。京城里的几名文坛人士甚至专门编了一本集子，收录京内文人的新作。
这两天，事情越来越玄乎了，在街头，渐渐有人绘声绘色地编排王修怀和他的丑事，酒楼茶肆间时常有说书人说起，引起满堂耻笑。包括刚刚这一册话本，就是他在茶楼里听到的一个故事的底本。
不过，秦士逊既然早已猜到，也就不在意了。他来到南口大街，没有驻足，而是继续向前，准备从后门绕道回家。
秦士逊选择从后门而非正门回家，确实是明智之举。
他从后门返回家中，刚刚进入小楼，就听见不远处的大门外传来一阵喧哗嘈杂的声响。细细听来，那是有人在骂他：
“秦士逊，丧天良，认贼作父狗作娘！”
“……”
附和声此起彼伏，夹杂着哄笑声。秦士逊微笑了一下，全然不以为意。
“老爷！老爷！”秦斗气急败坏地跟过来，手里拿着一个卷轴，“这帮无赖！天天堵在咱家门口，弄得现在想买菜都出不去……”
“你拿的什么？”秦士逊看起来不疾不徐，神色自若地问。
“这个……他们刚刚抛进来的！”秦斗气呼呼地说，“正好砸在我脑袋上。”
秦士逊伸手接过来，解开丝带，展开卷轴。卷轴正中央，画了一个衮冕玉带的人，看起来应该是皇帝；皇帝手中牵着一条狗，在狗身后，则是两个跪着的人，但是两人没有画脸，脸上各写着一个大大的“奸”字。在两人头上，分别用小楷题写：王修怀、秦士逊。
“这……”秦斗看见，脸都青了，“老爷，这也欺人太甚了！小的这就去京府衙门，让知府来管管这些刁民……”
“管什么啊管，你觉得京府衙门会管咱家这摊子烂事儿？”秦士逊随手把卷轴卷起来，“嘴巴长在人身上，手长在人身上，京府衙门是割他们的舌头，还是剁他们的手？更何况，这几天，这些泼皮如此放肆，京府衙门出面了吗？”
“那……老爷您说，这事儿怎么处置？”
“随他们去吧！”秦士逊把卷轴塞到秦斗手上，用那个三文钱买来的话本扇着风，仿佛很热的样子，毫不在意地说道，“他们说我，骂我，我可掉了一层皮也曾？再过十天半个月，他们也就消停下来，不会记得这茬事儿了。”
“可，咱们家就快没有米了……”
“后门，后门……”秦士逊不耐烦地说着，转身向楼上走去。
——
吏部右侍郎雷鹤闻与考功司郎中梁蒸来到南口大街，还没有抵达秦士逊家门前，就闻到一股恶臭味。
两人皱紧眉头，捂住鼻子，靠近来看时，门口聚着一群无赖，盘踞在秦家门前。不知是谁把一桶粪水倒在秦家门口，故而臭不可闻。雷鹤闻掩着鼻子，命令军校把那群无赖赶走。
“秦士逊在家吗？开门！”军校忍着恶心，用力拍打大门，“吏部带来了圣上旨意！快开门！”
好一会儿，秦家的大门才徐徐打开，秦斗小心翼翼地探出头，看见门外果然是一队军士和两顶绿呢轿子，才放心地打开大门。迎面扑来的秽臭让秦斗和雷鹤闻等人都恶心不已，等雷鹤闻、梁蒸进入秦家，秦斗赶紧重重地关上大门。
秦士逊身着便装，已经迎候在天井。身旁的家丁手捧一个漆盘，紫红色的官服整齐地叠在上面，纱帽放在官服上。见到雷鹤闻进来，秦士逊整理了一下袍服，跪倒在地上，额头紧贴地面；家丁跪在一侧，高高地举起了手中的漆盘。
“秦士逊，”雷鹤闻正色道，“圣上令吏部责备于你，你秦士逊本来没有科举功名，承蒙圣恩眷顾，特赐同进士出身，你本当竭力报效皇恩，以称其位。但你身居太常礼院，与宰相等人来从过密，因为一己私愤，以礼官身份唆使尚书台随意用刑，皇上质问，你秦士逊的手是不是伸得太长了？既然你不甘心做礼官，那朕就成全你，秦士逊贬出京城，到典州去做一个推官，专司刑狱去，遂了你的心愿。如果推官也干不好，就老老实实地给朕到乡下种地去！”
“臣领旨，叩谢圣恩！吾皇万岁！”秦士逊朗声答道。
“秦士逊，你还有什么话说？”梁蒸问道。
“臣请吏部代为转达一个请求，可否容许犯臣在京城逗留半月？其一，犯臣的表弟在陈南养病，犯臣派人去接，近两日即可到达；其二，犯臣请求临行之前，能有幸入宫，拜见一下秦贵妃和皇十九子。”秦士逊跪直身子，然而依旧低着头，高声问道。
“本官记下了，本官自会代为转达。秦士逊，你好自为之。”雷鹤闻严肃地说，“若无它事，我们就先走了。”
“恭送雷公、梁公车驾！”秦士逊仍跪在那里，高声答道。