朱武见西门庆博闻广识，便笑道：“多谢西门兄提点，我等不是什么江湖豪杰，不过既然柴大官人结缘纳客，我们就去凑个热闹。西门兄这是押送货物去东平府么？”

　　西门庆道：“郓州陈知府要的生药材，不敢怠慢，我便亲自给他送过去。”

　　“可是蔡太师的门生陈文昭？”雷横突然插言道。

　　西门庆闻言一愣，想不到朱武身后的这个粗汉居然知道陈文昭，不禁对他刮目相看。

　　“正是他，”西门庆道，“近些年河北、淮西、江南都不太平，就山东还算国泰民安之地，也闹了几场瘟疫，所幸没蔓延开来，陈知府爱民如子，便从东平府的库银中拨出一笔，采购这些药材，赈济受灾百姓。”

　　朱武、雷横、时迁心中不以为然，都道还不知这些银两中有多少进了陈文昭的腰包。

　　不过雷横道：“素闻陈知府有些贤名，在京东西路风评民议不错。”

　　西门庆点头道：“这位兄弟所言不假，做官也有会做的和不会做的，陈知府就属于会做官的，既为民做主，又保护官绅，真正做到八面玲珑、左右逢源。”

　　雷横好奇道：“那不会做官的呢？”

　　西门庆左右看看，压低声音道：“济州张知府就不会做官。”

　　雷横愕然道：“张叔夜？何以见得？”

　　西门庆道：“张知府做招讨使时，只一味向朝廷请兵请粮，却不想给他调兵的是枢密院童枢密，给他调粮的是户部王尚书，他倒好，一毛不拔，两位当朝重臣能让他如愿？这不，对上方腊吃了败仗，被调到济州做了知府，专司镇压梁山这个出力不讨好的事。”

　　朱武道：“西门兄对朝廷官场之事洞若观火、了如指掌。”

　　西门庆笑道：“做生意求财，靠着官府吃饭，岂能置身事外，不投石问路？在下不敢说远，在京东西路还有些门路。”

　　朱武却知道西门庆还是隐藏了他的实力，十年前他的生药铺便开到了建康府，现在叫江宁府，他的手眼通天，绝不仅仅是在京东西路，只不过京东西路转运使治东平府是他的老巢罢了。

　　朱武道：“那在下要想发财，还要仰仗西门兄多提拔。”

　　西门庆哈哈大笑，道：“朱兄过谦了，只你这两把宝刀便是人间极品，岂会看得上我这点儿产业。哈哈哈哈！”

　　众人一路说笑，不知不觉来到郓州城，西门庆要押送药材去见知府陈文昭，便与朱武等人道别，因这几日须与官府应酬，西门庆说改日请他们到东平府“沉香局”一聚。

　　朱武在东平府待不了许多时日，便婉言谢绝。

　　当夜朱武等三人在郓州东平府宿了一宵，次日启程赶往凌州。

　　朱武对凌州的认识基于两股势力。

　　一是凌州府官军中的两个奇人。其一凌州团练使“神火将”魏定国，“金钱豹子”汤隆为朱武炼就“璨蓝双刀”便得益于魏定国“控火术”捕捉到的的“炽白焰”，其二凌州团练使“圣水将”单廷圭，“绿林联盟”群雄好些都与他交过手，若不是遇到“混世魔王”樊瑞，都会被他的“御水术”所擒。

　　二是凌州附近曾头市上的曾家府。这个由金人创立的秘密组织受到当朝权相蔡京的扶持，两次袭击了“绿林联盟”众好汉。曾家府高手云集，史文恭、苏定、曾家五子的武艺，下限都是解珍、解宝这样的天罡级别水平。更聚集着五七千人马，成为横亘在宋辽之间的一座大山，一个影响天下政局的未知因素。

　　现在还不是招惹这两股势力的时候。

　　朱武、雷横、时迁从郓州东平府走了四日，进入河北东路地界，又一日，到达凌州，再走两日，来到沧州。

　　却说一个月前朱仝被刺配到沧州，入进城中，投州衙里来，正值知府升厅，知府见朱仝一表非俗，貌如重枣，美髯过腹，知府先有八分欢喜，便教这个犯人休发下牢城营里，只留在本府听候使唤。

　　朱仝自在府中，每日只在厅前伺候呼唤。那沧州府里押番、虞候、门子、承局、节级、牢子，都送了些人情，又见朱仝和气，因此上都欢喜他。

　　忽一日，本官知府正在厅上坐堂，朱仝在阶侍立，知府唤朱仝上厅，正说话间，只见屏风背后转出一个小衙内来，方年四岁，生得端严美貌，乃是知府亲子，知府爱惜如金似玉。那小衙内见了朱仝，径走过来，便要他抱，朱仝只得抱起小衙内在怀里。

　　那小衙内双手扯住朱仝长髯，说道：“我只要这胡子抱。”

　　知府道：“孩儿快放了手，休要罗唣。”

　　小衙内又道：“我只要这胡子抱，和我去耍。”

　　朱仝禀道：“小人抱衙内去府前闲走，耍一回了来。”

　　知府道：“孩儿既是要你抱，你和他去耍一回了来。”

　　朱仝抱了小衙内，出府衙前来，买些细糖果子与他吃，转了一遭，再抱入府里来。

　　知府看见，问衙内道：“孩儿那里去来？”

　　小衙内道：“这胡子和我街上看耍，又买糖和果子请我吃。”

　　知府说道：“你那里得钱买物事与孩儿吃？”

　　朱仝禀道：“微表小人孝顺之心，何足挂齿！”

　　知府教取酒来与朱仝吃。府里侍婢捧着银瓶果合筛酒，连与朱仝吃了三大赏钟。

　　知府道：“早晚孩儿要你耍时，你可自行去抱他耍去。”

　　朱仝道：“恩相台旨，怎敢有违？”

　　自此为始，每日来和小衙内上街闲耍。朱仝囊箧又有，只要本官见喜，小衙内面上尽自倍费。

　　一日，朱仝又与小衙内在街上，只见背后有人拽他袖子道：“哥哥借一步说话。”

　　朱仝回头看时，却是雷横，吃了一惊，便道：“贤弟怎会来此？”

　　雷横扯朱仝到净处拜道：“自从哥哥救了性命，和老母无处归着，只得上梁山泊芒砀山，投奔了朱武入伙。小弟说哥哥恩德，朱盟主特地同兄弟前来相探。”

　　朱仝道：“朱盟主现在何处？”

　　背后转过朱武道：“朱武在此。”