秦军、燕军刚刚打下独松关，距离东京开封府有一千六百多里，而辽军前锋已经攻下雄州、霸州，距离东京开封府只有一千里出头，并且沿途并无险阻，若朝廷不派兵将阻拦，恐怕等不到秦王、燕王班师回朝，辽军已经攻入京师。
宋江不敢拿朝廷安危当做儿戏，与朱武商议，立即派马军先行，步军乘坐水军船只，走水路，所有军马日夜兼程，赶到东京开封府勤王。
朱武道：“大军北归，江南军必然追击，须有劲将殿后，方保无虞。”
宋江道：“我也虑及于此，贤弟有何计策？”
朱武道：“不如哥哥与我仍兵分两路。哥哥率秦军先行，从宣州走淮南西路、京西北路回开封府救驾。小弟率燕军晚两日起行，若江南军来追，就地伏击，然后乘船走运河直奔徐州。到那时如果辽军还没过北京大名府，我就穿济州在大名府迎击辽军。如果辽军过了大名府，哥哥守京师，我绕行袭击辽军背后与哥哥前后夹击，可获全胜。”
宋江大喜，道：“若论用兵，还是贤弟最合我意！”
二人商议已定，秦王宋江遣“神行太保”戴宗先回东京开封府报信儿，就说秦王、燕王大军正在回京路上，以安君心。
然后派遣“青面兽”杨志率领一支轻骑先行，逢山开路，遇水搭桥，前方探路。
宋江亲率“大刀”关胜、“双鞭”呼延灼、“小李广”花荣、“扑天雕”李应、“镇三山”黄信、“百胜将”韩滔、“天目将”彭玘、“赛仁贵”郭盛、“铁扇子”宋清、“铁叫子”乐和、“金钱豹子”汤隆等人率领大军即刻收拾起行，往东京开封府进兵。
“没羽箭”张清原本就在燕军队伍之中，因要避开与妻子琼英的养父邬梨在战场刀兵相见，所以离开燕军投靠宋江，如今琼英生产后留在蓟州二仙山，与朱武妻子玉娇枝作伴，秦军与燕军会师，张清以陪伴好友董平养伤为由，自然回归燕军行列。
“圣手书生”萧让在梁山时是军政司三大参谋之一，归属朱武部下，他又是从前宰相蔡京府上逃出来的，回东京开封府难免受些牵连，因此也向秦王请辞，加入燕军队伍之中。
秦军走后，燕王朱武令“花和尚”鲁智深、“没羽箭”张清、“圣手书生”萧让、“神医”安道全四人率领一支军马，护送“行者”武松、“双枪将”董平、“九纹龙”史进、“鼓上蚤”时迁四个伤者下了独松岭，先往江宁府方向行进，等大军在彼处汇合。
朱武亲率“豹子头”林冲、“病尉迟”孙立、“黑旋风”李逵、“病关索”杨雄、“拼命三郎”石秀、“浪子”燕青、“跳涧虎”陈达、“白花蛇”杨春、“操刀鬼”曹正驻守独松岭，两日后未见江南军动静，才率领燕军从独松岭取道广德军，前往江宁府方向。
秦军离开独松岭之时，率军退守杭州的吴王柴进就接到了消息，立即率领众将来到龙翔宫，禀明驻守杭州宁海军的南安王、东宫太子方天定。
方天定问柴进道：“北军刚夺了独松关，杭州前面并无险阻可守。秦军不一鼓作气，此时退兵，却是何意？”
柴进道：“依臣之见，宋朝北边有事，因此宋江率军回京勤王。”
方天定未敢全信，又问道：“只留燕军继续征南？”
柴进道：“朱武所辖加上水军也不足五万人，劳师远征，岂敢孤军与杭州争锋。若不出柴进所料，不日也将撤走。”
柴进却不能告诉方天定，他早年间就在辽国安插了内线，与齐王晁盖也有盟约，因此消息极其灵通，已经知道辽国铁骑大兵压境，大宋朝廷自顾不暇，要撤回秦王、燕王回师抗辽。
方天定道：“若真如此，江南之幸，可以徐图收复失去的宣州、湖州、秀州、苏州、常州、润州等地。”
柴进道：“太子应即刻派人去睦州请示圣公，尽起江南大军北伐，刻不容缓！”
方天定大惊，道：“江南累月经受刀兵，正可借此机会休养生息，为何却又要北伐？”
柴进道：“宋朝经过与淮西楚王王庆、河北晋王田虎、辽国郎主耶律辉的连年征战，元气已伤。据柴进推测，京师禁军总兵力已不足二十万，地方厢军更是不成建制。如今北边辽国再次进犯中原，西边晋军余部又拥立起魏王卞祥和赵王孙安，东边晁盖自立为齐王，拥兵十万，对东京开封府虎视眈眈。群雄逐鹿中原，此正是夺取天下的良机，若只偏安一隅，待中原大局已定，圣公将悔之晚矣！”
方天定听了柴进的这席话，如梦方醒，谢道：“非驸马之言，吾实不悟。小王这就按照驸马的意思写封信给父王。”
柴进道：“臣这就去整顿兵马粮草，问鼎天下，在此一举！”
杭州距离睦州只有三百里，方天定的快马传报，换马不换人，一夜便将书信送到睦州圣公方腊的行宫。
方腊读罢方天定、柴进的书信，遍示手下文臣武将，道：“如今辽国大军南下，大宋江山岌岌可危，正是我江南进军中原与宋、辽争夺天下的大好时机。太子、吴王都劝朕派军北伐，众卿有什么意见，尽管说来听听。”
左丞相娄敏中道：“既然太子、吴王都赞成北伐，当选一员能征善战的上将挂帅，再举一员能臣确保钱粮供应，大事谐矣！”
右丞相祖士远也道：“圣公若不嫌老臣粗鄙，这后勤粮草一事，微臣可尽力而为。”
其余众臣都道可伐，只有参政沈寿道：“我江南军兵多将广，可与宋江、朱武交锋，累战不胜，丢失大片土地不说，将士也多有伤损，士气不振。如果劳师远征，倘若水土不服，恐遭败绩。不如偏安江南一隅，无论宋、辽谁胜，皆可与之划江而治，圣公不失为一方天子。”
圣公方腊笑道：“迂腐之论！我百万教众纵横江南十余载，战无不胜、攻无不克，偶然输给宋江、朱武一两阵，也是兵家常事。如今宋朝内忧外患，摇摇欲坠，正是进兵中原的天赐良机。天予弗取，必受其咎。卿勿复言！”