正在大炎南征交趾，西防北晋的时候，坐镇幽州防备北虏南下的晋王却是无所事事。因为燕山各边境关口为中原王朝经营多年，关城坚固，大炎又有重兵把守，北虏为了避免不必要的伤亡，并没有从幽州方向发起进攻。
这日已是端午节。这个时节知了们纷纷破土上树，开始了夏天的第一声歌鸣。石榴花开得盛极，正如前朝韩愈写的“五月榴花照眼明”。幽州城内的小姑娘，将橙色或大红的石榴花当作发簪插在头上，把自己打扮得漂漂亮亮的，所以在幽州，端午节又称为“女儿节”。
按照军中惯例，端午节大早，晋王就带领众将领在校场举行“射柳”比武。
校场上，旗帜招展，刀枪林立，军伍森然。晋王在侍卫环绕下，骑马威严地立于正中，左右两侧则是知节度事龚成，都虞候刘俊彦。其余指挥使以上将领甲胄鲜明，骑着高头大马，背着强弓立于两侧。
晋王喝到：“立柳！”
便有军士将事先准备好的柳枝，用佩刀刮去柳枝表皮，露出一尺左右的白色枝干，分别呈到各将领马前。各将领接过，纷纷掏出自己的袋中早已准好的手帕系在柳枝上，交给军士。军士拿了柳枝，在远处插入土里，列成一行，又在柳枝前百步处画了一条白线。
各将领按照武职高低，依次策马奔到白线前，瞄准自己标记的柳枝射出，再打马回到原处。晋王账下侍卫统领周更领人在旁边监看。如果射中了，周更就会下令挥旗，示意旁边军士击鼓。一时校场上马蹄声、擂鼓声、喝彩声汇成一片。
最后是晋王压轴出场。千人瞩目，大家都屏住呼吸，准备在晋王射中后喝彩鼓掌。只见晋王头戴紫金冠，身着金甲，骑着神俊的黄骝马，威风出场。一上来就狠狠一鞭，快速策动战马，疾冲到白线前。然后迅速一拉缰绳，马匹嘶鸣一声，双腿立起，马背上的晋王侧身抬臂，一箭射出，随即人马划出一道漂亮的弧线，返回阵中。只见侍卫统领周更挥旗，旁边军士击鼓。众人有点蒙，忙擦了擦自己眼睛，刚刚明明没有射中，怎么会有鼓声？但只是稍稍一息，便都立即喝彩。看着威风凛凛立在当中的晋王，各怀心思，有的窃喜，有的忧惧，有的若无其事。
原来这是晋王是效法秦赵高指鹿为马的故事，今日故意射空，又让周更故意报射中，看众人反应。
晋王看到众将反应，心中大为满意。传令双倍颁赏，设宴饮酒。
志得意满的晋王饮宴以后，便着人准备了一碟箬叶粽子、一袋上好的茶叶、几把团扇，带着人打马赶到天长观。
天长观内供奉老子石像，是前朝李唐玄宗为尊奉李耳兴建的，天长观之称，则缘于每年“天长节”（即皇帝诞辰日）在观内举行的祈福大醮。
端午，也称端五。习俗中，五月是凶月。《史记·孟尝君列传》：“五月子者，长与户齐，将不利其父母。”《风俗通》：“俗说：五月五日生子，男害父，女害母。”因此，天长观正在举行为百姓辟邪祈福的活动。
因太后崇奉道教，太后来到幽州后，便和天长观道长张真人往来密切。连带着当今天子与晋王也比较信重张真人。因此晋王此时赶来，一是参加天长观举行的祈福活动。二是顺道看望在此出家的、自己的小嫂子淑妃。不过如今淑妃道号为守真。
张真人自是清楚。先是安排晋王简短地参加了一下祈福仪式，便屏退天长观内院闲杂人等，引晋王与当今天子的淑妃见面。
晋王看到淑妃，立即道：“本王见过淑妃娘娘。”
淑妃娘娘脸色平静，揖手为礼，到：“王爷是不是弄错了。这里只有守真一人，并无淑妃娘娘。”
晋王笑道：“那本王今天代表弘尚侄儿，来看看弘尚的母亲。”说完，就让人把带来的茶叶、粽子、团扇奉上。
张真人见状，立即悄悄离开。
淑妃娘娘听到儿子名字，平静的脸色有了些波动，声音也轻柔了些，道：“那就多谢王爷，守真生受了。”
晋王点点头道：“我那侄儿如今出息了，已经独立领军平叛，听说取得大捷。哪天登上大位，还得娘娘说些好话，保得我继续做这富贵王爷。”说完，哈哈大笑。
淑妃娘娘道：“王爷快莫如此说，折了二哥儿的寿。我只祈求他如平常人家孩子，平平安安即可。”
晋王避开了这个话题，道：“娘娘只管安心在此修行，有我在一日，必定照看周全。”
淑妃娘娘忙谢了，晋王方告辞。
快步出内院，晋王回头露出一个诡异的笑容，道：“娘娘受的气，本王会替你出了。”
看着晋王离去的身影，淑妃娘娘顿时悲从中来。自己母子在京都，成了皇后娘娘的眼中钉。以为离开京都，便脱离了纷扰，不想又成为晋王拿捏儿子的棋子。淑妃娘娘独自自怨自艾，又在猜测晋王回身说的那句话到底何意？要不是儿子尚未成家，自己便一死了之，免得成为儿子的羁绊。边想，脸上便留下两行清泪，在外面传来的庄严的法器声中，淑妃娘娘整个人显得尤为清冷，如同乌云笼罩的山顶上，孤零零被狂风吹得东倒西歪的小树。
此时，城中一处不显眼的民房内，探事司在幽州的秘密据点里，几个人正在根据晋王射柳现场众将的表现，在纸上勾画。良久，负责察子头领道：“这十二个将领表现迟疑了片刻，应当可以拉拢。除了我们已经拉拢的，还有十余人恐怕就是晋王死党，只能除掉。”说完，立即写了一封密信，将名单附在后面，用火漆封好，盖上密印，然后装入蜡丸，交给旁边一名察子道：“你扮作商人出城，交给城外兄弟，火速交给陛下。”
那名察子为难道：“头，我担心我们这里也被晋王的人盯上，还是走密道去另一处，用信鸽发出城外，再有城外的兄弟送往京都。”察子头领叹了一口气道：“就按你说的办吧！希望陛下看到密信，能早下决心，兄弟们这种脑袋别在裤腰带上的事，也好早点了结。”