朱武谓众人道：“童贯、高俅必败！”

　　众好汉均不信。

　　穆弘道：“何以见得？”

　　李俊道：“枢密院派出四州兵马四万，加上梅展一万，唐州韩天麟还有接近两万，总共近七万人马，还敌不过杜壆、刘敏加起来的一万淮西军？”

　　朱武道：“朝廷调集七万兵马，但是五个兵马都监、一个节度使互不统属，如何协同，令出何处，总不能枢密院和殿帅府遥控指挥吧，势必造成战略不明、行动混乱。这表明童贯和高俅各怀异心，没有真正想打好这一仗，毫无准备，仓促调兵。王庆在均州屯兵四五万，重心从襄州转移到邓州之后，随时可以调兵支援。朝廷无必胜之心，王庆有死战之意，胜负立判。”

　　众人拜服。

　　过了唐州不多久，在前探路的王英、李立、王定六带一个人回报，众人一看，又惊又喜，原来是跟随史进劫取蔡九知府生辰纲，被呼延灼打散，一直未曾寻到的“金眼虎”邓龙。

　　同在二龙山落草的韩伯龙上前问长问短，拉着他来见朱武。

　　朱武见最后一个失散的“绿林联盟”的兄弟也安然无恙，心中先是一块石头落了地，然后道：“邓龙兄弟回来就好，可曾受苦？”

　　邓龙禀报道：“那日被呼延灼的蔡州军追逐，我一口气跑到了许州颍昌府，本打算回来慢慢寻找各位头领，却打听得蔡州军四处盘查，不敢往东南走，思量去孟州投我的师弟‘金眼彪’施恩，刚过汝州，就被淮西王庆的大军阻住，不得已，又返回许州，听说呼延灼带领蔡州军去了信阳军，我才又到陈州寻找诸位兄弟，不期遇到王英兄弟。”

　　朱武听到邓龙说在过了汝州遇见王庆的大军，心中生疑，问道：“难道西京河南府也有淮西军？”

　　邓龙道：“王庆派龚端、龚正兄弟俩，率领奚胜、张寿、武顺等将领和两万兵马，攻打西京。”

　　朱武吃了一惊，道：“王庆疯了吗，四处用兵。”

　　李俊道：“朝廷孱弱，王庆屡战屡胜，当然有恃无恐。”

　　史进道：“幸亏哥哥用计，呼延灼使力，在襄州打击了段二的气焰，要不然王庆更是嚣张。”

　　朱武再一想，笑道：“是了，王庆攻打西京还有一个原因。”

　　众人都问为何。

　　朱武把从呼延灼那里听到关于王庆和童娇秀在西京幽会的事说了一遍。

　　穆弘笑道：“想不到这王庆还是个多情种子。”

　　朱武道：“王庆若能打下西京河南府，东京开封府就危险了。他也算有识人之能，龚端、龚正兄弟是西京河南府新安县龚家村人，奚胜在西京河南府做过兵马统制，派他们攻打西京也算是衣锦还乡，如何不用力？”

　　陈达在旁笑道：“这些人可都是旧相识。”

　　陈达把在龚家村结识“病大虫”薛永、在孟州和泽州交界处大破奚胜六花阵的往事说了一遍，众好汉听得津津有味。

　　李俊道：“如此看来，杜壆帮助刘敏拿下邓州也不是心血来潮，从战略上来讲，占领邓州对于保护西京侧翼至关重要。”

　　朱武听到李俊的话做了一番反思，原以为杜壆是中了自己的“调虎离山”之计才舍弃襄州救援刘敏，现在看来打下邓州本来就在王庆的战略部署之中，杜壆只不过是顺水推舟，将计就计而已。

　　与王庆和杜壆的较量才刚刚开始，此二人都非等闲之辈。

　　且住！

　　朱武刚才隐隐感觉有个问题梗在胸中，现在突然想起来，既然淮西军进攻西京，那么嵩州、汝州的兵马必定被压制在西京周围不敢妄动，嵩州、汝州、许州、陈州等四州府救援邓州的联合行动便破产了，王庆的战略部署真是牵一发动全身，朝廷军处处被动，这仗还怎么打。

　　如果这套策略是王庆自己想出来的，那他的大局谋略也太恐怖了，如果不是他想出来的，而是背后有高人指点，那么淮西军阵营中真是文韬武略、人才辈出。

　　朱武记得，王庆手下有个“金剑先生”李助，是金华山赤松宫五子中的大师兄，此人在王庆手底下到底是什么角色，让人捉摸不透。

　　朱武对众人道：“我有一个想法，跟众位兄弟商量。”

　　众人齐声说道：“但凭朱盟主吩咐。”

　　朱武道：“此乃多事之秋，朝廷的任何举动都会对天下大势产生深远影响，我想在到梁山之前，转路去趟东京开封府，看看朝廷动向，我们‘绿林联盟’也好早做打算。”

　　李俊道：“去梁山不急在一时，东京开封府也算顺道，去看看也好。”

　　杜迁道：“不如这样，众位兄弟陪朱盟主去东京开封府，我和宋万先行回梁山，禀报王寨主，也好预做准备，迎接各位头领。”

　　朱武道：“那就有劳二位头领。”

　　走到前方三岔路口，众好汉与杜迁、宋万分道扬镳。杜、宋二人取道陈州，直奔济州，众好汉在朱武的带领下，经许州颍昌府，到达东京开封府。

　　不提杜迁、宋万回梁山见王伦，朱武等人一路晓行夜宿，不一日，先来到许州颍昌府，天气炎热，众人在烈日下走得汗流浃背。

　　一行三十五人走到许州城南门，只见城门外屯集着一队一队的厢军，看旗号有许州兵马都监李明的州府军，也有颍州汝南节度使梅展的节度使军，场面异常混乱。因梅展的部队也驻扎在许州颍昌府，所以这里成为童贯、高俅势力并存的地方，其中的明争暗斗，朱武曾经领教过。

　　白秀英的父亲白玉乔就是在这里、在朱武的面前被梅展府的护卫飞戟杀死的，给朱武心理上留下了不可磨灭的印记，那柄精铁打造的短戟，朱武至今还带在身上。

　　朱武看着百姓蜂拥入城，也蜂拥出城，在城门口挤作一团，便对众好汉道：“看来大战将临，人心惶惶啊。”

　　史进问道：“百姓有些急着入城，有些却急着出城，这是何故？”

　　朱武道：“百姓怕淮西军打到许州来，入城的是怕受到贼兵劫掠，在城内更安全，出城的是怕城破后惨遭屠戮，不如出城躲避，百姓对官府分为两种态度，前者寄与希望，后者已经失去信心。我本想进城歇宿一晚，如今看来兵荒马乱的，不如绕道随便找个村镇，胡乱歇息一宿。”

　　众人点头称是，于是纷纷拨转马头，准备离开。