汉子见事情败露，无计可施，干脆抬出身份威胁对方。
“既然你知道我的身份，知道袭击县兵的后果吗？”
“民不与官斗，我当然知道后果。不过如果我把你宰了，那么谁会知道是我袭击的呢？然后我照着这份名帖，再到你的家里，让你的妻儿老小也尝尝我的手段！”
说完，从怀中掏出一把利刃。
“这把刀，可杀过不少人，不在乎再多上你家的十个八个。”
沈劲只是想吓唬吓唬他，果真把他杀了，必然会引起江播的注意，从而认为桓温已经得知他的计划而有所戒备。
冰冷的锋刃还未触及到县兵的寒毛，对方立马吓得两腿筛糠，要不是被五花大绑，肯定会伏地叩头。
“壮士饶命，我说我说。前些日子，军头召集还有很多兄弟，发了几张画像，说是桓彝大人的家眷，要我们熟记相貌。昨晚，又召集我们分头在城内各城门重要地段盯梢，发现可疑人物要悄悄跟踪。”
“姓江的有没有说为什么要跟踪？找到我们以后会怎么样？”
“这个倒没说，真没说。小人一家人的性命在你手里，我干嘛还要为他们冒险？小的所说句句是真，壮士饶命。可是，有一点，小人也不明白！”
沈劲问道：“什么不明白？”
“城墙上的告示你也看了，朝廷既然厚抚桓家，为什么还要小人秘密查访？干脆拿着旨意，让各县召集乡正大明大白的寻找不就行了嘛，如此秘密查找多此一举。我等皆以为，江太守放着阳光大道不走，除非……”
“除非什么？”
“除非有什么不可告人的目的，听军头说，桓太守曾几次开罪过江大人，他儿子还打残了江太守的内侄，会不会和此有关？其他的实在不知，小的上有老下有小，望壮士看在这么配合的份上放过我吧。”
沈劲觉得对方没有撒谎，解开了绑缚。
“好吧，看你也挺不容易，如果你回去告密，江播知道你今日所说，你也是死路一条，懂吗？我们就当没有遇到过，对你对我都有好处。”
“谢壮士开恩，小人感恩不尽。小人还有一句话要告知，不知对壮士有用没用，是这样……”
孔氏斜卧在床上，在昏黄的油灯下，仍然捻着麻线。丈夫走后，茶饭不思，时常隐隐抽泣。
这段日子憔悴了许多，几个儿子怎么相劝都无济于事。
木兰也是一筹莫展，桓温整日不在家，东奔西跑不知在干些什么，只好求助于同样卧床的杜艾。
“木兰啊，你知道桓伯母为何成日闷闷不乐吗？”
“这不明摆着，肯定是因为桓伯父遇害呗。”
小木兰受伤之后，精心调理，而今伤口已经痊愈。她还不知道自己落下了病根，很快就恢复了神采。
“刚开始应该是这个原因，不过想想，应该还有其他原因。”
杜艾旁观者清，继续分析理由。
“按理说，大丈夫保家卫国，为社稷捐躯，死得其所，青史留名。很多贞烈女子不但不哭，反而觉得欣慰。史书上不是没有这样的女子，你伯母应该是想起了自己的家世啊。”
原来孔氏祖籍曲阜，乃孔融曾孙女。孔融因反对曹操专横擅权，被满门诛杀，留下了覆巢之下岂有完卵的千古惨案。
幸好有一子因年幼，在部下冒死营救下得以留下余脉，其后一直隐姓埋名，直到晋武帝取魏自代，才得以恢复门庭。
孔家和桓家可谓异曲同工，身世同样曲折离奇。
桓家祖上是后汉名臣，经学家，大儒，汉室忠臣。曹魏时，桓彝的曾祖桓范任大司农，为大将军曹爽出谋划策，号称“智囊”。
高平陵之变，力劝曹爽挟魏帝到许昌，曹爽不听。随后，与曹爽及其他党羽皆被司马懿诛杀，使得谯国桓氏从儒家名门沦落为刑余之家。
杜艾介绍完两家的身世，才说起孔氏的病根：
“孔伯母的血液里流淌着忠君爱国的祖上遗风，对于丈夫战死，应该是豁然开朗，以笑为悲。但覆巢之下的阴影挥之不去，这才是她的心病！”
木兰醒悟道：“你是说伯母忧生不忧死，担心家人的安危？既然父亲知道症结所在，怎么不去劝劝？”
“好吧，爹就去试试。”
杜艾在宝贝女儿催逼下，一番推心置腹之语，很快解开孔氏心结。自然，杜艾善用药理，对症下药，是专挑好听的说。
孔氏心情好了很多，难得的开口了。
“还是杜叔叔明事理，几句说到我心坎里。我啊，只盼着几个孩子能秉承父志，忠君报国，也不枉祖上几世英名，不辜负几代家风！”
桓冲高兴的问道：“娘，刚才杜叔叔给你施什么法术，这些日子你一直愁眉苦脸，现在一扫而光。”
“冲儿，你杜叔叔说了，朝廷给了你父亲名分，你们几个兄弟也能凭着父荫谋个差使，再也不用像现在这样东躲西藏，将来都有出息，娘当然要高兴。你爹泉下有知，也会很欣慰。”
桓冲知道杜叔叔摸准了母亲的心结，才如此开导。但他从未涉足官场，哪里知道朝廷的种种关节？
恐怕只有大哥才能清楚，但又不忍发出疑问，从而让母亲再陷入悲伤。
言不由衷道：“娘就放宽心，杜叔叔见多识广，有学问，说得肯定没错。”
“你大哥在哪，这几天神神秘秘的也不见影子？”
孔氏突然问起桓温的下落，桓冲防不胜防，除了撒谎，没别路可走。
“大哥见你消瘦很多，心里不忍，说去打点猎物给你补补。”
“唉！”孔氏长吁短叹。
“从你父亲走后，家中全凭他之前给的积蓄维持，坐吃山空，现在快花光了。搬到这荒郊野外，又没法出去佣工耕田，这日子哪天是个头？你大哥也是，既然郡衙说朝廷要厚抚咱们，为何还要蛰居于此？”
“娘莫急，还是等大哥回来再说。”
桓温终于回来了，带着沈劲的消息，步履沉重，心思重重，他不知该如何向家人解释，为何还要像做贼一样见不得天日！
沈劲在宣城没什么熟人，安全一些，所以安排他和大垂耳在郡衙附近，结果事情比预想的要糟糕。
这次遭遇说明江播已经知道了几个人的存在，才布下眼线，准备一举清除。
独自一人从客栈回来，茅草屋地处旷野，周围没有什么阻挡，北风呼啸，疯了一样，吹得一层层茅草东摇西摆，迎风飘舞打在自己脸上。
茅屋中静悄悄的，自父亲走后，全家人失去了往日的欢声笑语，沉浸在巨大的悲伤之中。作为家中长子，今后就要接替父亲成为家里的支柱。
体弱多病的老母，年幼的弟弟，还有木兰一家，生计都要靠自己来维持，平安都要靠自己来保护。
透过门缝，在昏黄的油灯下，母亲斜靠着床头，手中针线不辍，木兰陪在身旁，娘俩说笑着。桓冲在泥巴墙壁上用木剑刻划着什么，神情专注。
“娘，我回来了。”
桓温绽开笑容，显得很轻松。
推开篱笆门，他看到饭桌上，几个碗里装的都是荠菜野藿之类的野菜，还有几块黑乎乎的窝头。
这点东西怎么满足患病的母亲，还有一家子人！
看见桓温两手空空，孔氏瞪着桓冲，责道：“冲儿，你也学会了撒谎？你不是说你大哥出门打野味了吗，野味呢？”
桓冲心虚道：“不关我的事，我没有撒谎，或许今日运气不好，是吧，大哥？”
孔氏只是佯嗔，看到桓温回来高兴都来不及，打量一下，看他满身尘土，衣服皱巴巴的，肯定在外面又经历了什么大事。
能平安回来，就是福气。
她挪下床，紧紧拉着桓温的手，满是慈爱：“饿吗？将就吃些吧，饭菜还热着呢。”
“不饿。”
“娘知道你心里有事，说吧，别闷在心里。”
“娘，我杀人了，我割下了他的脑袋。”
桓温用平静的语调说出惊悚的事情，木兰围坐在他身边，贴的很近，听到这句话吓了一跳，瞪大眼睛看着他，虽然她听说桓温不止一次杀人，可是每次都很害怕。
孔氏表情镇定，内心翻江倒海。
儿子终于为父亲报仇雪恨，本来她渐渐走出了仇恨和悲痛，听到桓温描述的细节和前后经过，心底深处的苦痛再次被唤醒。
一道闪电划破夜空，桓温惊讶的发现，孔氏缩在墙角，扯起被褥盖在头上，浑身不住哆嗦。
天边“喀嚓”一声，耳畔同时传来孔氏“啊”的一声惊叫。
桓温原本想说还有一个最大的仇人江播，但他了解母亲。如果说出来，肯定不会同意他再去复仇。
失去了丈夫，不会再忍心失去儿子，哪怕一家人躲得远远的，一辈子也不要复仇。
因为他发现，自父亲死后，母亲开始畏惧雷声了！
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