白衣公子、青衣丫鬟、再加上一个耳背老马夫，一行三人驾车南下，走得并不匆忙。
最初，徐广陵有些急于赶路，但很快就意识到问题，嘱咐老马夫不必着急，沿着官道慢慢南行便是。
前世的经验告诉他，女真花了整整四十年，在中原安插了数百谍子密探，更有一张名叫「天机」的情报网在暗中运作。「天机」的初代首领名叫呼延毅，如今算来早已去世，太平十三年，在接替呼延毅管理「天机」的女真间谍，则是他的两个儿子：
呼延轮台，呼延楼兰。
徐广陵很清楚，长安城、乃至中原十三道的风吹草动，很可能都会秘密送到此行目标、呼延轮台的手上。若是自己南下过于匆忙，难免会令对方提高警觉。
其实，不过是徐家的探花郎突然想要回家而已，在一般人看来根本不是大事，呼延轮台也未必能想到徐广陵南下是要杀他；但前世和呼延轮台斗了半辈子，徐广陵始终认为，跟这个狐狸般狡猾的女真人打交道，再谨慎也不为过。
因此，他便抱着游山玩水的态度，故作轻松地和小丫鬟碧桃缓缓南行。
七天过去，马车已经驶入扬州道，眼看明天中午时分，便要抵达金陵城了。
路上的风景，也从京畿的沙石苍冷、中原的林木交映，变成了江南的山水旖旎。
去年进京赶考时因为怕误了时间，行色匆匆，徐广陵和碧桃并没怎么在路上歇脚；但这次回金陵时间宽裕得多，徐广陵也便抽出时间，和小丫鬟看看景色、讲些风土人情。
前世的徐广陵，几乎一直在北方作战，对江南的景色其实早已陌生；如今看着自己拼尽一生守护的江南风月，徐广陵心中有些欣慰，也有些苦涩。
这天夜里，徐广陵一行三人借宿在滁州的一家旅店。
次日一早天还未亮，徐广陵便已醒来：拂晓之前起床，这是三十年军旅生涯养成的习惯，如今被他带回了十八岁的身体里。
他帮身边的碧桃掖好被角，穿上衣服，拎着精钢剑「鸿鹄血」独自走出旅店。
尚未褪尽的夜色中，仍有丝丝凉意。
此乃太平深秋，此乃肃杀天地。
……
年近六旬的老行商，挥鞭驱赶着牛车，浑浊的眼珠里满是疲惫。
从金陵到西域，再从西域回到金陵，同样的丝绸之路、漫漫旅途，老行商一辈子走了七次。
前三次出西域时，老行商还是身强体健的青葱少年，可从第四次开始便感觉力不从心：旅途劳顿、大漠风沙，如同无形剃刀，会缓缓消磨掉一切西行者的生机与活力。
本来第五次从西域经商归来，老行商便打算就此歇业、在山水柔美的金陵安度晚年，但眼看着家中几个不成器的市井子弟、久病缠身的糟糠老妻，老行商终于还是第六、第七次赶着牛车踏上旅途，不为赚上万贯家财，只盼着趁着阳寿彻底耗尽前，多为不肖子孙积攒一点余财。
第七次从碎叶城赶回南方，老行商这才真真正正体会到了「岁月不饶人」五个字的巨大威力：还未入关，老行商便在秋风中染上了风寒，此刻坐在牛车上裹着一身羊皮大衣，依旧在不停地打着寒战。
眼看已经进入扬州道，老行商干脆晚上不再住店，硬撑着脆弱的身子骨连夜赶路，希望早点抵达金陵好好休息。
这天清晨，满载着西域货物的牛车抵达滁州城外。
老行商在路边停好牛车，再三检查车上锁头已经挂好，这才走向酒摊，指望着买点热乎早饭充饥；和酒摊老板讨价再三，老行商颤巍巍地摸出两个铜板，买了一碗热汤饼，双手端着走向酒摊露天搭起的油布蓬下。
这酒摊就开在商旅往来的官道之旁，尽管天色尚早，但油布蓬下的七八张桌子，早已坐满了旅客。老行商苦着脸找了半天，才发现一个白衣公子哥旁边有位子，小心翼翼地端着碗走过去，低声下气地问：
“公子……这座位……”
剑眉星目的白衣公子抬头看向行商，微笑道：
“啊，老丈要坐吗？请便请便。”
按照大汉礼法，所有百姓分为士、农、工、商四个等级，其中经商者乃是末流，和儒生士子地位悬殊。见那明显是读书人的白衣公子如此和善，老行商暗自松了口气，端着碗在白衣公子身边坐下。
老行商低头啜饮着汤饼，眼神一瞥，却见白衣公子面前并没有什么吃食，却孤零零摆着一碗温好的浊酒，在微凉的晨风中热气蒸腾。
老行商又隐蔽地打量公子几眼，惊讶地发现，白衣公子腰间居然挂着柄剑。
文人的尚武之风早已是百年前的往事，如今的大汉街衢上，读书人挂扇子、挂玉佩、挂香囊的大有人在，可老行商真的不记得，可曾见过有文人腰间佩剑。
那白衣公子仿佛没有注意到老行商的诡异目光似的，悠然望向远方，问：
“瞧老丈的样子，您可是走商之人？”
骤然被搭话，老行商愣了愣，点头道：
“公子好眼力！不瞒公子说，老汉是从西域回来的，这一路正要往金陵去。”
白衣公子眼中闪过一丝回忆之色：
“原来老丈是去西域的行商。这一条商路，从金陵到西北长安，是中原一程；从长安到雍凉，是塞外一程；从雍凉再到西域，又是大漠一程。三程长途，风沙砭骨，老丈你倒是辛苦了……”
老行商赧然道：
“也没有公子说得那么辛苦……咱们走商的往来东西，也就是为了挣点糊口的银子，再苦，也值得。”
白衣公子从远方天际收回视线，和蔼地望着老行商，微笑问道：
“敢问老丈一句，您走一趟西域，能拿到多少银钱？”
对这个态度友善的白衣公子，老行商知无不言：
“从金陵买了丝绸，跑到西域卖了，利润咱估摸着有十倍往上，这是大头；从西域买了香料、铁器卖到中原，就不太高了。不过刨去通关的银子、车马的银钱，按老汉我的经验，十两银子本钱，走一趟起码能赚到五倍。”
似乎是觉得讨论利润有些市侩，生怕公子瞧不起，老行商又红着脸道：
“其实也不多，供着家里几个不成器的东西念念书，也就够了。”
白衣公子含笑点了点头，道：
“老丈你有没有想过，如果有一天，北方的夷狄入侵，阻断了河西道路，那像老丈您这样的行商们，又该如何维持生计？”
老行商愣住了，显然完全没有思考过这个问题。
他挠了挠白发稀疏的头顶，苦着脸道：
“如果河西道断了，老汉我家中既没有田地，又没有手艺，只怕是要饿死了……公子，老汉跟你说句掏心窝的话，咱们这些走商，不是什么大富大贵的财主，都是些无田无屋的饿鬼，这才拼了一条老命去西域讨生路……”
老行商想了想，又咧嘴笑了，露出满嘴残缺不全的牙齿：
“不过公子你说这个干啥，那些什么北方蛮子再大胆，也不敢冒犯我大汉天威不是？河西都太平几百年了，商路哪里断过一天？”
白衣公子徐广陵端起酒碗，默默喝了一口。
他还记得，前世女真左骑军进攻中原的同时，女真右骑军在呼延轮台的指挥下，却只做了一件事：如楔子般插入凉州道，阻断了河西走廊！虽然朝中无人注意此事，但当时在西北率军的徐广陵，却亲眼见证了无数行商旅客惨死路上的人间炼狱，而呼延轮台阻断商路的真正效果，直到数年后才逐渐显现，最终将大汉拖入万劫不复的深渊……
徐广陵吐出胸中一口浊气，略带歉意道：
“老丈别嫌我多嘴乱问，我只是想听听咱们百姓现在的生活，好逼着自己，去做一件不知对错的大事罢了。”
老行商看起来有些惶恐，徐广陵则转头望向官道上往来匆匆的商旅行人，喃喃道：
“为了这熙攘人间，如果最后证明是我做错了，那么，对不起。”