军头下了马，走到近前，端详着驭风马，双目冒光，看来也是识货之人。
“汗血宝马，大爷没见过，不过这匹马也器宇不凡，瞧这毛色，这线条，这个头！”
桓温暗想，这厮是看上自己的坐骑了，估计不是要明抢就是要暗劫，果然，军头打起了主意。
“咦！咋越看越像是胡马，弟兄们，你们看看。”
麾下喽啰连声附和：“头，这就是胡马，而且是战马，绝非咱大晋地面上的，莫非是从胡人那偷运过来的？”
军头瞪着桓温：“嘿嘿，你小子狗胆包天，私自买卖战马，按我荆州规矩，那就是死罪！”
桓温哪能不知，这是虚言恫吓，故意栽赃，正思虑着如何应对，片刻工夫，一个诱敌上钩的想法产生了……
“军爷，这匹马确实是出自燕地的，不过并非是私运，还是早年间鲜卑人赠送给小人的。要不通融通融，小的愿意孝敬十两银子，你就抬抬手行行好？”
桓温压低声音，装作很害怕的样子。
“十两银子？真是笑话，当大爷好蒙不成！这匹马至少值三五百两，你要是拿得出来，大爷也就网开一面，不追究了！”
桓温见对方已经上钩，便笑道：“贾爷，你刚刚不是说是替小的们暂时保管良马，事后归还的嘛，怎么又开起了价码？”
袁乔讥笑道：“那就说明他不是保管，而是要打劫，光天化日之下，明火执仗，公然抢劫！”
军头一听，方知被对方套出了底细，不由得恼羞成怒，威胁道：“少啰嗦，不识抬举的东西，到现在还不知自己的处境吧，睁开你们的狗眼，看清楚了。”
桓温笑道：“这里是大晋的下辖，王化之地，朗朗乾坤。”
“是王化之地没错，不过你们没看到这里地僻巷深，四下无人吗？就是宰了你们，抛尸荒地，喂了野狗，也无人知道。识相的，就乖乖就范！”
“军爷难道不怕王法森严吗？”
“王法？在当阳这个山高水深之处，老子就是王法！”
钓鱼的目的已经达到，这帮歹人足以为自己的政令祭旗了，桓温眼神迅速一扫，袁乔等人会意，早已摩拳擦掌，迫不及待。
而远处的刘言川刚刚吃了一巴掌，也心有灵犀，悄悄从另一条街巷绕了过去，好戏要开始了……
“他娘的，还磨蹭啥，信不信老子一刀砍了你。”
军头凶相毕露，抽刀比划了一下。
桓温蓦地身形一闪，躲至对方斜侧，迅疾出手，抓住军头手腕，顺势一扭，痛得军头钢刀落地。
然后猛地一翻转，稍稍用力，便将其右臂死死制住，军头痛得弓下腰，龇牙咧嘴，乱叫一通。
身旁几个军卒见军头被制，挥舞着手中刀便砍杀过来。
袁乔捡起地上钢刀，举起便砍，后面的兄弟们也抽出家伙，几招之下，便将几人制服。
剩余的军卒见势不妙，转身便逃，哪知刘言川等人已将退路堵上！
桓温加了点力道，那军头忍痛吆喝道：“他娘的，还不把兵刃放下！”
然后哀求道：“好汉，山不转水转，放了我，我也放了你们，如何？”
桓温笑道：“放了你们，然后再去祸害别人，我看还是公事公办的好。绑起来，送县衙治罪！”
贾军头一听送县衙，鼻子里冷哼了一声！
一群军卒被反缚着双手，排成一排，向县衙而去，两侧是一群粗衣打扮的商贩，队伍浩浩荡荡，很是瞩目。
街道之上，行人侧目，驻足围观，摇头惊叹道：“这是什么来头？平头百姓胆敢绑了官差，有看头。”
于是关门的关门，撂下摊子的，牵着牛马的，呼啦全涌了上来，跟着向县衙而去。
“何人击鼓？”
“县令大人，不好了！”
衙役一看外面阵势，慌慌张张跑入内堂通禀。
“有这等事？吃了豹子胆了，对方什么来头？”
“看样子没啥来头，就是一群商贩，仗着有膀子气力，涉世不深，不知天高地厚，绑了三公子，要来讨个说法。”
县令吩咐道：“估计是贾三太贪婪，碰上硬茬子了，你去兵营，调些人马过来，防止激起民变。”
“来呀，升堂！”
卜县令端坐太师椅，一拍惊堂木，衙役喊起了堂威。
大堂之上，刘言川领头，将一帮军卒带至堂上，将案情详详细细说了一遍。
围在衙门外的百姓品头论足，闹闹哄哄，既为刘言川鸣不平，也不禁为他们捏了一把汗。
一个军卒嚷道：“县令大人，属下并未加征税赋，更未抢夺马匹，这帮刁民全是胡说八道，信口雌黄，望大人明察！”
“好了，先松去绑缚再说！”
松绑之后，贾三更嚣张跋扈。
“大人，属下怀疑他们私运胡马，这才盘问了几句，不曾想他们反倒动手袭击官差，聚众滋事。以他们的身手，绝非寻常百姓，属下怀疑，他们是胡人的奸细，来刺探军情的，还望大人严惩！”
“依本县看来，此言不谬。不说别的，仅袭击官差一条，便可下狱问罪。来人，将这帮刁民绑了！”
袁宏开口道：“县令大人不分青红皂白，便要治我等的罪，小民看来，大人莫非就是他们幕后的主使，背后的帮凶！”
门外百姓七嘴八舌，支持商贩的说法。寻常百姓怎敢诬赖官差，这里面一定有名堂。
“嗨，这你还看不出来，官官相护，县太爷当然要庇护自己的属下，胳膊肘怎会向外拐？”
卜县令再拍惊堂木：“肃静，肃静！”
一指刘言川，问道：“你说他们盘剥劫夺，有何凭据？何人能证明？”
刘言川指着城门口扇自己耳光的差役说道：“他，加收了小民二两银子，城门口多人亲眼得见。父老乡亲们！”
言川一拱手，恳求道：“还望做个见证。”
这时，门外不少人高声应和：“草民可以作证！”
“草民也看见了，那军爷还扇了这位一耳光！”
县令一见如此，怒道：“好个大胆的奴才，敢敲诈客商，快快返还，一会再治你的罪，还不退下！”
军卒拿出银两，诺诺而退。
袁宏又道：“大人，这位军头，胁迫我等来至偏僻之处，威逼利诱，手法老练，一看就是深谙此道，蓄意为之，选择在那里动手，目的就是不让旁人发现。因而，除了我等，实在没有路人可以作证！”
“大人，这是他一面之词，万不可相信！”
县令也冷冷道：“哼哼，既然无人证明，那就是诬告。诬告官差，袭击军卒，罪同造反，要枭首东市的，来人……”
一旁的军卒衙役如狼似虎，冲上前就要拿人，贾三更是得意洋洋，手持着锁链镣铐，慢慢逼近。
扫视一下，突然觉得不对，慌忙禀报道：“大人，这帮歹人少了一名，还是个领头的。”
卜县令不慌不忙，吩咐道：“哦，必是畏罪潜逃，来人，速速关闭城门，务必捉拿归案！”
“不用捉拿，领头之人正是在下！”
桓温拨开人群，走了进去……
“哟，领头的还是个年轻人，白白净净的，怎就成了胡人的奸细？”
“老伯，既是奸细，怎能让别人一眼就看出来？”
“哎，这后生真是可惜了，不走正道，年纪轻轻，就断送了小命！”
“不过他主动请罪，没有扔下随从自己逃走，倒是条汉子！”
门外的百姓既有兴奋，也有惋惜，你一言我一语的说着。
桓温之所以混在人群之中，是因为捕捉到了贾军头在巷子里的那一哼，让自己忽然动了心思。
他暗中混在人群中，询问姓贾的来历，得知这小子是县令的内侄。于是先隐身人群中，旁观了一阵子。
堂上卜县令看此人似曾相识，揉了揉眼睛，大惊失色！
“卑职，卑职参见刺史大人！”
说罢，跌跌撞撞下堂来，跪伏在地，浑身哆嗦。
贾三双手僵硬，而手中的锁链悬在半空，一直在晃荡。
一旁趾高气昂的军卒面如惨白，双膝不由自主的屈了下来，而围观的百姓则失声惊呼。
“这就是智取荆州的刺史桓大人！”
桓温冷冷的问道：“贵县，桓某的话可以作为证据吗？”
“那是当然，那是当然！”
“起来回话！”
“谢大人！”
“认识他吗？”桓温一指袁乔。
“下官惭愧，原来是袁将军！”
袁乔凛然道：“卜县令，袁某身为城防营将军，桓大人更是贵为刺史，与这帮宵小无冤无仇，总不会冤枉他们吧！”
“自然不会，自然不会！”
桓温正色道：“这帮恶贼，其罪有三：”
一者，违背政令，双倍征收税赋，还劫夺良马；
二者，混淆视听，将恶行嫁祸州府，污蔑刺史，影响极坏；
三者，穷凶极恶，诱骗有重货之客商至偏僻之地，敲诈勒索，如有不从，轻则殴打，重则要人性命，实在是罪大恶极。
袁乔脱下单衣，北上一道血红的鞭痕，很瘆人。刘言川也感同身受，揉了揉厚厚的脸皮。
“千里之堤，溃于蚁穴，这帮恶贼，实乃毁堤之群蚁，殃民之蛀虫，不杀不足以平民愤，不杀不足以肃官风。来人，将主犯贾三及胁从等六人就地斩首，首级传送荆州境内各郡县，以儆效尤！”
贾三吓得屁滚尿流，惊呼道：“姑父，救命，救命啊！”
卜县令哪敢理睬，看也不看一眼。
“其余人等，除去军职，戴枷七日，游街示众，自政令颁布之日，所以加征的税赋，劫夺之物，一律如数归还，贵县还要当面赔罪！”
“是是是，下官悉听钧命！”
“贵县，”桓温冷森森的看着卜县令，问道，“他们之所作所为，你可知情？”
“下官实在不知，望刺史大人明鉴！”
“既如此，桓某就饶你一次。不过，你虽不知，但驭下不力，管教无方，有失察渎职之过，桓某先给你记下。如若再犯，严惩不贷！”
“是是是，谢大人格外开恩！”
卜县令跪拜在地，满头大汗，前胸后襟都湿透了。
门外响起了阵阵喝彩声，叫好声。
桓温走出县衙，衙外百姓纷纷让开一条道，叩拜施礼，高呼道：“刺史大人为民做主，真是好官啊！”
“刺史大人为百姓伸张正义，小民们感念大人恩德！”
桓温在荆州整饬吏治，肃贪反腐，而褚家大公子褚建所在的京师丹阳府衙，却是另一番景象，别有洞天！