圣公方腊遂不听参政沈寿之言，当日与左丞相娄敏中、右丞相祖士远、元帅谭高三人商议起军，夜以继日筹划。
沈寿出了宫门，叹道：“圣公此去将客死异乡，不得善终。”遂拂袖而去，不知所踪。
这时宫中门吏向方腊报道：“有司天太监浦文英求见陛下。”
方腊问其来故，浦文英说道：“闻知圣公与丞相、元帅三位欲提兵北伐，去和宋兵交战。文英夜观乾象，南方将星皆是无光，北方将星尚有一半明朗者。此行虽好，只恐不利。”
方腊听了大怒，呵斥道：“朕意已决，何来触我霉头！”当下掣出宝剑，把这浦文英一剑挥为两段。
娄敏中、祖士远见方腊震怒，不敢作声。
方腊道：“传旨将沈寿赐死，以后再有阻止北伐者，以儆效尤！”
身旁引进使冯喜连忙前去督办。
圣公方腊对娄敏中、祖士远、谭高三人道：“朕已决定倾举国之兵御驾亲征，此行不攻下东京开封府汴梁城誓不罢休！”
唬得娄敏中道：“陛下三思……”
方腊道：“若朕不亲自上阵，江南诸将谁肯绝死力拼杀，我意已决！”
祖士远道：“还是先派一员大将率军前方开路，圣公领兵随后接应，可谓万全之策。”
方腊依照祖士远的意见，传旨从杭州、歙州、睦州分别起兵，分成三路北伐。
从两浙路杭州出发的东路军为主力，由吴王柴进为主帅，太子方天定为监军，手下大将有南国四大元帅——国师“宝光如来”邓元觉、南离大将军石宝、镇国大将军厉天闰、护国大将军司行方，还有殿前太尉“郑魔君”郑彪、殿前上将军皇侄方杰，十一员副将蒋印、晁中、汤逢士、王勣、薛斗南、元兴、茅迪、崔彧、徐白、苏泾、贝应夔，率领十万江南军，取道江南东路江宁府，进军中原。
从江南东路歙州出发的西路军负责策应东路军的行动，由皇叔大王方垕为主帅，率领兵部尚书王寅、兵部侍郎高玉两员骁将和两万江南军，取道淮南西路庐州，为东路军扫清侧翼。
从两浙路睦州出发的中路军负责接应东、西两路军马，由方腊亲自率领，左丞相娄敏中、右丞相祖士远、元帅谭高随征，亲军正指挥使白钦、亲军副指挥使景德护驾，还有将军夏侯成、伍应星随驾同行，这路兵马还负责押运粮草，兵马最多，达到一十八万人。
方腊的义军由江南教众组成，号称百万，但选拔出能征善战者，也就这三十万的家底，全部押在此次北伐上，不成功则成仁。
燕王朱武的兵马刚从独松岭出发方一日，便听探马来报，吴王柴进从杭州起十万江南军来追。
“豹子头”林冲倒吸一口凉气，道：“追击归军不派一支轻骑疾进，至于用十万大军？江南军这是想趁机夺回失去的州府？”
朱武笑道：“柴大官人是要来中原夺取天下的架势，不能等闲视之。”
林冲道：“如此说来，方腊打算征宋了？”
朱武道：“不好说，方腊也许有这个意思，但柴大官人恐怕还有自己的如意算盘。”
林冲又吸了一口凉气，他身为前京师八十万禁军教头，比其他草莽英雄多了几分见识，于是说道：“他想光复祖上的大周？”
朱武点头道：“不然我想不出他投靠方腊的动机。”
林冲道：“难道方腊看不出么？”
朱武道：“人到了称王称霸的地步，有些事情会被自己的光环所蒙蔽，以为自己是天之骄子，便把别人想简单了。特别是出身低微的人一旦上位，便只为自己，少了一分揣测别人的心。自古农民起义其兴也速，其败也速，就是这份狂妄自大所致，王庆、田虎无一例外。方腊自起义以来事事顺意，柴进来投他也许觉得是天命所归。就算有所怀疑，恐怕也会觉得自己驾驭得了。”
林冲道：“柴进率领十万大军，动作缓慢，不如让属下率领一支军马沿途伏击，侵扰队伍，挫动锐气，令彼知难而退。”
朱武道：“不可！江南水路纵横，钱粮丰足，兵多将广，若在方腊的地盘上作战，我军前途未卜。正好借辽军南下的机会，秦王与我北归，引诱江南军趁势北伐。中原是马军的天下，江南军离开熟悉的战场，士气先折一半，战斗力下降，我军正可一举歼灭其有生力量，好过在江南与他打一场旷日持久的战争。”
林冲错愕道：“燕王这是‘引蛇出洞’之计，方腊北伐都在燕王的算计之中？”
朱武笑道：“‘兵者，诡道也。’虚虚实实，方可立于不败之地。”
林冲叹服，道：“燕王真乃朝廷栋梁之才。”
朱武道：“如今天下乱局已成，未来谁主沉浮尚未可知。大宋积弱已久，国内战乱频仍；大辽气象未成，背后还有金国牵制；西夏国小式微，只能昙花一现；北方草原民族渐兴，或许会成长为中原的心腹大患。我等生逢乱世，当仗三尺之剑降妖除魔，但求无愧于心。若有机会平定天下，立不世之功，也当仁不让！”
林冲知道朱武素有大志，只是没想到他也有此称霸野心，当下震惊之余，由衷说道：“林冲跟随燕王这么久，若燕王有心争夺天下，林冲甘为马前卒，虽肝脑涂地，也要助燕王一臂之力，成此大功！”
朱武笑道：“林教头文武双全，忠肝义胆，只可惜生在官宦人家，骨子里安于现状。因高俅遭遇磨难，被迫于朝廷为敌，终究还是有一颗报国之心。难为你随我南征北战，虚度岁月。”
林冲道：“自从林某上得梁山，一颗为国效力的心便死了。眼看着晁天王无谋、宋公明志在招安，何去何从也自迷茫。燕王若能指条明路，也燃起林冲一线希望，愿鞍前马后，有所翼助。”
朱武道：“好！那就从今日起，你我一起平定天下，建立新朝！”
林冲大喜，道：“林冲得遇明主，实乃三生有幸！”
远在南京道蓟州九宫县二仙山紫虚观的罗真人正在闭目静修，忽然睁开眼睛，自语道：“地魁星魔性觉醒，该来的终究还是来了。”