夜幕降临，檐灯初上。

　　两点明黄色的柔光透过走廊，照得脚下的青石板泛起涟漪，细致而写意。

　　杜平川跟着新垣庖踏进食堂的后厨房，然后撩开门帘，一眼就瞧见那只灰陶色的大缸。

　　“大人，我估计熬过两三遍，最后确实在锅底刮出不少小白点，它尝起来也确实很咸，但是……”新垣庖递过半截瓜瓢，欲言又止。

　　杜平川伸出食指稍微捻起一点，然后放在口中，随即他呡着舌尖并皱眉道：“但是太苦了？”

　　新垣庖点头。

　　她身为食堂的掌勺，当然知道梨儿关很缺盐，要不然烘制熏肉之时，也不用切成两三斤的小块了。

　　这苦水肯定是盐，但提炼的方法肯定不对路数，没把其中的杂质剥离出来，所以尝起来才很苦。

　　道理都知道，但具体该怎么做，杜平川不禁就有些犯难：

　　如今大雪封山，若是只靠天时去晾晒，那还不等到猴年马月去？如此想来，只有用大型敞口容器熬炼水分，才更切实际。

　　不过卤水对铜铁具有腐蚀作用，而且梨儿关也凑不齐这么多的原料，倒是砖窑可以烧制这种特殊的器皿。

　　于是杜平川喊来新垣野，把这事一说，他就拍着胸脯保证后天就能做出来。

　　“那现在这么办呢？要把这些苦水倒了吗？真可惜——”新垣庖有些心疼，她可舍不得到手的食盐就飞了。

　　杜平川一合计，感觉这缸苦水也不算太多，只要反复熬制，今晚应该就能初步见到成效。

　　自从凿开苦泉之后，里面的卤水就滋滋往外流，所以他倒不是感觉可惜，而是想看看这盐的质量具体，以后能不能大规模开发。

　　于是将大缸之内的苦水舀至垫底，也就不在灶锅里熬制了，干脆就将大缸放斜，再支起小砖台，然后就在其底下生起篝火。

　　桤木爆燃之下，

　　大缸里面咕嘟不已。

　　见苦水蒸发殆尽，杜平川又赶紧往里再上添上一些，如此往复七八次，缸壁内侧就隐隐结有细小的颗粒。

　　这部分已是高浓度的卤水，而大缸实在太深，早就不好搅拌操作了。

　　于是他将其倒入小陶盆，沿着盆沿就用长筷子往一个方向搅，此时水流团涌，很快便在陶盆圆心之中堆积出一些沙粒。

　　杜平川被烟火熏得有些睁不开眼，而新垣庖给他擦擦汗，他又小心地把陶盆放斜，然后仔细撇去其中的杂质。

　　原来一大缸的苦水，现在只剩下小小的半盆，但效果清晰可见，这些卤水变得有些粘稠，一眼望去就像毛玻璃之上的雾珠。

　　用小勺舀一口，杜平川已经尝不出其中到底苦不苦了，只感觉咸得有些发齁。

　　还行，调味肯定不错。

　　他再添一捆木柴，也不管屋内被熏得都快看不清人影了，只想快点把陶盆熬干，然后炼出白花花的细盐。

　　又搅又翻，杜平川前后忙活了半个时辰，终于把最后一滴水珠滋在盆地蒸发掉了。

　　“你、你来尝吧，我舌头都快烫得没知觉了……”他重新找来一双筷子，然后递给新垣庖。

　　啧——

　　新垣庖含着筷尖惊疑一声，眼睛瞪大，然后兴奋道：“完全不苦了誒！这与蓬安那些细盐还要好呢！”

　　有这么夸张？

　　杜平川思量着她可能见自己忙乎一两个时辰，所以不好驳面子，所以他让周遭几个帮厨的妇女也都尝一尝。

　　“大人，这确实不错，就是成色差一点，没有蓬安的细盐那么白。但反正都是吃，颜色暗一些也没啥吧？”

　　几个妇女尝完之后，顺便就盐罐搬出来做对比，发现与这次熬制的苦泉盐确实差不多。

　　新垣庖刮下盆底的粉末，大约有两三量，然后她扶着盐罐子笑道：“你还不信我呢，这下大家都这样说，你总服了吧？”

　　嗯，服了。

　　杜平川从颈后取下束襻，然后把袖子放下来，心中遂暗想道：

　　这一眼苦泉的含盐量还真是高，以后梨儿关凭它就可以减少巨大的开支，若是悉心经营，梨儿关就此自给自足也不问题。

　　不过这样的生财利器可不能让外知晓，匹夫无罪，怀壁其罪，看来我把校武场选在苦泉旁边，还真是再合适不过了。

　　接过热毛巾洗洗脸，杜平川感觉有必要加强梨儿关的保密工作，而人身限制，自然也必不可少。

　　于是他再三叮嘱众人不要声张制盐之事，然后就心绪重重地走回小院。

　　自从上次青耿突发神煞，杜平川已告诫众人不要靠近小院，而且还让兵俑加高巡逻频次，现在这里倒也算清净。

　　屋内炭火暗红，

　　映衬着一道人影熠熠生辉。

　　杜平川给大陶瓮浇上水，然后回头道：“怎么睡还不睡觉？也不点灯？”

　　“等你呗。”灯火阑珊之下，桐油盏里亮起一朵小花，而青耿眯了眯眼然后道：“你发现我今天有什么变化没有？”

　　傍晚时分在城隍庙祭拜过，那数十缕念力直飞小院，肯定是被青耿吸收了。所以她现在的神形不再像之前那样孱弱，虽如水纱，但五官细节更为明朗了。

　　“嗯，变得更漂亮了。”杜平川稍稍护住灯盏，然后就信手摊开书案之上的竹简。

　　青耿听后一愣，抬头就傻傻地看着坐案前的杜平川，久不回话。

　　这家伙……还会说这种话？他前两天对我还是杀气腾腾的，怎么突然就像换了一幅面具？难道刚才他碰见什么喜事了？

　　思绪翻涌之下，青耿难免有些局促，她正想开口随意搪塞两句，结果就听到床榻之下传来一阵响动。

　　“咳咳……”

　　“大人你看我变漂亮没有？”

　　岳生顺着书案木腿爬上桌面，然后挤开灯盏，直挺挺地就横在竹简之前。

　　今天上午一直在操练关卫，所以他们最后才去城隍庙祭拜，由此杜平川也没看见到底有多少念力飞向岳生。

　　“又胖了不少。”杜平川刚从外面回来，双手正冷，于是扯过岳生就不动声色地暧在他肚子上：“这不，你肚兜之上的绳子都快系不住了。”

　　青耿噗嗤一笑，

　　然后呡着嘴唇道：

　　“他呀，自从收到念力就开心得神魂颠倒，满屋子乱窜，我当时还以为他疯了呢。”

　　其实岳生早就在梨儿关的城隍庙栖息了，但这却是他第一次收到念力，因为郭伯以前只是利用他探明鹿吴山特产，也只当他是一张活地图。

　　而归根结底，他打心底有些嫌弃岳生的黄鼠狼身份，自然也不太用心。

　　所以岳生上次诚心给关卫带路打猎，由此收到的念力很是纯粹，而乍喜之下，他当然很开心。毕竟他八九十年来，还是第一次被世俗正式认可为山神爷。