孔氏的寿宴，桓温对南康失望透顶，而康帝也即将走到生命的尽头！
“怎么样？”
“怎么样？陛下怎么样？”
皇帝寝宫，何充、司马昱、司马晞、褚裒等人环列左右，焦急的望着太医，七嘴八舌。
“陛下脉力微弱，气若游丝，已然两天水米不进，应该是大去之状。诸位大人，恕微臣直言，准备国殇吧！皇后娘娘，臣等无能，医术不精，难有回天之力。”
褚蒜子不耐烦的挥了挥手，一众太医慌忙退下。
褚蒜子桃腮上泛起忧愁。
“诸位大人，本宫紧急召请，一则是陛下危殆，让诸位再睹天颜。二则要商量一下新君登基之事，当然登基之前，还有一桩要事须早日定下来。”
众人便知是官职任免事宜，按惯例，官员尤其是关键职位，都是在朝下紧锣密鼓的斟酌较量，朝上只需装模作样的宣布即可，很少有在朝堂上当廷辩论的。
自古以来，人权和财权是统治者最有力的两手，手中有了乌纱帽和金银，谁还不为主子卖命！
而最为关键的是庾冰兄弟空出的两个职位。
尚书仆射仅次于尚书令，类似于副职，朝廷官职序列中高高在上。
而荆州刺史在朝廷州郡中和扬州刺史并列，长官品秩相同，实权却远远高于其他州郡，但是现在被庾爰之占据。
就像是雪山顶上的一株雪莲，人人皆想采摘，然而旁边有毒蛇猛兽环伺，谁也不敢染指。
众说纷纭，各抒己见，表面上据理力争，背地里刀光剑影。有公心，有私心，有明争，有暗斗，吵个不停。
何充此前已和司马聃讨论过桓温的任命，除此之外，别无所求。
司马昱临阵倒戈，既想邀功，又怕褚蒜子算旧账，想争取庾冰的官职又不想失去当下的职位，左右为难。
而窝囊的莫过于司马晞，立储之争后，他一直追随褚蒜子，最后却被别人摘了桃子，失去顾命大臣的荣宠。
但他的底线是恢复中军的控制权，一心梦想褚裒交出卫将军权力，可又不敢明目张胆针对褚裒。
褚裒原本不想来，自己没有资格，但褚蒜子三番五次敦促，才勉强答应。即将贵为太后之父，皇帝外祖，当朝第一大后族，自然也有说话的资格。
而在这种争论中，说话的资格就是争权夺利的资格。
褚蒜子气定神闲，看着他们激烈的争论，自己心里早就有了打算，争吵到最后就是相互妥协。
最终军政大权的安排，是需要自己点头同意的，这就是临朝听政太后的权力。
可惜，他们忘了，皇帝还没有咽气！
可是，在褚蒜子的心里，皇帝已经死了，她迫不及待的尝尝摄政太后这副权柄的美味。
更为凄惨的是，最最尊贵的储君司马聃也被众人冷落在一旁，孤独的坐在御榻之侧，无助的望着他的父皇，指望着能有奇迹出现！
奇迹真的出现了！
康帝突然睁开了眼睛，炯炯有神，看着司马聃，嘴巴也张开了，一翕一张像是有话要说。
“父皇醒了，父皇醒了！”
司马聃连叫了几声，褚蒜子才和众人走过来，围观在御榻旁。
康帝吐字清晰，话语连贯，念叨道：“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子，不食五谷，吸风饮露，乘云气，御飞龙，而游乎四海之外……”
褚蒜子心想，这应该是回光返照，赶紧凑上前，悲切道：“陛下，别扔下臣妾，陛下，快些好起来吧，呜呜！呜呜！”
她的祈福像是一道催命符，片刻工夫，康帝嘴巴闭起，眼神暗淡无光，面如死灰！
接着，“呃，呃”的喘着粗气，他奋力的伸出右手。司马聃慌忙伸手握住，一阵冰凉，寒彻肌肤。
康帝紧紧攥着儿子的手，咽下了最后一口气。
只有眼睛还不肯闭上，定格在儿子的脸上，满含深意。有欣慰，有担忧，有不舍，或许还有诅咒……
桓温得到消息时已将近二更天。
“砰砰砰！”
响起急速而带有力道的敲门声，桓平将何充引至书房。看何充脸上的悲戚之状和忧心之色，桓温就猜出了八九不离十。
“圣上驾崩了！”这是何充的第一句话。
“圣上！”
桓温止不住痛哭流涕，康帝比他还小几岁，大晋多事之秋，怎么就早早离去了，将尚未成年的儿子撇给了褚蒜子。
“储君的意思，你任荆州刺史，想听听你的意见！”
这是何充的第二句话。
“我？去荆州？”
桓温虽说有了离开京师的准备，却万没想到会是去荆州！
何充不予理会，语重心长的来了第三句话：
“朝廷暗涛汹涌，荆州龙潭虎穴，是离开漩涡还是独闯潭穴，自己妥善思虑，尽快回复本官！”
说完，便称明早还要筹备丧葬事宜，起身离去。
“大人稍候，晚辈送送你！”
桓温亲自驾车，送何充回府，一路上说个不停。
此时的皇宫内，黑夜已经拉开了大幕，将宫城遮裹在无边无垠的黑暗之中，而城内的主宰褚蒜子已经露出了獠牙
康帝生前的道宫内，香案上烛影摇红，兽炉中烟雾缭绕，两个童儿心无旁骛，还在专心致志的烧着符箓，口中念念有词。
“砰”一声，门被踹开了，闪进来几个黑影……
真正的挑战来了，这或许也是机会，自己要静下心来，权衡利弊，斟酌优劣。
究竟何去何从？这个棘手的问题在考验着桓温！
桓冲很不服气，他劝桓温仔细考虑一下。
荆州远离京师，古来就是蛮荒之地，朝堂有何动静，荆州要两日后才能知悉。看似重用，实乃放逐。
他大哥立下鼎天奇功，朝堂不厚赏也就罢了，官复原职应该不在话下，为何要遭此委屈，贬斥千里之外？
桓温却道：“可何充大人的言外之意，他似乎很赞成，而且是和储君商量过的，虽然说是先征求我的意见，然后再做定夺，但估计已经没有商量的余地。”
“凭什么？”桓冲急道。
按理，何充大人对他大哥颇为信赖赏识，可是荆州除了地僻，还有更紧要的一条。
庾爰之占据着荆州，麾下数万大军，他岂肯放下刀枪，甘心退出？
这个才是问题的关键，也是桓温的为难之处，朝廷总不能派兵去夺下荆州再交给他。
桓温担心，如果应了这差事，那褚蒜子兴许会让他自己想办法，替朝廷夺下荆州！
可是，自己拿什么夺？靠言川的两三千人马？这分明就是一个烂摊子，一个烫手山芋！
桓温拿捏不定，这种隐秘之事，是何充悄悄透露给自己的，目前尚未公开，不便召集袁宏他们一道谋划，只能三人悄悄合计一下。
“言川，你也说说！”
刘言川抓耳挠腮，嘟囔道：“桓冲这些大道理俺大老粗也不明白，俺说不好。总之，你说去哪，俺便去哪。”
“让你说你就说，粗话我也想听！”桓温瞪着眼睛。
刘言川见此，乖乖就范，一番粗人粗语，点醒了混沌迷蒙的桓温。
“恩公，俺是这样想的，荆州是门户，既毗邻成汉，又接壤大赵，三国交界，迟迟早早要发生战事，俺觉得战场的杀戮总好过朝堂的血腥，也更适合恩公。”
桓温兄弟俩同时点点头，表示认同。
“恩公，你想一想，你在京师这几年，不是遭排挤暗杀，就是浑浑噩噩一事无成，而你在芒砀山练兵，在琅琊郡安民，多有成就！还有一句，不知当讲不当讲？”
桓温一边注视着他，一边用双手使劲在身上掸着什么。
“大哥，怎么啦？”桓冲问道。
桓温笑道：“你瞧瞧他，一个粗人，学什么文绉绉的，只好掸一掸满身的鸡皮疙瘩。”
逗得二人咯咯笑了起来。
“嘘！说！”
刘言川压低声音道：“荆州天高皇帝远，咱们在那里全力经营，手中有了兵马，管他什么庾家，褚家，今后看谁还敢欺负恩公！”
话糙理不糙，这句话像上次一样，又打动了自己，但怎么隐隐有一丝寒意！
桓温右手食指又习惯性的揉按着太阳穴，来回踱着步，思索着。
上次三人在争论是否自己要纳妾时，言川就坦言自己动辄得咎，重要的一条原因就是自己太隐忍太畏缩。
说得很有道理，一味的隐忍退让，处处示弱不一定能赢得这些门族的尊重。
当初王敦大肆杀戮时，不少门户大族暗送秋波投怀送抱，说明他们也是欺软怕硬之徒，色厉内荏之辈。
在芒砀山，数万精锐的赵人拿自己没辙，自己回归建康，却处处受制屡遭打压，毫无还手之力。
奇怪的是，建康又畏赵如虎，这个循环太突兀，这个链条太荒谬，而桓冲和言川揭开了其中的症结。
和南康这样的皇族本非一路人，根本走不到一起，自己的依靠是一无所有的乞活军，还有苦难而淳朴的百姓。
他们对社会的不公和世道的混乱更有切肤之痛，更有意愿改变带来这些不公和混乱的土壤。
他们与我的志向不谋而合，他们才是我桓温实现雄心抱负的基础！
如果到了荆州，能顺利拿下庾爰之，再有了乞活军这个铁打的家底。
接下来，他会苦心孤诣，磨砺爪牙，让自己强大到足以战胜任何阴谋和奸邪，不正是完成成皇帝和芷岸的交待，也是实现桓家和自己的宏愿所在吗？
这几年呆在京师，不仅毫无进步，一事无成，反而连原有的东西都渐渐失去，直至成为一个孤零零的驸马身份。
再不振翅，连驸马这个招牌都要失去了！不入虎穴，焉得虎子，不闯龙潭，安得蛟龙！
“桓冲，言川，我决定了！”
康帝既崩，司马聃榻前即位。
葬礼完毕，多年前明帝覆床掩面的魔咒再次沉滓泛起！
说什么司马懿父子以残忍的杀戮和卑鄙的伎俩篡夺了曹氏的江山，子孙后代遭到曹氏的诅咒，因而大晋的君主无一善终，不是英年早逝就是享祚不长。
尽管褚蒜子和朝廷众臣一再辟谣，称明皇帝和成皇帝是被奸人庾家有意毒杀，与魔咒无涉，但细思之下，包括康帝在内，确实没有逃脱出这个魔咒。
终究，这道魔咒如同一柄横在皇城之上的无形利剑，横在朝野臣民心头的一个阴森暗影！
年少即位的穆帝将来会是哪一种结局？
他能否会逃过这样的魔咒？
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