所有的战果得而复失，功败垂成，而且殷浩生死不明，大军死伤颇多，彻底击垮了主帅庾翼。
幸好，他捡回了一条性命，而此时的长干里，桓温焦躁不安，数日以来，未能安然入眠。
虽然置身事外，内心却时刻牵挂着北伐的一将一卒，担忧沈劲的生死，惦念大军的成败。
尚书台的奏报他已经没有资格知晓，唯一的消息来源就是刘言川他们的暗中传信。
终于，门外又想起了嘚嘚的马蹄声，这是自己在江北滁州境内赁下的一处民宅，特意安排了几名家丁蹲守，接送前方传来的消息，以免乞活军兄弟频繁往返桓府而引人生疑。
“大哥，兄弟们又来信了，是慕容二公子亲笔手书！”
“哦，是慕容恪！他来的信，估计是凶多吉少。”
桓温接过信，紧张不安，许久不敢拆阅，生怕自己所忧之事成为无情的现实。
“大哥，是福不是祸，是祸躲不过，我来拆。”桓冲接过来，替他拆阅。
拆开后，他飞速扫视了一下，不敢再看，递给桓温，嗫嚅道：“大哥，沈劲他……”
桓温心咯噔一下，双手哆嗦着，不敢用正眼观看，而是眯着眼睛，用模糊的视线扫去。
纵然如此，沈劲的字迹仍然清晰的呈现在眼前，字字如血，笔笔如刀！
“天涯同命，兄弟同心，不离不弃，生死与共！
大哥，这是我们兄弟在卧虎岗上对月焚香，立下的铮铮誓言。而今，小弟失约，要先行一步了，特来向大哥辞行。”
“梁郡城下，小弟一时糊涂，误信人言，兄弟渐行渐远，几成陌路！不过大哥千万不要误会，小弟从未伤害过你，从未伤害过言川等诸位兄弟。在小弟心中，你们如兄如父，断然不会有半点伤害抑或幽怨之念，哪怕面临诱惑，遭受逼迫。”
“分别这几年，东奔西走，徒耗光阴，辗转漂泊，一事无成。可心中的夙愿却无时无刻不在催促着自己，折磨着自己。难以直面拙荆的幽怨，不敢正视犬子的期盼。小弟真的累了，乏了，厌倦了，无力再等下去了！”
“明日将是最后一战，深知必败无疑，小弟无所畏惧，不忧反喜。因为过了明日，小弟就可以彻底放松了，永远解脱了。尘世间所有的悲喜、所有的苦乐都与我无关。”
“临别之际，小弟还有一个不情之请：遗孀多病，犬子孱弱，还望大哥有余力之时能予以照料。还有，小弟沈猛，失散多年，如有可能，烦能相寻。”
“临终所托，是不是太多了点，大哥见谅，小弟实在无人可拖了！永别了，大哥！如果有来生，我们还是好兄弟。到那时，我们永远不离不弃，生死与共！小弟沈劲顿首泣别。”
桓温咬紧牙关，双目怒睁，眼中一滴泪水皆无，悲痛全然化作了无比的仇恨。
猛地一拳，砸在书案上，砚台中的墨水四溅，点点滴滴，洒在纸笺上，飞在墙壁上。
这是庾冰借鲜卑人之刀，杀死了自己的兄弟！
梁郡城下，庾亮借赵人之刀，已经杀死了数千名乞活军兄弟，这一笔笔血债，这一桩桩仇恨，在心口刻下了一道道伤痕，永远无法痊愈，无法忘却。
沈劲兄弟，你一路走好，莫忘了来生的约定。你的妻儿，我会当家人一样照料。你的仇恨，我会让他们加倍偿还。
除非我死了！
“爹，你醒了？”
“三弟，你还好么？”
庾翼从沉睡中醒来，睁开眼睛，旁边是一脸愁容的庾冰和儿子庾爰之。庾爰之心疼的看着庾翼，出师前，还容光焕发，精神饱满。
然而，现在却是形销骨立，瘦弱不堪，颧骨凸起，脸色暗淡。尤其是眼睛，浑浊无光。
“爹，把药喝了吧！”
庾翼摇了摇头，无力的问道：“这是哪里？我怎么了？”
“三弟，这是在荆州，你的府上。你已经睡了两天两夜了，郎中刚走，说你心力劳损，气血不畅，不过也无大碍。已经开了药方，爰之亲自给你熬的药，快些喝吧！”
“二哥，你还没有回京复命？这次，圣上怕是要怪罪我们了。”
“你放心吧，圣上自小就深得我们疼爱，登基以来，也不忘舅甥之情，只有褒奖，从未责怪。而且这一次，罪过全在鲜卑人和殷浩身上，否则，大军怎会功亏一篑？”
“哦，对了，殷浩呢，他回来了没有？”
“爹，殷长史中箭负伤，许昌城破后，只带着几名亲随乘乱逃出，在蜀地躲避赵人搜捕，昨日刚回。”
“为父不是让他弃城先走吗？为何不遵将令？”
“他说并未收到父亲之命，所以一直在许昌城内坚守，耽搁了时间才遭石闵大军围攻。就在城破后不久，北面又有几万赵人来到了许昌城外。他若非临机处置，早一刻出城，也就回不来了。”
咦，怪事，自己明明吩咐亲兵去通知殷浩，立即带人撤出许昌的，怎么会耽搁了？
想到这里，庾翼突然醒悟过来，盯着庾冰，怒道：“二哥，是你？”
庾冰尴尬道：“丢卒保车，舍车保帅，乃战阵常事。三弟，若不是他在许昌坚守两个时辰，吸附石闵的主力，我们大军也难安然撤回荆州，我这么做也无可厚非吧？”
“从理上，的确无可厚非，从情上，却是大失人心啊！大哥失去了桓温，二哥失去了沈劲，三弟这次恐怕又失去殷浩了！二哥，我们非要这么做吗？没有这些后起俊才的拥戴，我们能走得远吗？”
庾冰收住了尴尬，不以为然，冷冷道：
“乌衣巷王族都不是我们的对手，更何况他们这些寒门子弟。我们兄弟有了军政大权，还怕没有人投靠我们？爰之在荆州，希儿在建康，都有不少趋之若鹜之徒，争先恐后投到我庾家的门庭。这一点，你就别杞人忧天了。”
“千军易得一将难求，我们失去的都是能臣良将。”
“好了，不说了，二哥自有考虑。这次要不是你执意北伐，二哥的谋划已经成功了。”
庾冰很不耐烦，又道：“这下，兵败城失，京师里那些人肯定会蠢蠢欲动，看来咱们又要费一些周折。不过还好，兵权在手里，二哥又有一件暗器在手，料他们也翻不了天。”
顿了顿，庾冰继续说道：“眼下，你要赶紧好起来，否则，二哥的大计就难以实现。”
“二哥，我这身体自己清楚，估计难以恢复，今后可能帮不上你了。你又有什么谋划，和我说说吧，不说也许就来不及了。”
“别胡说，你一定要好起来。再说了，你帮的不是我，帮的是整个颍川庾氏！”庾冰以兄长的口吻教训了起来。
……
“颍川庾氏？”
庾翼气喘吁吁，问道：“我们从颍川一个破败凋零的寒家，取代乌衣巷，一跃成为大晋第一衣冠豪门，已经得到了很多，为何还不知足，非要行大逆之举？”
听到这四个字眼，庾爰之识趣的退出卧房，关上府门，守在门外。
他清楚，每当提及颍川庾氏这样的字眼，就是庾冰以庾氏宗族族长身份在训诫。
在自己心中，他对颍川的感觉非常模糊，就是一个家族衍生之地的根基，庾姓之间相互联结的一个纽带，自己从未去过颍川。
出生前，那儿就被赵人占领了，但颍川庾氏就是庾亮庾冰兄弟常常挂在嘴边的咒语，贴在心上的标签。
他竖着耳朵倾听着房内的谈话，按理，这是长辈之间的机要之事，不可窃听，但终是按捺不住好奇心。
果然，里面传来了时高时低断断续续的声音……
“你知道爹是怎么死的？娘又是怎么死的？”
庾冰一边问着庾翼，一边蹑手蹑脚，在房内扫视了一番，确信再无旁人。
庾翼回道：“爹和娘都是病死的，咱们兄弟都是知道的。”
“病死？哼，那只是掩人之口，为庾家避祸罢了，其实他们都是被害死的！”
“啊！这怎么可能？因何被害？凶手是谁？”
“凶手就是司马家，就是大晋的皇室！”
庾翼用惊悚的眼神看着二哥，一阵恐惧掩袭而来，差点从病榻上跳起来，这些难以置信。而庾冰说出此话时杀气腾腾，又不容置疑。
“二哥决定明日回京，要行霹雳手段了，事关庾家的功过成败，存亡得失。思来想去，还是要让你知道事情的原委……”
中朝时，庾氏就是当时的颍川大族，虽然没在旧都洛阳当上显官要爵，但族中也有不少子弟在州郡中做官为吏，人丁众多，百业兴旺，米稻盈仓，牛羊满圈。
当时，北方大乱，匈奴南侵，先后攻占洛阳和长安，俘虏并杀害了怀愍二帝。
眼见战火将至，不少百姓携妻带子，更有像他们这样的门族都纷纷逃散。有的南下渡江，有的西避入蜀，连不少公门中人都扔掉官印，乔装而走。
而庾家却始终坚守，还给王师捐钱纳粮，帮助抵抗匈奴猛兽。
元皇帝司马睿那时还是琅邪王，任安东将军兼徐州诸军事，留守下邳，对庾家的行为甚为赞赏，也因此结识了庾琛。二人志趣相投，都有兴复晋室之壮志，拯焚救溺之雄心。
一来二去之后成为密友，二人无话不谈。
两年之后，战局恶化，灭虏无望，幕僚王导献计，让司马睿得以渡江移镇建康。
渐渐的，北方大批士人百姓南渡而来，晋室政治中心自此逐渐南移，最终奠定了司马睿称帝江南的基础。
除了王导王敦兄弟之外，庾琛也是预谋人物，而且那时他身为庾家族长，在庾家最为困难之时，仍然说服族人，捐出家族一半的钱粮给司马睿，为其定鼎立下大功。
司马睿深感庾琛的义举，称晋王后曾极力盛赞父亲，称之为大晋的姜尚，并请高人手书扇面，写下四个大字：颍川子牙！
在扇面折页的缝隙里，司马睿还留下了自己的落款，可谓患难之交。
但是，自古以来，患难之交未必能撑到富贵之时……