燕王朱武率领三万马步军、一万多水军沿泗河前往徐州，后续探马报告吴王柴进的江南军亦步亦趋地跟进，前锋部队仅距离燕军一日路程，朱武闻知甚喜。
柴进为什么死死咬住朱武？
江南军北伐中原，面临的最大对手就是朱武和他的燕军，在柴进心中，政治上宋江比朱武更加成熟，但军事上朱武比宋江和朝廷任何人都难对付，所以趁着现在江南军对燕军有绝对优势的时候，定要穷追猛打，消灭这支军队，才会一劳永逸，免得让朱武发展壮大到无法压制。
如果能除去朱武这个绊脚石，柴进有把握凭借强大的江南军，颠覆大宋，一统天下。
朱武通晓驭心术，也正是能想柴进所想，从而牵着他的鼻子走。
这一日，燕军距离徐州城数十里处，燕王朱武突然下令全军向西行军。
萧让突然省悟朱武的意图，道：“燕王是想去芒砀山？”
朱武微笑道：“果然还是萧先生熟知地理，只看方向便知前方地界。”
这时跟在朱武身边的林冲才反应过来，道：“樊瑞、项充、李衮三个正在芒砀山上，莫非燕王要重新招他们归队？”
朱武道：“樊瑞深不可测，就是我也勘不透他的心思。此次将江南军引到芒砀山，也是迫不得已的事情。”
萧让恍然大悟，道：“燕王是想借助樊瑞去对付……”
朱武“嘘”了一声，道：“小心人多嘴杂，走透风声。”
萧让会意，缄口不言。
燕王大军经过芒砀山下，惊动了山上的“混世魔王”樊瑞、“八臂哪吒”项充、“飞天大圣”李衮三位寨主。三人骑马下山，来见朱武和众位梁山上的结义兄弟。
朱武命四万大军在山下安营扎寨，自己带领“豹子头”林冲、“花和尚”鲁智深、“行者”武松、“双枪将”董平、“没羽箭”张清、“黑旋风”李逵、“病尉迟”孙立、“九纹龙”史进、“病关索”杨雄、“拼命三郎”石秀、“浪子”燕青、“圣手书生”萧让、“神医”安道全、“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春、“操刀鬼”曹正、“鼓上蚤”时迁、“金毛犬”段景住等众位好汉随芒砀山三英来到山寨。
受伤的众好汉在安道全的妙手调养下，大抵都已复原，武松、时迁二人伤重，也只需再调养几日便可无碍。
众人落座，樊瑞道：“听说燕王率军在江南与方腊作战，奉旨回京抵御辽军，此番是经过芒砀山顺便看望我们三个，还是专程来见小弟有所吩咐？”
樊瑞开门见山，直言不讳，倒把朱武问得一愣。
燕王朱武讨伐晋王田虎之战中，“入云龙”公孙胜经过一番斗法用“缚龙索”捉住“幻魔君”乔道清，交给樊瑞看管，却被乔道清用“乌龙蜕骨”大法逃脱。朱武猜疑是樊瑞有意放走了二师兄乔道清，二人因此生出嫌隙，樊瑞愤而脱离燕军，带着项充、李衮二人回到芒砀山重新落草。
如今朱武主动来芒砀山，因此樊瑞有此一问。
朱武道：“实不想瞒，我视江南军如草芥，便是吴王手下四大元帅、方杰等辈也不过都是匹夫之勇，不足挂齿。唯独‘郑魔君’郑彪有法力加持，燕军极难抵挡。此次途径芒砀山，朱武特地来请樊寨主相助对付郑彪，解燕军于危难之中，还请贤弟切莫推辞。”
樊瑞笑道：“燕王也有求助于人的时候，呵呵。郑彪乃是小弟的师侄，待江南军到来，小弟将随燕王前去会会他。”
朱武道：“如此有劳贤弟，燕军众兄弟不胜感激。”
樊瑞留众位梁山兄弟在山上住下，当夜酒筵伺候。李逵、陈达、杨春等好汉与项充、李衮等好兄弟久未谋面，甚是想念，频频把盏，尽欢而散。
当夜，项充、李衮来见樊瑞，项充问道：“大哥，咱们帮助燕王，是要回归燕军么？”
樊瑞冷笑道：“我大师兄李助借楚王王庆起事，王庆亡了，大师兄也被逼自尽；二师兄乔道清借晋王田虎起事，田虎亡了，二师兄背叛师门皈依二仙山；三师兄包道乙借圣公方腊起事，可惜命不好，先是受大师兄的死看破红尘，回到金华山闭门修道，又为了救郑彪这个逆徒被火炮打死。如今看来，谁都靠不住，唯有依靠自己。我等蛰伏芒砀山，看天下龙争虎斗，就是要等待他们都打得油尽灯枯的那一日再行出手。郑彪纵然该死，不过正好借他让朱武尝尝苦头。”
项充又问道：“那我们是要跟燕王作对？”
樊瑞有一丝犹豫，道：“朱武霸气已成，恐难阻挡。且看江南军与燕军的情势，再作道理。”
李衮道：“大哥，今日我二人与李逵吃酒，说起在‘死神战队’一起征战的岁月，就连李逵这样的莽汉也自落泪，他想念死去的鲍旭、焦挺，也想念我等，甚是义气。不如趁此机会，就跟燕王捐弃前嫌，重归于好罢。”
樊瑞道：“‘天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。’世间凡夫俗子，莫不如此。宋江接受大宋朝廷招安、吴用去了辽国做丞相、柴进被圣公方腊封为吴王，朱武自成一路，有称霸之心。我等有何不可？如今朱武、柴进二虎相争，我等且冷眼旁观，看局势变化。”
项充、李衮对自己这个老大的心思一贯猜不透，见他没有明说，也不再相问。
其实樊瑞自小家境不错，父亲是濮州富绅出身，蔡京推行新盐钞法的时候，旧的盐钞法被全部废止，许多富商大贾曾拥有的财富，一朝化为乌有。樊瑞家流落成乞丐，他七八岁时便沿街乞讨，受了许多苦。后来不堪贫苦，父母尽皆饿死，在樊瑞幼小的心灵中留下了不可磨灭的阴影。
长大后樊瑞在金华山赤松宫拜师学艺，位列“金华山五子”之四，阴郁的性格，加上修道需要独自观心，越发养成他阴鸷的个性。金华山一派重法术而轻道行，将樊瑞塑造成一个戾气十足的法师。
因此他阴晴不定，时而仗义如其他梁山好汉，时而我行我素，冷酷无情。