金陵，徐府。

　　几十名徐家子弟，逐个跟老太爷请过安，这才诚惶诚恐地退去。一座正堂里，清一色儒冠长袍、手拈耐冬花的徐家人鱼贯而入、又鱼贯而出，秩序井然，仿佛是一场微缩版的皇家朝会。

　　大汉朝中，门阀豪族无数，但据有识之士评点，其中大半都纨绔频出、家教断绝，已经显现衰颓的末世之相，而能从数百年前一直兴盛到今日的，更是少之又少。

　　河东裴家算一个，金陵徐家又算一个。

　　如果说裴家是千百年来都不曾衰落的传统豪族，那金陵徐家就是时起时落、命途多舛的坎坷门阀。

　　金陵徐家，本是颍川徐家的分家，在主家破败以后，却出乎众人预料，一直坚挺延续至今，最终变为天下徐氏的宗主。

　　最辉煌时，金陵徐家曾在大汉三公九卿中占据八席，以一家独揽朝政大局；

　　最衰落时，金陵徐家几乎全家男丁都获罪流放，但最终还是撑住了一口气。

　　此前的若干年里，徐家本已逐渐走向衰落，就在人们以为这个金陵豪族，终于要落个白茫茫大地真干净时，整整一辈年轻徐家人又异军突起，将徐家重新振兴，让徐家走进了兴旺发达的太平年间。

　　如今金陵徐家主家共有四房，大房家主徐伯狮，曾长期担任吏部尚书，如今下放为扬州道副经略使，依旧位高权重；二房家主徐仲虎，年轻时被破格拔擢为国子监博士，其后便执掌国子监，如今称病辞官在家，但依然桃李满天下；三房家主徐叔龙，曾在塞北领兵卫国，回朝后累功而至镇南将军；四房家主徐季象，不为官而经商，生意兴隆，为徐家积累下了万贯家财。

　　除此以外各房小辈及远方表亲，大有作为者更不计其数。

　　然而，即便是狮虎龙象这天下交相称赞的“金陵四徐”，在徐府中依然只能低调处事。

　　因为徐家真正的掌门人另有其人，便是这四兄弟年逾七旬的父亲：

　　徐家老太爷，徐道勋！

　　即便这个脸上皱纹密布，终日如一尊木雕般不动声色的佝偻老人，几乎已经不干涉徐家具体事务，但家里家外没有一个人敢将其小觑。

　　——徐道勋四个儿子固然是人中龙凤，可若是没有这位老太爷的荫蔽，又何足以成事？

　　天下人都还记得，这个其貌不扬的富家老翁，却曾经是位极人臣、权倾朝野的大汉丞相！

　　虽然在位只有短短两年，但当时的丞相徐道勋，仅仅做了一件大事，就足以保证徐家后人在朝堂上如鱼得水、平步青云——

　　他将当初的四皇子、如今的大汉皇帝，稳稳地扶上了龙椅！

　　没有人知道，那场惨烈的夺嫡之争中，当今圣上究竟从丞相徐道勋那里得到了多少支持，人们只知道，无论是徐伯狮的吏部尚书，还是徐仲虎的国子监博士，都是皇帝亲自下旨提拔，其中对徐老太爷的拳拳报答之意几乎昭然若揭；

　　坊间更盛传，太平十三年殿试，圣上本想直接将状元授给徐家最出众的子弟徐广陵！不过最终，圣上还是顾及河东裴家、洛阳赵家的脸面，再加上徐家近年声势太旺，这才在百官劝说下改了主意，不情不愿地让徐广陵屈居第三。

　　几乎可以说，金陵徐氏一门，正是生存于老太爷徐道勋的身影庇护之下。

　　因此，徐家有个不成文的门规，每月都要聚集族人，向年事已高、深居简出的老太爷请安。在这一天，不论你是富商大贾，还是高官大将，只要还姓徐，便要按着年纪辈分走到老太爷身前，毕恭毕敬磕一个响头！

　　此时，徐道勋就双眼微眯，倚坐在太师椅上，受着徐家晚辈的依次跪拜，眼睛却睁也不睁一下：不论膝下跪着的是某部的侍郎，还是别省的知府，老太爷都像是没看见般，双手指尖搭在一起，整个人一片死寂。

　　徐老太爷身边，毕恭毕敬站着四个人。

　　徐伯狮。徐仲虎。徐叔龙。徐季象。

　　老太爷四个嫡子，也是徐家的四只顶梁柱。

　　此刻这四个天下闻名的人中之杰，低眉束手，一如五十多年前，四个小童站在父亲书房里恭敬受教。

　　对于老太爷对本家亲人的冷淡态度，徐家子弟没有一个敢说不是，反倒有些庆幸老太爷没在自己跪拜时睁开眼——整个请安仪式上，徐老太爷只睁了三次眼，每次都说出跪拜者的一件罪过，随后这三个持身不严的倒霉蛋，便被家仆拉到院子里棍棒伺候。

　　当年身为丞相时，徐道勋能将朝中一半官员拉到皇宫前廷杖，如今惩治几个家族小辈，直如信手拈来。

　　倘使徐广陵在此，定能搞懂自己领军时的那股杀伐果断，究竟遗传自何人。

　　除了按照惯例，每次都有几个不肖子弟被棍棒惩戒以外，这个月的请安仪式进行得相当顺利：所有徐家人跪拜结束之后，便争先恐后地“逃”出正堂，于是整座屋子里，只剩下徐老太爷和四个儿子。

　　两鬓斑白的前任吏部尚书，徐伯狮，和弟弟徐仲虎对视一眼，恭敬道：

　　“父亲，若无他事……”

　　“下去吧。”老人淡淡地摆了摆手，甚至没等长子说完。

　　“金陵四徐”如获大赦，头也不敢回地向门外走去，直到离开正堂几十步远，背上犹有冷汗——徐家谁人不知谁人不晓，老太爷铁面无私，便是亲生子嗣犯了错误，也一样会大加鞭笞！

　　整个徐府上下数百人，能让老人如冰山解封般露出些许笑脸的，就只有那么凤毛麟角的一位。

　　只可惜，那位幸运儿今年刚中了探花，现在大抵还在京城候缺。

　　徐家子弟纷纷“逃亡”，偌大的正堂里便只剩下一只太师椅，上面倚着一个干干瘪瘪的老头，宛如蜷缩在巢穴之中等死的年迈雄狮。

　　从老人背后的彩漆屏风边，转出了一个温和微笑着的年轻人。

　　年轻人身穿寻常读书人的黑色布袍，看上去无甚特别，但他腰间悬挂的那块耐冬花浮雕玉佩，则昭示了年轻人的身份：

　　徐府客卿。

　　大汉三大家族，各有所好。

　　河东裴家好散财，每至饥荒灾祸，必解囊赈助、安定民心；

　　洛阳赵家好礼佛，曾以千金为奉，迎西域佛骨入京；

　　金陵徐家好养士，必要使天下惊才绝艳之辈，莘莘入我彀中！

　　为何当今朝堂之上，赵姓、裴姓的官员远多于徐家，徐家却仍能与两大士族分庭抗礼？答案在于，假如翻开许多异姓官僚的履历，都会看见一条似曾相识的记载：

　　某年某月至某年某月，为金陵徐府客卿！

　　这许许多多曾经委身徐府、担任客卿的高官小吏，虽然不姓徐，但都是徐家人！

　　从天下网罗而来的天才客卿们，才是徐家手中最重要的资源！

　　如今仅就外人所知，金陵徐府豢养在「沧浪园」中的客卿，就有数百人之多；而实际上，还有各色人等虽然身为客卿，但却出于各种原因对外不表，只有徐家少数几个高层知晓其存在。

　　如今这个恬淡微笑着走向老太爷的黑衣年轻人，正是徐家的秘密客卿之一，徐府上下只有区区两个人，知道此人姓甚名谁。

　　一个，是老太爷徐道勋；

　　另一个，是探花郎徐广陵。

　　此人名为呼延轮台。