三边总督洪承畴、山西巡抚许鼎臣、临洮总兵曹文诏、绥德巡抚御史陈奇瑜统领五万余明军驻扎于山西临汾、洪洞一线和义军对峙着，而义军方面王自用屯兵七万于浮山县、古县，张献忠在襄汾县摆放了三万兵马；高迎祥则兵进长治保护王自用的背后。
这一带乡间的百姓早都已经搁下地里的庄稼四散而逃了，除了城里没有办法离开的，整个临汾洪洞地带就只剩下了朝廷和义军十几万人马，秋收在即，粮食不能任其烂在地里，双方都在玩命的抢收粮食，虽然时有小冲突但是都不约而同的控制兵马，没有发生大战。
秋收结束之后军中粮草充足，是到了决战的时候了。
现在双方的兵力对比，明显是官军处于劣势，五万对十万，但是若论精锐程度又是官军略胜一筹，此时临汾三边总督洪承畴的行辕里，数十位将领正围在一个巨大的沙盘跟前；洪承畴站在正中，身旁一名参议正手持一根长棍指着沙盘：“总督大人，各位将军请看，现在贼军王自用部正屯兵于浮山、古城一线，其前锋大营在两县之间的沙沟，依山而建距离临汾、洪洞均有五十余里，此地前边地势平缓，后边是入山的通道，敌军粮草直接从大营后方进入，前出可以威胁我两城之间的通道，后退则可遁入深山，贼首在这里布置了约一万兵力，其中骑兵应不少于三千；另一处则是襄汾县，贼首张献忠在此屯驻，所部约有兵马三万，由于地势平缓，贼军将大部的骑兵都屯驻于此，聚探马回报襄汾县的骑兵数量应在一万左右；贼军高迎祥部现在正在潞州卫长治附近活动，潞州卫恐怕不能分兵袭贼后方了；另我们得到消息，除了驻守襄汾的贼军外，他们还一路南下攻占了稷山和河津，打通了与陕西贼寇的联系，最近两三个月有不少兵器从陕西运入贼军大营，现在贼军的披甲精兵已经达到了三成左右，其余兵卒也基本上兵器齐全。是为我军大患。”
“该死的陕西贼！”听完之后众将不由得大骂起来，是啊以前装备齐全的官军对阵拿着锄头粪叉的流寇，别说五万对十万了，就是一万对十万也能轻易的将其击溃。就是因为武器装备上的巨大差距，现在陕西贼人给流寇输送兵器，三成的披甲率那就是贼军最少要有三万精锐，剩下的不管是不是精锐也是刀枪都有了，官军装备上的优势正在一点点的缩小，这就让本来人数上就不占优势的官军显得单薄了许多。
“好了，骂也骂不死贼人，先商议商议如何破敌吧，现在形势很明显，贼首王自用是想对我们两面夹击，我等兵力有限，只能集中力量击破贼军一点，既然其将大部骑兵都不知在了襄汾，那势必东线的贼军会采取守势，如此我们对东线做出佯攻姿态，让其防守；我们集中兵力攻击贼军南线襄汾，只要击溃此处贼军主力，就可挥师东进对浮山一线的贼军形成包。”洪承畴说着自己的战略部署。
扫视了一眼众将后接着说道：“如此就需要一只精兵将东线的贼军吸引住，让其相信我们是想要全力攻破东线贼军，这个差事谁愿意接啊？”
众将全都低头不语，这明显是个吃力不讨好的活，以偏师攻击贼军主力，还要打出气势来，稍有不慎就会全军覆灭。洪承畴扫视众将见无人搭话，正要点名之时，有一人站了出来，抱拳道：“总督大人，末将愿往！”。
此人正是人称“贺疯子”的贺人龙，贺人龙米脂人，最初以守备的身份在洪承畴麾下，后因作战勇猛，剿贼有功升任都司签书，是洪承畴麾下爱将。
见贺人龙出来接令，洪承畴很是高兴：“好！不愧是本督麾下爱将，忠勇有佳，本督予你一万人马其中骑兵两千，佯攻贼军东线，在我主力攻破襄汾贼军之前，要牢牢的给将贼军主力吸引在那里，更不得使其突破你的防线进攻临汾或洪洞，你可能做到？”
“末将领命，哪怕剩下一个人，也不会让贼军前进一步。”贺人龙坚定的说道。
“好，既如此去准备吧”洪承畴摆手让贺人龙下去准备。
又对身边的曹文诏说道：“曹总兵！你善于统帅骑兵，我有意将所有骑兵交由你统帅对阵贼寇骑军，不知曹总兵意下如何？”
“末将领命！”曹文诏眼神中透露着一股兴奋。
“陈巡抚，你部的骑军暂时也听从曹文诏指挥吧，等到战事结束之后再归建，我二人统领剩余步军攻打襄汾城。为大军总督粮草的事情就交给许巡抚了，如何？”洪承畴又对着许鼎臣和陈奇瑜说道。
两人皆遵令而行。征战方略就此定下，准备了五日之后，贺人龙部一万人马为先，直扑沙沟王自用前军大营，洪承畴等统领两万步军，一万五千余骑军向着襄汾而去。
明军动作很快就被义军探马报了回去，此时驻守沙沟大营的是“曹操”罗汝才，也是三十六营首领之一，其人多有谋略，长袖善舞，喜读水浒一直秉承盗亦有道的江湖道义，但是其人好色，之前娶不上媳妇，自从做了流寇之后，虏入营中的美女不下百人，日夜供其享乐。在王自用的麾下也颇受重用，这次王自用将前军主将的位置给了他，在得知敌军来攻之后，命令各部紧守营寨，快马将消息传递给王自用。
贺人龙不愧是“贺疯子”的称号，到达沙沟的当天，就派出人马对罗汝才的营寨进行猛攻，这种一上来就拼命的架势让罗汝才有些摸不到头脑，由于抵御的不够坚决，有几次险些被贺人龙手下的将领周国卿、贺勇等突破了营寨，罗汝才接连斩杀了几名畏敌不前的义军小校之后，才堪堪稳住了防线，将贺人龙等打退了回去。
第一天的进攻双方各损失数百人结束了，这也让罗汝才心惊不已，打消了他出营试探的想法，第二天无论贺人龙如何邀战罗汝才都闭门不出。不得已贺人龙只得继续强攻，强攻付出的代价又太大，贺人龙手下人马本来不多，强攻两日损失了上千士兵之后贺人龙不得不停下来，命令后营士兵打造攻城器械，之后几天都是相安无事，随着贺人龙部攻城器械推上前来，冲车、回回炮、火油弹的上场让罗汝才损失惨重，砖石加木料的寨墙经不起烈火的焚烧，回回炮发射出的火油弹落在寨墙之上，火油四溅，寨墙连同寨墙上的士兵陷入了一片火海之中。
到底是流寇出身，没有经过太多的训练，这等强烈程度的攻城，让好多加入义军不久的流寇心声畏惧，看着熊熊的烈火和被火焰吞噬的士兵，有的人干脆丢掉武器就要往后跑，罗汝才气的火冒三丈，派出自己的亲兵督战才稳住了防线，被火烧坏的木墙轰然倒坍露出了一个巨大的豁口，贺人龙的官军踏着还没有熄灭的火焰就冲了进来，双方豁口处展开了激烈的战斗，一名士兵刚刚杀死一个贼寇还没有还得急抽刀，就被后边涌上来的贼人一枪捅死，而这名贼寇同样也来不及撤回兵刃就被别的官军杀死，有机灵的会躲在人群之后偷偷的来上一下，但是无数人涌在一起又有多少可以投机的机会，完全都是靠着一份血勇在争夺。
一直鏖战到黄昏，贺人龙部也没有攻下寨子，只得鸣金收兵，此战下来贺人龙损失了有小两千人马，而罗汝才损失的更多，王自用给他安排的差事他又不能撤退，只得连夜派人向王自用求援兵。