江南军元帅谭高本事不济，但因为早年间便跟着方腊起兵，没有功劳也有苦劳，兼之忠心耿耿，被方腊封为元帅，协助右丞相祖士远镇守睦州。方腊进攻中原，便将他带在身边，统领兵马。
如今方腊手下兵马分成四路，谭高跟着方杰率领五万人马负责进攻东京汴梁南城门。行至半路，方杰忽然勒马不行，背后数万兵马不知何故，也都停下来。
谭高道：“将军为何停驻不行，可是发现有何异情？”
方杰道：“小将欲借元帅身上一物使用。”
谭高疑惑，道：“将军皇室贵胄，何物没有，竟问下官相借？”
方杰道：“欲借统御这五万兵马的兵符。”
谭高吃了一惊，道：“不是下官不借，实在是军中规矩，兵符不能相授。将军若有军令，谭高听将军的便是，替将军发号施令，也是一样。”
方杰道：“那就借元帅的头来，兵符归我，也是一样。”
不等谭高反应过来，方杰提起方天画戟，就马上割了谭高的头，可怜谭高武艺比方杰差地太远，无力抵抗，便命归黄泉。
周围亲军见说话间方杰斩了谭高，俱都大惊失色，不知如何处置。
只见方杰从谭高的尸身上夺了兵符，举在手中，厉声喝道：“众将听令！”
周围将士知他是皇侄、殿前上将军，又有兵符在手，不敢不听，齐声道：“有！”
方杰道：“我军有变，事急从权，大家可愿听我号令？”
方杰乃是江南军中有名的骁将，武艺不亚于南国四大元帅，又是皇亲国戚，哪个不从，于是三军齐呼：“愿从上将军！”
方杰道：“后队变前队，火速回军！”
全军不知何故，但服从命令是军人的天职，于是五万大军重新整队，返回后军大营。
等方杰、谭高，白钦、景德，夏侯成、伍应星三队人马出发后一个时辰，后军方垕陪着圣公方腊、左丞相娄敏中、右丞相祖士远在马上观战，等候前方消息。
忽然见方杰领着五万军马迎面返回，到了阵前。方杰单枪匹马来到方腊等人跟前。
众人俱都诧异，圣公方腊问道：“贤侄怎么未战先回，谭元帅呢？”
方杰道：“谭高被我斩了，首级在此！”说完，将谭高的头掷于马前。
方腊、娄敏中、祖士远尽都失色。
方腊道：“谭高何罪？”
方杰道：“欺君之罪！”
方腊道：“谭高对朕有何欺瞒之处？”
方杰冷笑道：“你已不是我等之君，还不授首，更待何时！”
众人不知方杰怎么忽然抽风，正不知所措，岂料这句话是个信号，只见皇叔大王方垕在方腊背后突然抽刀，一刀砍了方腊。方腊毙于马下，错愕的表情凝固在脸上，他至死都不知道这是为什么。
一代枭雄纵横江南十余年，竟以这样离奇的方式退出历史舞台，令人唏嘘不已。
方腊的亲军惊得魂飞魄散，本能得拔出兵器，齐齐指向方垕、方杰这对逆臣。但群龙无首，都不敢动手，只盯着娄敏中、祖士远，指望他俩做主。
娄敏中镔竟是个文官，胆气不足，颤声道：“你等意欲何为？”
方垕道：“圣教北伐，须有德之人率领，方能一统天下。方腊刚愎自用，不尊长辈，如今已然授首，奉劝二位丞相奉我为尊，不失高官厚禄。”
祖士远道：“圣公虽死，太子犹在，谁人肯服皇叔大王继任圣公？”
方垕笑道：“祖丞相何其迂也。此乃吴王之谋，孤与吴王早就议定，待我取代圣公，他便替我解决方天定，此时也许太子早就殒命曹州了，哈哈哈哈！”
娄敏中、祖士远面面相觑，感觉不寒而栗，这才想到，定是方垕与柴进密谋，杀死方腊、方天定，奉方垕为君，方杰是方垕的长孙，立为皇储也是题中应有之义，只是不知方垕对柴进承诺了什么，他们敢冒天下之大不韪，弑君自立。
不过娄敏中、祖士远都不是能做主之人，见方杰手握方天画戟，杀机尽显，面前十万江南军群龙无首，就是一群乌合之众。二人相视一眼，暗暗叹了口气。
娄敏中开言道：“圣公已死，我等只好遵循圣公遗志，继续北伐攻宋，皇叔大王继任圣公，我等唯命是从。”
祖士远道：“老臣愿奉皇叔大王为圣公，千秋万代，圣教不灭！”
江南军见左右丞相从了皇叔大王，还有一个万夫不当之勇的方杰虎视眈眈，于是尽都拜服，承认方垕为新的圣公。
方垕大喜，就营中接受众臣朝贺，封方杰为太子，娄敏中、祖士远仍为左右丞相，付机密事。
但经此一场重大变故，江南军军心涣散，偷偷散去小半。方垕、方杰麾下十万人只剩下七万。
且说张叔夜在东京汴梁城中得知江南军各五万分别进攻东、西两座城门，心中纳闷，不知这是什么打法。他派遣探马分别从南城门、北城门出去，探明江南军确实没有派出其他兵马接应，于是计上心头。
王禀、赵谭分别把守东西两座城门，指挥守城军士与江南军相抗，周昂、杨志则领张叔夜之命，率军从南北两座城门杀出，周昂往东，杨志往西，从突袭江南军后部，趁江南军混乱之际，王禀、赵谭出城夹击，大破江南军。
白钦领军撤退时，正遇周昂抡起开山金蘸斧迎面杀来。
两个在各自阵营，都是皇帝麾下亲军指挥使的角色，但白钦的武艺明显跟周昂差距甚大，战不五合，白钦被周昂逼得枪法散乱，落荒而逃。周昂从后紧紧追赶。
周昂见白钦武艺寻常，便放心追赶。岂料这正是白钦的圈套，尽管他武艺远逊周昂，却有一手投掷标枪的绝活，正要引诱周昂来追，以便偷袭得手。
周昂不知是计，只是追赶，待发现一支标枪迎面射来，躲闪已来不及。周昂用斧柄一挡，却还是慢了，那标枪贴着斧柄只略偏了些，插进周昂右臂。周昂右臂忽得泄力，拿不住开山金蘸斧，武器“呛啷”一声落于马下。
白钦见标枪得手，周昂受伤，且失了武器，急忙回马，挺枪便刺，要取周昂性命。