“怎么，这狗贼在家宴上下毒手了？”桓温惊问道。
那日，苏峻送上隆重的寿礼，还主动上前给曹刺史的儿子敬酒，慷慨陈词要辅佐曹公子。曹刺史听了非常高兴，不免多饮了几杯，昏昏沉沉，失去了戒备。寿宴将尽，府中突然走水，燃起了熊熊大火。
曹府上下十三口，包括两个尚未断奶的小孙子一起葬身火海，而奇怪的是，苏峻却不在其中。
“这恶贼，千刀万剐也不足以赎其罪。”桓温咬牙切齿。“那师父，你是怎么知道这些绝密之事的？”
老者惨笑道：“我是曹刺史的护卫，也是曹小姐当时心有所属之人。寿宴当晚，我带着八个人守在府外，酒宴刚开始，厨子也给护卫们送来了酒菜，说是曹刺史吩咐的。大伙就开始享用起寿酒，我怕饮酒误事，只是随便夹了两口菜。”
“着火之后，我慌慌张张要带人冲进府内，再看众护卫，已经横七竖八，醉倒在地。情急之下，只得一个人闯了进去。
进去之后，发现苏峻一个人趴在门槛外，烟熏火燎之下，头发焦了，衣裳毁了，左腿上还烧掉一块肉，人也昏死过去。
第二日，城内便有了传言，说是曹刺史不肯依附赵王石勒，激怒了赵人。于是派大将军石虎遣刺客潜入城中行凶，目的就是要让青州大乱，赵人好乘机攻打。
两天后，苏峻被救醒，第一件事就是慷慨激昂，要兴兵为曹刺史报仇，得到了军士的响应。加上他已经苦心经营了几年，很快成为青州的主宰，像韩晃和路永这些人都是那个时候开始拥戴他的。这二人原来都是曹刺史的属下。
其实，我怀疑苏峻当时是装死，因为当晚我就发现，那八个护卫全被杀了，理由是醉酒误事，疏忽怠职，让赵人钻了空子。
桓温问道：“师父是怎么逃脱的？”
“大火之后，我细想一下，便发现了一个疑点。”
老者回想起十多年前的事，还心有余悸。
“那八个人酒力甚好，那晚就饮了一坛酒，怎会醉得人事不省？想到这一层，我便躲了起来。
果然，装作昏死的苏峻次日就派人在城内四处搜捕我，还给我也扣上一个罪名，说我是赵人的眼线，里应外合害了曹刺史。否则，为什么其他人非死即伤，而只有我一个人安然无恙！
“我从前是个游侠，仗剑走四方，行侠仗义，一次在青州打抱不平，杀了一个县官被官府抓获。曹刺史审理之后，发现那狗官罪孽深重，草菅人命，于是便饶了我，见我剑术不错，还招募我为护卫，并且有意把曹小姐许配于我，曹家对我有再造之恩！”
“我背负着罪名，不敢出来伸冤，说出来也没人相信。而苏峻掌握了大权，防卫甚严，报仇也无望。我一狠心，吞了炭，毁了容，在这里搭个窝棚，白天龟缩在家，晚上才敢出门，像个狐魂野鬼一样。”
“那师父你为何不逃出去？”
“其实大火之后，完全可以有机会逃出去，但是我留下了，就是想看看苏峻是如何缉拿真凶为曹刺史报仇的。后来发现他只是嚷嚷而已，并不敢和如日中天的赵人开战。当我再想逃出城时已经来不及了，四城都有苏峻的密探，手持我的画像。再后来，也就不想再逃了。”
“为什么？”
老者凄然长叹，随手一指。桓温还没有注意到，岗下以东还有一处高大的土包。“曹刺史全家都埋在里面，我这辈子哪也不去了，就在这里给他们一家子守坟！”
“你再仔细看看我，其实我刚过不惑之年，却苍老了十多岁。”
“师父！”桓温紧紧抱着这位吃尽了苦头的汉子。“徒儿将来若有机会，一定给师父报仇，给曹刺史一家报仇。”
“好了，不必了。苏峻心狠手辣，你不是他的对手。作恶多端之人，今后自有天谴，你小小年纪，又何苦搭上一条命！他明日要对你下毒手，一定是你窥破了他的什么秘密，会破坏他的所谓大计，才会要灭口。他为人就是这样，谁挡他的道，谁就会死。”
想不到这赫赫青州城，堂堂苏将军，背后会隐藏着滔天的罪恶，丑陋的嘴脸。桓温糊涂了，迷惘了，看起来善的，背后兴许就是恶的，看起来恶的，或许才是真正的良善。那，这世间的真伪还怎么辨别？
苏峻用难民和鲜卑人交换马匹，或许是战事纷然，生存所需。苏峻贪酒好色，几个男人能避得了酒色二字？今晚老者这一席话，让桓温从根本上否定了苏峻。这是一个十恶不赦的宵小之辈，真如言川说得那样，连畜生都不如！
难道为了自己的利益，就可以牺牲无辜之人甚至是自己的恩人吗？此人心里只有权欲，只有利益，为了达到目的，他可以不择手段，除掉所有的障碍，甚至于以怨报德，欺师灭祖。恰恰是，他的样子很有欺骗性，可以说，每天还有很多人慕名而来，投奔青州。
“好了，年轻人，夜深了，你也该走了，就此一别吧。”汉子收起泪水，微笑着。“你说得真对，把这些秘密和盘托出之后，浑身轻松。人终归是要入土的，怎么活最后还不是要死，无所谓了。”
“师父，我今后还会来找你的。”
“千万别来找，老朽也活腻了，兴许哪一天就在那土包下挖个坑，自己躺进去，到地下给曹刺史请罪，给曹小姐请罪。对了，临别时，还有一言相赠。”
“徒儿洗耳恭听。”
“你剑术已成，老朽以为这样的年纪，能有此造诣者屈指可数，只要持之以恒，勤练不辍，就能收水滴石穿之效。不过也别太得意，别沾沾自喜。剑术，小计也，乱世中，能自保即可。不要动辄逞能，更不能轻易要人性命。”
“徒儿铭记于心。”汉子没有流泪，没有作色，甚至表情都没有，一转身，拄着杖，一步一摇的下了岗，消失在无边的夜色之中。
汉子临去之时，夜风中飘来了一句话，似乎在自言自语，又似乎是说给桓温听的。总之，这句话，桓温终生没有忘却：
“剑术再精，也敌不过滔滔人心！”
回到营帐，已是三更时分，言川他们早已鼻息如鼍鼓，抑扬顿挫。桓温不敢惊动，摸黑悄悄收拾一下，小心翼翼的取出那页账簿，揣入怀中，和衣而卧。
辗转反侧，哪里能睡得着。胡思乱想之间，夜色渐渐褪去，桓温下定决心，今日要奋力一搏，拼个鱼死网破，也绝不遂了苏峻的心愿。腾一下，翻身下床，来至言川床边，看着朝夕相处生死与共一年的好兄弟，情意难舍，不禁泪眼模糊。
“别了，兄弟，善自珍重！”擦干泪，拎起剑，出了门，骑上马，嘚嘚而去。
将军府还静悄悄的，不是说天亮就出发，怎么还不见贵宾？桓温心里打鼓，手不由自主的按着剑柄，装作无事的样子，余光却在四下打量，极力捕捉着任何可能而来的响动。
“桓温，来得好早，尽职尽责，韩将军没看错你。”路永叔侄从宴厅那边走了过来，笑容可掬。“贵客正在用膳，你稍等一会，这次护送，虽说事情不大，可意义非凡，回来后给你记功。”
记功？呸！吊丧还差不多！
桓温拱手回道：“多谢路将军提携，小的一定不辱使命。”“桓温老弟，真羡慕你，之前多有得罪，也是在下鲁莽，还望海涵。”大疤眼满脸堆笑，和以往的倨傲大相径庭。
没错，这神态这口吻，就是要给我送葬。桓温还礼，虚与委蛇。“军头言重了，也是小的初来乍到，不懂规矩，见谅见谅。”
一会，苏峻也来了，带着两名亲兵，脚步绵软而虚浮，神态得意而疲惫。昨晚，他乘着酒兴，又去了那处院子，不知折腾了多久。
桓温此时再看到他，不再是书生模样，而是状如饕餮，声如鸱枭，比起恶兽来，不过是多了一副人皮。
“苏将军，一会护送贵客，要送至何处？还有，除了小的和两位亲兵，还有别人吗？”
“不远，也就百十来里，送至黄河边即可，顺利的话，回来还能赶上晚饭。”苏峻答罢，又皱着眉。“路副将，三个人有些寒酸吧，别让贵客笑话，我看再派些人手，路上更安全些。”路永心领神会，笑道：“苏将军言之有理，末将已经安排了，一会便到。”
说话间，贵客走出了宴厅，苏峻等人赶忙迎了上去。而这时，八匹马倏忽而至，领头的不是别人，正是刘言川。
桓温惊喜万分：“言川，你怎么来了？”
“大军头吩咐，说是上面有令，要去护送什么人。”
“那你昨晚怎么没和我说？”
“俺刚刚得的信，就在你走后不久。”
苏峻这是要一网打尽，看来理由绝非是撞破了他淫人妻妾那样简单，难道是怀中的账簿漏了馅儿？可这些和言川有什么关联！仅仅是因为自己揭穿了大疤眼陷害刘言川之事而恨屋及乌，那他们的格局也太小了！除了愤恨，桓温愈发鄙视起他们。
寒暄之后，贵客走了过来，桓温初识到了庐山真面目！