洪云志转过身沿着湖边向大院深处走，他一直走，直到一堵围墙挡住了他的去路，这是春意楼跟隔壁院子的交界处。

　　围墙前有一个茅厕，洪云志走了进去，里面光线很暗，几乎看不清脚下的路，洪云志却没有丝毫犹豫，他径直往里走，走到拐弯处，那里坐着一个老人，垂头似乎在打盹，洪云志经过时他却抬起眼皮飞快地瞄了一眼，见是老面孔便又重新回到梦中。

　　洪云志没理他，右拐走进旁边一个小间，这里堆着不少箩筐和簸箕，皆残旧，看上去与寻常的杂物间无异，洪云志走到右面的墙壁前，伸手在墙壁上轻叩五下，三下长，两下短，那墙壁忽然裂开了一条缝，露出一道暗门，洪云志毫不犹豫走了进去，暗门的后面站着两个异族少女，她们用不太地道的日出城口音招呼道：“洪公子，你又来了？”

　　洪云志矜持地点了点头，两个少女身材极好，身上的衣服也很少，脸上还笑容可掬，洪云志却完全没有兴趣，他轻车熟路地沿着一个狭窄的楼梯往下走。

　　走下楼梯，空间骤然开阔，只见此处人头涌涌，声音喧嚣，热闹非凡，空气中仿佛流淌着浓郁的金钱味道。

　　这是一个气派的地下赌场，说它地下，指的不仅是地理位置，更是因为赌场在日出城是被明令禁止的，它只能偷偷地开。姜王最初登位时，日出城对赌博并无限制，那时少昊国与青稷国的长期战争刚刚结束，民众皆贫，赌博虽时有发生，但数额颇小，并未为患。随着和平时间持续，民间财富迅速增加，赌风开始盛行，许多男丁不务正业，整日便邀人对赌，赌额也越来越大，甚至到了令人瞠目的程度，许多赌客一夜之间便欠下巨额赌债，有自杀的，有杀人越货的，有铤而走险的，因赌博家破人亡者比比皆是，这就严重影响社会安定了，于是先王下令禁赌，连下三道禁令都未奏效，先王大怒，最后下了一道狠令：凡赌博者，开场子的处斩，参与者无论赌资多少均处流放。赌风这才刹住。

　　可姜王驾崩后不久这个赌场便开张了，而且办得还很红火，在赌客中享有极高的声誉。很多人私下猜测过它的背景，猜来猜去莫衷一是，也就不了了之了。

　　这赌场的中间是个巨大的圆形酒架，上面可以找到各种各样的私酒，有少昊国的口味，也有青稷国和大鸿国的出产。酒架的四周是大小不一的赌桌，无论何时这些赌桌旁都挤满了各色人等，他们之中除了赌客便是为赌客提供各种便利之人。

　　洪云志很喜欢这里的氛围，他每次走下来都有想把钱往外扔的冲动，果然，这次他的手又痒了。他来到一张熟悉的赌桌前，坐庄小哥问：“洪公子，这次带钱了吗？”

　　洪云志也不回答，直接把兜里的碎金拿出来往桌上一拍，坐庄小哥道：“你把以前的欠帐先还了吧。”

　　洪云志道：“这个不劳你操心，我今日就以这两块碎金为本，赢钱还账。”

　　坐庄小哥于是开局，几个回合下来，洪云志虽然有输有赢，但最后还是被弄得身无分文，他抱头呆坐，心里充满了沮丧，要是刚才直接回家该多好，手中的碎金至少还能再看柳伊伊一次。这时旁边有人催他，洪云志念念不舍地离开赌桌，正想往外走，两个看场的拦住了他：“洪公子，你欠的帐何时还？”

　　洪云志堆笑道：“两位哥哥，那些钱我过几日就来还。”

　　其中一人道：“前几次你也这么说，但是钱呢？”

　　洪云志道：“我这次回去筹钱，一定给，一定给。”

　　那人摇头道：“不行啊，今日我们只能请你留在这里，你说个名字，我们派人去找他拿钱，拿到钱你马上就可以走，要不然我们就只能去找你老爸了，只不过洪老将军知道这事会怎么样那就很难说喽，呵呵。”

　　洪云志急了，父亲早就对他游手好闲十分恼火，如果知道他在外面欠下一堆赌债，那还不扒了他的皮？更何况他要问父亲借钱娶柳伊伊，如果事先被赌场的事搅合一下，柳伊伊的事就绝对黄了，不行，得赶紧跑。

　　他趁两人不备，用力推开对方，拼命往楼梯上跑，哪知才跑几步自己先滑一跤，跌落在地，被追上来的人一把揪住。看场者把洪云志拖回来，一脚踹到地上，骂道：“不还钱还想跑？你这是要坏我们的规矩啊，洪公子，得罪了！”

　　几个人卷起袖子就作势要打，洪云志抱头哇哇大叫，他从小养尊处优，连父亲在家里的那种打都觉得不堪忍受，哪里能扛过这种架势？就在这时旁边有人道：“等等，他欠你们多少钱？”

　　众人转头一看，说话者是个二十出头的白面书生，人长得挺单薄，但举手投足却老成持重，洪云志也抬头望去，原来竟是他的发小童少海，两人有一段时间没见了，自己这个样子被发小见到，洪云志恨不得找个地缝钻进去。

　　看场者拿出几张欠条抖了抖：“他欠的钱多了，随便一抓便是几张。”

　　童少海道：“你们也知道他是谁，真打伤了他你们也不好收场，这样吧，我身上的钱也不多，你们挑一张数额最小的，我帮他还。如果这个条件你们不接受，那我走开，你们继续。”

　　看场者本来也只是想吓唬吓唬洪云志，见有人肯替他还账哪有不乐意的，当下挑出一张欠条递给童少海，童少海也不多说，接过欠条认真看了看，数出金块给对方，然后折起欠条收好，拉起洪云志离开了赌场。

　　童少海的父亲就是长老会主事童青山，童青山跟洪不倒交好多年，两人都是追随先王起事的“盐湾八兄弟”成员，所以童少海和洪云志从小常在一起玩耍，两人年龄相仿，少时亲如兄弟，到了成年后由于志趣各异，童少海办了个东海钱庄，两人的来往自然少了，到了现在略显生疏。

　　两人走出春意楼的大院，看时间已近正午，就在附近找了间茶楼吃午饭，洪云志问童少海为何会出现在赌场，后者回答听说金斧钱庄在此向赌客放高利贷获利丰厚，所以他来打探是否还有插足的机会，谁知正好碰到洪云志，洪云志想起柳伊伊的事便道：“兄弟，我支持你，金斧钱庄太不像话，最好你把它们的生意都抢走，想借钱的人负担便轻了。”

　　童少海苦笑道：“外人都说我们东海钱庄跟金斧钱庄抢生意，其实那是抬举我们了，我们不过是几个好友凑钱搞的小本生意，跟金斧钱庄哪能比？好友们要我出来做主事，我推辞不过也只能勉为其难，其实每日都心惊胆战，生怕一着不慎赔了钱在朋友们那边交代不过去，所以只能稳健经营，息钱低的不做，不熟悉的不做，有风险的不做，没抵押的不做，几个不做下来，我们也只落个小打小闹，完全不像金斧钱庄那般豪气，什么生意都敢做，什么客户都敢接，所以日出城的大多数商户都跟金斧钱庄打交道。”

　　洪云志道：“这金斧钱庄是什么来头，你知道么？”

　　童少海摇头道：“不清楚，据说来头很大，而且极为神秘。”

　　洪云志道：“它背后不会是大鸿国吧？”

　　在洪云志的想象中，大鸿国便是被风和黄沙弄得朦朦胧胧的国度，什么都笼罩着一层神秘的面纱。

　　童少海道：“应该不是大鸿国，大鸿国太远，手伸不到我们这边。”

　　说到大鸿国洪云志便想起了柳伊伊，他犹豫是否该向童少海借钱，童少海继续道：“所以我们东海钱庄对上这个金斧钱庄，日子真是难过啊，这不，我才听说在赌场放高利贷赚钱多便过来打探，谁知金斧钱庄已经弄得风生水起了。”

　　洪云志道：“赌场是被王法禁止的，你也敢做这方面的生意？”

　　童少海点头道：“我也在为难。做吧，有风险，不做吧，这块利润又很诱人，我头疼死了。生意不好，压力就大，云志，刚才那钱我是先帮你垫的，我回去跟好友们解释一下应该无大碍，不过你有钱的话还是尽快还上，免得我难做，毕竟我是做生意的，不是玩儿的钱。”

　　洪云志本来还想向童少海借钱，听他这么一说也没法开口了。

　　两人又聊了一会，童少海对洪云志道：“赌场那种地方吃人不眨眼，你有多少钱都不够往里送，我们的父辈都老了，人老病痛多，家里要有些积蓄才是，云志，把赌瘾戒掉吧。”

　　洪云志也深有感触，便认真地点了点头。

　　两人道别，各自回家。