齐州，汉时称济南郡，因在济水之南而得名，曹操便做过济南相。前朝改为齐州，如今大炎朝仍沿用此名。齐州背山面水，南依泰山，北跨济水，也是大炎治下一个大州，因此禁军有一个军，两千多人更戍在此。
贝州起事的消息传到齐州，弥勒教齐州香堂堂主，也是齐州禁军的一个都头，名叫马达的，立即召集两个副堂主张青、张握商议响应。不过齐州弥勒教香堂只掌握了两三百名禁军士兵，并无中高层。为保证起事成功，需要做许多事，因此迟迟没有发动。
不过功夫不负有心人。终于被他们探得禁军军指挥使朱进，在城中养着一房小妾。朱进经常擅自偷离军营，夜宿小妾家中。于是马达趁夜带人擒住朱进，胁迫朱进配合，夺得禁军兵权，连夜起事。他们首先打开州牢，放出囚犯，任其四出滋扰，一边自己趁乱攻向州衙。
齐州知州张得一突然闻报城内兵变，又见四处起火，便逃往军营保命，正好被马达的人逮个正着。因此，马达得以迅速控制齐州城。幸好齐州兵马都监、内殿承制田斌是个血性汉子，闻听后立即率领所部赶到州衙据守，与叛军激战。
等高阳郡王和史全集合兵马，赶到齐州城下，齐州城墙上已竖起“佛”和“东平”反旗。城防已被叛军接管，城内尤在激战。高阳郡王立即宣布围城。
早已潜伏城内的李抱一，随行只带了十几名侍卫。见城内起事，乱军众多，外无接应，也无从插手，便灵机一动，带人假做城内黑帮来投，混入叛军中，目前正在东门城楼上。李抱一见高阳郡王兵马已到，便写了书信，用箭射向城下大军。
有士兵捡到，立即送往中军大帐。高阳郡王看完，与史全商议，决定趁城中尚未完全被叛军控制，立即对李抱一所在东门发起攻击。
当郡王大军整队攻向东门，李抱一即示意身边侍卫，一起暴起发难。此时领头的几个尚在带兵攻打州衙，东门城楼上只是参与叛乱的普通禁军军卒，哪禁得起李抱一和侍卫这干高手搏杀。一盏茶功夫，李抱一便控制了东门城楼，打开城门。郡王大军蜂拥而入。
正在领军攻打州衙的马达几人，发现有朝廷大军杀入城中，立即带人迎战。开始一见只是厢军，也没放心上。等杀上去才知道上当，这哪是厢军，这是京城最精锐的禁军。马达和张青、张握一见势头不妙，即带人往北门而逃。因高阳郡王大军刚刚围城，还未挖壕垒墙，竟然给马达带人冲出了包围。
史全闻讯大怒，由着郡王继续带兵剿灭城内残余叛军，自己带着亲军打马追去。马达他们是两条腿，哪能跑得过全是马军的史全及亲卫的四条腿。见状不妙的马达，带人逃入城外一个村庄隐藏。
史全随后带人赶到。愤怒的史全也不往里冲杀，只是叫亲卫放火。等高阳郡王控制了齐州城，再赶过来，已是一片白地和一堆焦尸。至于里面多少叛军，多少村民，就是一本糊涂账。高阳郡王见了，也不好责怪史全，只能一个人暗自神伤。想起伏牛山老道的叮嘱、青城山老道的期望和老师徐昌图的交代，心下决心必须尽快结束这乱世的法则。
等到第二日拂晓，城内方完全平定。因州衙主簿齐开，拿了知州印信，连夜趁乱自城上吊出城外，被朝廷大军所救。高阳郡王便将州务交给齐开，又将城防交给占据州衙拼死抵抗的兵马都监、内殿承制田斌。自己和史全赶紧写了奏报，着人快马送往京都。
正在高阳郡王和史全全力善后的时候，有士卒送来三人到州衙。这三人分别是胡媛、石介和孙复。齐州主簿齐开认得此三人，便向高阳郡王代为介绍。
原来这三人号称中州三士。之所以叫中州，是齐州古称中州，也是中国之意。称为中州三士，评价已是极高。
胡媛是泰州人，石介是兖州人，孙复是晋州人，胡媛与孙复年龄相仿，石介则小了十余岁。三位年轻人曾同在山东泰山栖真观求学，这次是结伴到齐州游历，却因名气被叛军所获，幸好被朝廷大军及时赶到救出。
高阳郡王见三人器宇不凡，又都熟读经书，便请他们坐下深谈。
高阳郡王存心考考三人，便将出征前，从张怀让那里得知是弥勒教起事，自己思虑这儒、佛、道三家参与朝廷皇储争夺的事说了。随后，问他三人对此的看法。
胡媛和石介主修的是《周易》，孙复主修的是《春秋》，此三人不愧为挚友，给出的答案出奇一致。
石介非常年轻，率先答道：“天地间必然没有的事，有三件：无神仙，无黄金术，无佛。道家出现，导致仁义废止而礼乐崩坏；佛家出现，导致三纲遭弃而五常混乱。道家、佛家都是引起百姓动乱的原因。”
孙复频频点头，接口道：“官学是国家教化百姓的根本，只有培养更多人才，才能让儒家的礼义推广，百姓就不会因为愚昧去信仰道家和佛家。”
胡媛答道：“我们既要培养出既精通儒学经典，又能治世的人才，百姓安乐，自然不会去信仰鬼神。”
石介见孙复、胡媛都支持自己，慷概道：“禁止陋俗、安置游民、轻徭薄赋、遏制豪强、清除贪腐，则国家离太平不远。”
高阳郡王听完，觉得有些道理，又觉得好像还是没有解决问题。但都是有见识的正直之人，思虑自己身边没有文士辅佐，就用心延揽。
三人知道郡王身份后，又在一番深谈中感觉到郡王的志向，当即就应许了。不过三人要成为王府属吏，还需要奏请天子恩准，因此先留在军中效力，等班师回京都再安排。
身边只得一个徐昌图、李抱一和马兴毓的高阳郡王，骤然得到三位谋臣辅佐，极是高兴，当晚即安排了饮宴，又借着酒兴一起聊到深夜方散。