“智多星”吴用的死讯传到了秦王宋江军中，梁山众好汉一片哗然，吴军师好端端的怎么就死了？
“大刀”关胜、“霹雳火”秦明、“双鞭”呼延灼、“青面兽”杨志、“急先锋”索超等武将出身的好汉齐刷刷来到宋江跟前，询问为什么吴军师要独自北上，又怎么会突然暴毙。
宋江老谋深算，也认为吴用智计过人，主动要求去见朱武，却突然身故，如此反常，其中必有蹊跷。他无法解释，便好生安抚众人，道：“人有旦夕祸福，我等都为军师斋戒七日，他若天国有知，当保佑大宋早日扫除内忧外患，天下太平。”
众好汉或悲或叹，俱都怏怏不乐。
自从“白面郎君”郑天寿第一个脱离组织回了辽国之后，群雄陆续下山，先是“圣手书生”萧让、“神医”安道全、“紫髯伯”皇甫端、“玉臂匠”金大坚、“通臂猿”侯健、“铁叫子”乐和等六人离开队伍留在东京开封府；又有“云里金刚”宋万、“丑郡马”宣赞、“险道神”郁保四、“智多星”吴用四人先后身亡；前寨主晁盖起死回生返回梁山，“小旋风”柴进下落不明，“赤发鬼”刘唐、“矮脚虎”王英、“一丈青”扈三娘回去投奔。前前后后已经有十五位好汉离去，结义的一百单八将这是要分崩离析的节奏吗？
不等众好汉从意外、震惊、悲切中回过神儿来，派出的探马回报：楚王拜军师都丞相“金剑先生”李助为统军大元帅、“淮西战神”杜壆为统军大都督、“毒焰鬼王”寇威为统军大将，率领酆泰、卫鹤、卓茂、奚胜四位统军和五万楚军从陆路进攻邓州，又派水军大将闻人世崇率领两万水军、五百条战船从水路进攻邓州。
听到这个消息，就连“呼保义”宋江也大惊失色。
宋江早就听说过“金剑先生”李助的身世背景，作为婺州金华山赤松宫首席大弟子，他的师尊去世以后，李助就是这一派别的衣钵传人。
天下道家法术最高的三个流派就是江南东路信州龙虎山张天师一派、辽国南京道蓟州二仙山罗真人一派，以及两浙路婺州金华山一派。
龙虎山一派自从第二十代天师“洞玄子”张谌死后，历代天师都深居简出，不再过问世事，因此江湖上公认二仙山罗真人是当今世上法力最为高强之人。
二仙山罗真人是“扶摇子”陈抟老祖的徒弟，他本人也不轻易出山，却培养了一个法力不俗的弟子“入云龙”公孙胜，协助宋江平定乱世。
金华山祖师死后，这一代的五大弟子个个皆非凡品。
大师兄“金剑先生”李助是楚王王庆身边的二号人物，官拜军师都丞相、统军大元帅；
二师兄“幻魔君”乔道清则在晋王田虎身边担任法师兼首席智囊的角色，为军师左丞相、护国灵感真人；
三师兄包道乙被圣公方腊封为“灵应天师”，虽不及两位师兄的地位，但他的徒弟“郑魔君”郑彪在方腊麾下担任殿前太尉一职，他们师徒对方腊集团的重要性不言而喻；
四师兄“混世魔王”樊瑞，曾经是江湖上十三个绿林山头中排名首位的芒砀山大寨主，风头一度超过梁山“白衣秀士”王伦和少华山“神机军师”朱武，只是性格原因，加上公孙胜的存在，樊瑞在梁山上成了隐形人。其实他是法、武两栖将领，无论从资历、能力各方面，都跟朱武不相上下；
五师弟就是与大师兄李助同在楚王阵营中的“毒焰鬼王”寇威，一手“幻火术”独步江湖，若没有法师帮助，即便是梁山五虎大将也不敢正面与之抗衡。
如今楚王手下最可怕的三个人物——李助、杜壆、寇威联袂出战，足见对宋江秦王军的重视，这是宋江领军作战以来，遇到最强劲的对手。
宋江看看自己左右首的“玉麒麟”卢俊义、“入云龙”公孙胜，心下稍安，吩咐再探，便与手下众好汉和山士奇、唐斌等晋军将领筹划应敌之策。
宋江道：“襄州山南军段二、李懹和唐州縻貹两处楚军尚未剿灭，均州南丰府的援军便来进攻邓州，我军三面受敌，诸位有何良策？”
晋军主将山士奇道：“李助率领水陆大军七万，襄州山南军、唐州两处楚军也有八万余人，我军加起来不足七万，敌众我寡，宜固守邓州城池，与他打熬。实在不行，报知朝廷和晋王，续发援军，方为上策。”
众将领都同意山士奇的意见。
征西副元帅卢俊义道：“官家敕封秦王时曾有旨意，京北弘农节度使王文德、清河天水节度使荆忠的两支人马都归秦王节制，如今他们屯兵永兴军路，何不让戴宗传信与他，击李助后路，我军与两位节度使前后夹击，可胜李助。”
宋江被卢俊义提醒，一拍大腿，说道：“非卢员外所言，几误大事，戴宗！”
“在！”戴宗出列应道。
“你速速前往永兴军路商州和京兆府，传令王文德、荆忠良伟节度使。”宋江沉吟了一下，又道，“他们长途跋涉，就算来到邓州，已成强弩之末，势不能穿鲁缟，若中埋伏反而不美。让他们不必前来邓州会剿楚军，只须进攻均州南丰府，令王庆自顾不暇，李助若退，我等趁势追击，何愁不胜。”
众将齐声道：“秦王英明！”
“神行太保”戴宗领命，绑上甲马，一刻也不耽搁，去往永兴军路。
宋江的秦王军、山士奇的晋王军都进驻邓州城内，加固防御工事，守城作战。
不一日，探马来报，楚军李助、杜壆、寇威、闻人世崇的水陆部队在城西三十里下寨。
为了配合李助，襄州平东大元帅段二留水军总管诸能守城，自己亲自率领左谋、钱仪，会同李懹、袁朗、马勥、滕勘的纪山军，总共近三万人，在城南四十里下寨。
唐州的縻貹也留下鲁成守城，他与柳元率领三万四千人马配合李助围攻邓州，在城东四十里下寨。
楚军共起一十三万大军，对邓州形成合围之势。
秦王宋江眼前的局面十分严峻。