信阳是中原文化与楚文化的交融之地，与齐国孟尝君田文、魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜并称为“战国四公子”的楚国春申君黄歇，便是信阳人。宋初改为信阳军，隶属京西北路，是江淮河汉之间的战略要地。

　　朱武等人刚到信阳军，先期抵达的欧鹏、杨春便接着，立即向他报告情况。

　　欧鹏道：“杨春已联络过韩滔。”

　　朱武问道：“他怎么说？”

　　欧鹏看了杨春一眼，又看着朱武，道：“韩滔说，呼延灼要见盟主。”

　　“见我？”朱武愕然道。

　　其他好汉也颇感意外。

　　“韩滔也不知道呼延灼为何要见盟主，还把命令下给了他，正巧杨春到访，韩滔便让杨春捎个口信。”欧鹏说道。

　　“会不会是鸿门宴？”史进第一个反应道。

　　“哥哥不能去，别还没救出张横哥哥，再把朱武哥哥陷进去。”杨春道。

　　“对，不能去！”“呼延灼没安好心。”众好汉七嘴八舌道。

　　“呼延灼是成名武将，不会行卑鄙之事，有辱他的身份。”朱武道，“恰恰相反，我觉得此时他要见我，正是事情的转机。”

　　“他还会主动放了我哥哥不成？”张顺道。

　　朱武环视众人，然后对张顺道：“张顺哥哥放心，此行我必将张横哥哥带回来，就算呼延灼不放人，朱武也将以身相代，替回张横，绝不让他受苦。”

　　“盟主！”众人感受到了朱武的义气发自肺腑。

　　朱武道：“既然兄弟们奉我为盟主，我岂能让自家兄弟置身险境，自己偷安。杨春跟我去见呼延灼，若我回不来，也好回来给兄弟们报信儿。”

　　“我跟哥哥去，”史进道，“拼死也要护得朱武哥哥周全。”

　　“我也去，”穆弘也道，“呼延灼好言好语也就罢了，若是一言不合，我便在他营中杀个够本。”

　　众人都吵着要去。

　　朱武道：“在呼延灼的军营里，人再多也无济于事，还是我跟杨春去，众位兄弟等我消息。”

　　李俊道：“让史大郎、穆大郎跟你去吧，他二人武艺高强，假若呼延灼当真翻脸，也好有个照应。”

　　史进、穆弘坚持要去，朱武便不再阻拦，道：“李俊哥哥暂代我照顾兄弟们，如果天黑之前我们还没回来，你便派人去找韩滔打听。”

　　李俊领命。

　　欧鹏本来也想跟去，见武艺更高的史进、穆弘相陪朱武，也就作罢。

　　朱武、史进、穆弘、杨春四骑马大摇大摆的进入呼延灼的蔡州军营，哨兵问明缘由，进去通报，不多时，出来几员偏将牵了马，引领四人来到中军大帐，去见呼延灼。

　　只见帐中坐着三个人，当中的正是“双鞭”呼延灼，他三十出头的年纪，威风凛凛，一表非俗，气场不输给同样仪表堂堂的“大刀”关胜，果然是天威星下凡。左右两边便是“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘。

　　呼延灼见朱武等人入到帐中，也不起身，目光灼灼的直视朱武。

　　朱武身处敌营，并不惧怯，大大方方施了一礼，朗声道：“少华山朱武蒙呼延将军相招，马不停蹄，轻身前来，不及备礼，还望将军海涵。”

　　呼延灼见朱武年纪轻轻就做到绿林江湖众多山头的盟主，几句话说得极有分寸，不卑不亢，如果不还礼，倒显得小家子气了。于是他站起身来，韩滔、彭玘跟着起身。

　　呼延灼双手抱拳，道：“朱盟主，呼延灼甲胄在身，军中不行大礼，请上座！”

　　朱武与呼延灼相互谦让，主客先后落座，呼延灼命手下上酒，不用杯子，每人面前三大碗。

　　呼延灼道：“厮杀汉不会拽文绉绉的词儿，也没多少闲情雅趣，今日与朱盟主初次相见，以酒代茶，先干为敬！”说罢，仰头咕嘟嘟将一大海碗烈酒干了。

　　朱武知道呼延灼这是讥他一介书生，没有大将风范，文人相聚以茶代酒，头回听说还有以酒代茶这种说法，当下也不示弱，端起酒碗说道：“承蒙将军抬爱，朱武敢不应命。”言讫，也是端起碗来一饮而尽。

　　这酒是军中特别酿造的烈酒，能激发战士的胆气，略饮些上战场，不怕死亡，无惧疼痛，兵锋到处，所向披靡，当真是将军挚爱，打仗佳品。

　　朱武一碗酒下肚，初时如刀割喉，然后如石压胸，最后如火焚身，百骸俱散，过了好一阵儿才缓和过来。

　　“这酒好烈。”朱武长呼一口气道。

　　呼延灼直盯着朱武看，也不说话。

　　忽然朱武有端起一碗酒，敬呼延灼道：“呼延将军乃名将之后，朱武不敬将军官职，只敬将军忠义，今日得见尊颜，乃人生一大快事，借军中之酒，敬将军！”说完，又是一饮而尽。

　　呼延灼见朱武豪爽，明知此酒性烈，眉头都不皱就连喝两碗，不由心生亲近之感，大笑道：“盟主豪饮，呼延灼愿意奉陪！”也干了第二碗。

　　史进、穆弘、杨春和韩滔、彭玘看这二人你一碗我一碗，不禁面面相觑，不知是福是祸。

　　只听呼延灼道：“朱盟主率领众位山头首领下山劫取蔡知府的财物，按律该当治罪。”

　　这么直接吗？众人都想。

　　朱武答道：“我只知蔡知府月俸六十两银子，其他所有收入加起来也不过一百八十两，一年不吃不喝也就两千多两，可每年生辰纲价值超过十万贯文，朱武非是要劫取，只想问问他，这些银钱从哪里来，是不是还归哪里去。”

　　这笔糊涂账谁能算得清，呼延灼一怔，随即笑了，道：“即便如此，也不是朱盟主该管之事。”

　　朱武正色道：“生辰纲取自民财，我们山寨有多少兄弟就是因为被官府搜刮的倾家荡产才上山落草，这就是朱武该管的事了。我兄弟张横被呼延将军拿住，本无话可说，拼死相救而已。既然今日呼延将军相招，必然有话要说，朱武愿洗耳恭听。”

　　呼延灼哈哈大笑，道：“朱盟主果然直爽，你即刻便可把张横带回去。”

　　包括韩滔、彭玘，在坐的所有人都吃了一惊，朱武尽管已经料到有这种可能，但从呼延灼嘴里亲口说出，还是不禁一怔。