庞元正在姐姐房中吃酒，听得外面隐隐的声唤，点灯不迭，急跑出来看视。

　　王庆见里面有人出来，把那提灯的小厮只一脚，那小厮连身带灯跌去，灯火也灭了。

　　庞元只道张世开打小厮，他便叫道：“姐夫，如何打那小厮？”却待上前来劝，被王庆飞抢上前，暗地里望着庞元一刀刺去，正中胁肋。庞元杀猪也似喊了一声，扑倒在地。

　　王庆揪住了头发，一刀割下头来。

　　庞夫人听得外面喊声凶险，急叫丫鬟点灯，一同出来照看。此时营舍中的官差、军士听见喊叫都往这里涌来，牢城营里的百十个囚犯被这些动静惊醒，不知所措。

　　王庆不敢久留，抢出外去，开了后门，与龚正、贺吉聚在一处，打开关押囚犯的牢门，将一众囚犯放出，大声道：“我已杀了管营张世开，想谋取富贵的跟着我，想回家的你们可以走了。”

　　这百十个囚犯平日里受张世开欺压，敢怒而不敢言，听说王庆杀了张世开，欢声雷同，十有八九愿意跟着王庆。

　　听得更鼓，已是三更，王庆带领龚正、贺吉和近百个亡命囚徒，抄近道出营，乘那街坊人静，踅到城边。那陕州是座土城，城垣不甚高，濠堑不甚深，当夜被王庆等人越城去了。

　　这边牢城营中众人都商议，趁着未开城门，却报知知府，急差人搜捉。

　　此时已是五更时分了，知府闻报大惊，火速差县尉检验逃走的囚犯人数，及行凶人出没去处，一面差人教将陕州四门闭紧，点起军兵，并缉捕人员，城中坊厢里正，逐一排门搜捉凶人王庆和逃犯。

　　小厮跑来府北街市“濠州客栈”告诉朱武的时候已经是第二日了。

　　后来陕州闭门闹了两日，家至户到，逐一挨查，并无影迹。

　　知府押了文书，委官下该管地方各处乡保都村，排家搜捉，缉捕凶首。

　　写了王庆乡贯、年甲、貌相、模样，画影图形，出一千贯信赏钱。“如有人知得王庆及囚犯下落，赴州告报，随文给赏；如有人藏匿犯人在家食宿者，事发到官，与犯人同罪。”遍行邻近州县，一同缉捕。

　　朱武听小厮讲完，心生凄楚，毕竟与张世开合伙做生意，也算是唇齿相依，如今王庆一朝送了张世开、庞元两条性命，在朱武心头除了旧恨，又添新仇。

　　陕州闭城搜捕这两日，府北街市上人迹罕至，“濠州客栈”门可罗雀，惨淡经营。朱武以陕州商会会长的身份，宣布免除这个月的会费，帮助商铺度过难关。朱武在府北街市的声望日隆。

　　王庆带领一群囚徒逃出城外不知去向，后来才有消息传来，在六百多里外的京西南路房州发现他们的踪迹，这是后话。

　　陕州城门复开之后，不出几日，府北街市也恢复了车水马龙的繁华景象，各大商铺老板成群结队的前来探望朱武会长，互相贺喜，如同过年一般。

　　朱武见事情平静了，找了个名目，带上陈达、薛永，去吊唁张世开、庞元，顺便看望庞夫人。

　　庞夫人是张世开的小夫人，张世开死后，是由大夫人当家。既然牢城营的管营已经不在了，陕州府衙便收回设在营房里的府邸，给家属另行安排住处。

　　张世开的大夫人借机要求分家，只分给庞夫人两个服侍丫鬟和三百两银子。朱武去的时候，庞夫人正在跟丫鬟收拾行李细软，准备搬走。

　　朱武见庞夫人一身缟素，越发显得清丽脱俗，只是面容清减了些，看起来不甚悲切。

　　朱武问道：“不知夫人欲往何处？”

　　庞夫人道：“无处可去，打算暂时去‘濠州客栈’待几日，再慢慢寻找住处。”

　　朱武大喜：“正当如此，‘濠州客栈’有一半是牢城营的产业，夫人最有资格去住。”

　　庞夫人道：“说好了要算房钱的。”

　　朱武道：“当然要算，吃住都要算，最好把你的银子都存放在店里，账目随用随扣，你要用时再取，既安全又方便。”

　　庞夫人道：“放你那儿就行，我也不取，缺什么东西时就问你要，既安全又方便还省心。”

　　陈达、薛永站在旁边来回看着二人一句一句对答，听得瞠目结舌，真是一对儿江湖奇男女，根本不管什么世俗礼教，调情都不背人，还特么挺文艺。

　　陈达心里暗暗佩服，老大就是老大，不问世间情为何物，却视情外空无一物。

　　薛永则腹黑了一把，那个叫做王庆的配军干净利落的做掉了张世开、庞元，一旁的庞夫人却毫发无伤，他当真不是朱武聘请的杀手？

　　张世开、庞元都死了，“濠州客栈”是牢城营的资产，收益仍要分给它一半，但陕州商会每月敛七百两银子就无须再分给牢城营，朱武重新做了分配，朱武、庞夫人各得二百两，陈达、薛永各得一百五十两，都放在柳大郎的账上收着，需要时再去找他支取。

　　几个月后又到过年时候，朱武、庞夫人、陈达、薛永围坐在炭火生的炉旁，一边烤火一边听柳大郎报这一年得账目。

　　“‘濠州客栈’开业十四个月，营业收入纹银二千八百一十一两一钱，净利润七百九十七两七钱，减去牢城营的分红，剩余三百九十八两八钱五分。”

　　“不错，”朱武道，“可以过个好年，大家都买两身新衣服，就从这个钱里出。”

　　大家都很高兴。

　　“你们四个人分得的月例钱，朱公子十四个月总共是二千七百两。”柳大郎说道。

　　朱武吃了一惊：“怎么这么多？”

　　柳大郎道：“朱公子一次都没支取过，我把这些钱放进钱庄，生了二分利钱，所以多了四百五十两。”

　　庞夫人“扑哧”一笑，道：“柳先生真是个理财行家。”

　　柳大郎听到庞夫人夸赞，面上一红，继续说道：“庞夫人三个月总共六百两，加上存的三百两，总共九百两。”

　　庞夫人道：“不对，我和两个梅香在这里吃住了三个月，怎会一文钱都没扣？”

　　柳大郎道：“朱公子说了，都算在牢城营的帐上，反正他们的钱也是白拿的。”

　　庞夫人白了朱武一眼。