算算日子，桓温应该回来了，木兰恹恹无趣，看见杜艾手中的东西，问道：“爹，哪来的小米，又是借的吧？”
她心疼父亲，一个读书人要开口借粮，实在是难为情。
在宣城就没有多少存粮，仅剩的那一点带了回来，三天就见了底。山下那点薄田尚未开垦，总不至于坐吃山空饿着肚子吧。
还好，杜家村里还有一些之前的旧相识，念在同宗同族的份上还能接济一点。
米虽不多，杜艾还惦记着孔氏，让木兰送去一半。
桓家人口多，饭量大，估计已经揭不开锅了，全靠两兄弟到山上踅摸点山珍野味果腹。为此，孔氏还把自己戴的挂的首饰能当的全当了，勉强度日。
朱门酒肉臭，路有冻死骨！
见女儿愁容满面，知道是嫌米太少。他也没办法，就这点陈米还是村里要好的兄弟从牙缝中抠出来的。人家也不富余，见他饥羸困顿，实在不忍心。
还是庄稼人淳朴，穷人懂得接济穷人。
村里的族人虽然有膀子力气，可战乱初歇，青黄不接，朝廷无力赈济。而庄稼有它的规律，不会因为世人忍饥挨饿就能一下子成熟，该等还得等。
该等还得等，可不是？这些年司空见惯。一次次的相聚，一次次的分别，一次次的等待！
“伯母，在吗？”
木兰分出半袋小米，来至桓家茅屋木门前。屋里没人应声，她推开门，只见孔氏面黄肌瘦，说话有气无力，明明听到了外面有人呼唤，就是没力气回答。
一挣扎，从床上跌了下来。
木兰慌忙冲过来，一把扶起孔氏，折腾一阵子，才挪到了床上。
与杜艾恰恰相反，孔氏或许是水土不服，到了琅琊山一时没有适应过来。或许是挂念迟迟未归的儿子，心神不宁，总之身体不如在宣城时好。
桓温临行前再三叮嘱，滁州人生地疏，不可暴露身份，若有人问起，就说是杜艾的故人，免得江播以及朝中奸人算计。
一家四口蜗居在此，寒尚可忍，腹饥难捱，桓秘桓冲兄弟无奈之下只好偷偷进山，踅摸点猎物，又不敢走得太远，有时仅靠挖来的野菜充饥。
两间茅屋还是族人腾出来的，木兰酸楚的望着四周，家徒四壁，灶台上积着灰尘，连野菜也成了奢侈品。
木兰问道：“冲弟呢？”
说起桓冲，孔氏轻声啜泣，嘤嘤道：“我这当娘的心中有愧，对不起冲儿啊！”
原来，孔氏一路颠簸，衣食无着，丧夫之痛，加之身体常年多病，爱子桓温又久无消息，她沉疴复发，几次晕厥。
奇怪的是，她腹中空空，毫无食欲，却迷迷糊糊说想吃羊肉，恐怕是又添了新病。
恰逢一个游方郎中前往州城，从山脚下经过。桓冲兄弟恳求之下，郎中这才来到茅屋帮助诊病。
一番望闻问切，竟开出了离奇的药方……
“羊肉？还必须是黑羊肉？”桓冲惊诧不已，难怪母亲想吃羊肉。
“郎中行行好，家母卧病多年，一直不见好转，羊肉是发物，怎能治病？烦请再详加诊疗，咱家里一贫如洗，不过有机会，我一定加倍奉上诊资。”
“小兄弟误会我了！”
郎中解释道：“没有诊资，看在你们兄弟孝道的份上，本郎中也有医德，岂能见死不救？记住，我这药方中的羊肉非寻常羊肉，须是出生半年左右的黑羊羔肉。”
桓冲不解的问道：“为什么？”
“因为医书上有云，羊羔肉‘暖中补虚，补中益气，开胃健力，益肾气’，还可助元阳、补精血、益劳损，令堂说她想吃羊肉，正合医理。”
纵然不懂医理，还是千恩万谢，送走了郎中。
可是，药方虽然开出来了，全家人却犯了难。
家里根本没钱买羊，别说羊肉，就连野菜也难以顿顿吃上。但治病要紧，兄弟俩分头沿着山下东西两个方向，寻找放羊的人家，找到之后再作商量。
找了两天，就碰到一家放羊的，而且根本没有黑羊。
孔氏病势渐重，危在旦夕，幸好那个羊倌指点，说北山的青云镇上倒是有一家养羊的，去年曾见过几只黑羊，可以去试试。
桓冲一打听，镇落直线距离不远，但是要绕琅琊山半圈，少说要四五十里，又没有马匹，徒步往返至少要整整一天。
病情如火，桓秘还没有消息，桓冲很焦急，找到杜艾打听。
杜艾说，从碧霞峰登高北望，整个青云镇尽收眼底，至于有没有山路捷径，他也不清楚，他就知道杜家村和青云镇就隔着南北峰之间的那个坑洞。
脑子一转，他想起了村里的那个族叔药农，在青云镇遭王家少爷欺负时还帮过自己。
族叔的父亲也是老药农，年逾八旬，自幼在琅琊山里生活，长大后又一直在山里采摘中草药，对山路山形了然于胸，可如今已风烛残年，背驼目瞢。
杜艾还是抱着一线希望，领着桓冲找到了这位眼神呆滞行将就木的老人，不料兜头被泼了一盆冷水……
“使不得，使不得，万万使不得！小伙子，你还是找匹快马，绕道去吧，山上的路走不得。”
老药农果然没有让桓冲失望，说捷径确实有一条，就是走山路，而且走这条路往返也就一个时辰。
但山高林密，山路崎岖，少有人涉足，不是本地药农猎户根本找不到。
但是老药农说起山路时一脸惊恐，连连摆手，似有惊悸之色。
人老心善，禁不住桓冲一再哀求，又是作揖又是磕头，才娓娓道出山路的神秘。
那是三十多年前，他和村里的两位后生到碧霞峰附近采药，收获很少，沮丧之下便到附近的碧霞宫烧香，祈求仙子保佑今后能多采点药材。
完事以后，见天色还早，便在宫内四处走走逛逛，发现进香客人皆从南门进宫，东西两边为高墙，而正殿的西侧却开了一道北门。
上了锁，锈迹斑斑，一看就知此门多年没有开启。
两个后生好奇，见左右无人，便扯动几下，谁知锁竟然开了。
三人迈步走了出去，刚走出两步，脚下就是一片悬崖坑洞，深不见底。若是寻常香客，断不敢逗留，对于药农来说，也许是好消息。
越是险隘，越可能长有名贵药材，因为人迹罕至，兽蹄稀见。
三人东张西望，发现东侧有棵百年大榆树，树根处有一根鸡蛋粗细的青藤缠绕。
大伙好奇心驱使，抱着探幽寻宝的想法，仗着胆子，顺着青藤攀援而下，下去丈余，有一崖石凸起。
站在崖石上，居然发现了一条行军栈道，不知何许人，又是何时在此沿着山体开凿的，数年来风雨侵蚀，如今仅能容一人弯腰通行。
三人对视一下，决定继续探宝，于是顺着栈道而下……
老药农哆哆嗦嗦把栈道之后的奇遇描述清楚，喘了几口粗气，继续言道：“老汉本想将此秘密带入棺材，不让世人得知，但念你年纪尚小，便知反哺之情，救母之孝心让人感动。既然非要去，必须记住三句话。”
“哪三句话？”
“不得向外人提及；事情办妥之后，不得再走此路；还有，你往返之时只能沿着原路，万不可随意走动！”
猛然间，晴空霹雳，一声惊雷吓得老汉欲言又止。
日近晌午，桓冲辞别老药农，瞒着家人，独自拿着一柄短刀，浑身上下收拾停当，沿着山路，直上碧霞宫。
偷偷打开北门，距离门板仅两步之遥，便是刀削斧剁一般的峭壁。莫说常人，鸟儿飞过估计都会眩晕。
而东侧山体稍稍外凸，恰好生长着那棵几抱粗的大榆树。
在此险峻的崖边，稀疏的土壤中，能长成参天大树，不知要经历多少风雨侵蚀，雷电摧残。一草一木，生命顽强不息。
“大哥不在时，你就是咱家的男子汉大丈夫，要挑得起家庭这副重担。”
这是桓温临别时给他的嘱托。
想到此，桓冲眼中噙着热泪，牢牢抓住青藤，来到古栈道！
沿着栈道而下三里多地，便至尽头。
下栈道，有一大山洞横亘于前，山洞如山路一般，曲曲折折，左右环绕，中间还有不少岔道，极易走失迷路。
桓冲回忆着老药农的话：“切记，进洞以后，岔道不顾，径直靠右，一盏茶工夫便可出洞，直达北山。”
老药农临别时还千万叮嘱，山洞似有灵异，切记不可靠左行走。返回之后，脑中便忘却此事，从此不得再提。
当桓冲披荆斩棘，出现在青云镇那户人家时，衣衫被山路的荆棘刮破，脸上，胳膊上伤痕累累。
他表明来意，愿意亲身为人质换得黑羊羔一只为母治病。还清债务之前，自己甘为佣工，任凭主人家驱使。
被少年的赤诚打动，那户人家二话不说，白送了一头黑羊羔！
桓温和沈劲从驿站盗了两匹快马，连夜赶往琅琊山。
“大哥，小弟服你了，简直是神仙下凡，早就料准江播必定会到博望驿站！你给讲讲，也让小弟长长见识，开开眼界，究竟是什么诀窍？”
“赌！”
“赌？”沈劲瞠目结舌，这种事情能靠运气吗？
他似曾记得，在徐州时就听殷浩常在自己面前说，桓温呼卢喝雉，擅长樗蒲。要么不赌，要么必赢。
传闻曹丕也精于此道，登基称帝之后还常常“在王侯殿上，独樗蒲六博，坐对弹棋。”
“如果靠运气，那是小赌。大赌，其实是赌心，赌胆。赌心在于对对手的把握程度，赌胆则是对失败的承受能力。”
从桓温抛下韩晃头颅开始，江播已料定阴谋败露，经京城显贵指点，布下天罗地网。比如江小郎的跟踪，江彪茅屋伏击，空仪仗的障眼法。
此种形势下，在宣城除掉江播的胜算几乎不存在，说不定还会落入对方布下的陷阱，只有另辟蹊径。
是赵三额外赠送的一句话，告诉了沈劲，提醒了桓温，说江播近期要进京陛见，所以才打上了驿站的主意！
此刻，桓温脑海中不是血淋淋的杀戮画面，而是聚焦在那个驿丞的模样上。
他是褚裒，褚家姐弟的父亲，是乌衣巷谢家的女婿！
他有没有认出自己？他会不会告密？
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