枢密使童贯、济州太守张叔夜、御前飞虎大将毕胜引领败军回到济州府休整，计点兵马，损失了一万有余。张叔夜将京师禁军、大名府禁军与济州府一千守卫厢军进行合并整编，组成两万新军，心中盘算与梁山军尚可一战。
张叔夜对童贯道：“启禀枢相，有道是‘千金易得，一将难求。’梁山兵马有限，胜在有百员虎将，我军兵马虽多，也难与匹敌，不如让末将上奏朝廷，多发猛将，前来助战，扳回一阵，也好显示朝廷天威，利于与宋江商议招安之事。”
童贯道：“张太守的主意虽好，只是太缓，不如传令给史文恭、李都监和高唐州的高知府，合兵一处，可以得志，报我一箭之仇！”
当初得悉童贯率军出京之时，奉“呼保义”宋江之命，“智多星”吴用从高唐州撤军、“小旋风”从郓州东平府撤军。原本打算围剿高唐州的曾家府史文恭军、北京大名府李成军都赶往梁山水泊待命，只有高廉率领一万博州东昌府厢军迫不及待占领无人防守的高唐州，恢复知府职权。因他是殿帅府太尉高俅的的叔伯兄弟，招讨军统帅童贯也不好说什么。此番与梁山交战吃了亏，童贯便征调高廉领军前来助战。
此后数日，童贯、张叔夜两万联合军马，史文恭八千多曾家府军马，李成八千大名府禁军，高廉一万厢军，共计四万六千多人在梁山水泊连营扎寨，将水泊南、西、北三面围了个水泻不通。
梁山军厉兵秣马，严阵以待，准备与官军厮杀。
时值冬日，一场突如其来的大雪弥漫了水泊，官军远征，没有准备足够的冬衣，士兵多有冻伤。
童贯怕因非战斗减员伤了士气，无法抵挡梁山军偷袭，便上书朝廷，暂且班师回朝，待来年开春再行征剿。宰相蔡京准奏，于是童贯留下一万军马给张叔夜，把守济州；自己率领一万禁军回东京开封府；李成军回北京大名府；高廉军仍然镇守高唐州；史文恭率领曾家府军撤回凌州曾头市。
梁山上，众头领为朝廷撤军而设宴相庆。大雪封山，可以休养生息，等到来年春天再与官军打熬。
探报军并未闲着，宋江派“鼓上蚤”时迁、“金毛犬”段景住搭伴去曾头市探听晁天王下落，如有消息，便要组织精锐头领前去营救——尽管在梁山上已经没有了晁盖的位置，但为了梁山聚义精神，也不能放弃这个当过前寨主的兄弟。
北国冬季寒冷，宋辽边境上双方也暂时罢兵。
大宋朝堂之上，殿前太尉陈宗善主张派使者前去辽邦斡旋，重修“澶渊之盟”旧好，边境止战，宋军可以全力对付三大寇，解决心腹之患。
宰相太师蔡京极力反对，定要征调各地粮草，开春便与辽军决一死战。
枢密使童贯趁机提出招安梁山宋江，让他率军征辽，可以一举两得，无论孰胜孰负，都可为朝廷除掉一患，真可谓毒计。
没想到宋徽宗赵佶居然准奏，派殿司太尉宿元景为天子特使，前去梁山招安宋江。
宋徽宗御笔亲书丹诏，黄封御酒一百零八瓶，金字招安御旗一面，尽付与宿太尉，限次日便行，宿太尉就文德殿辞了天子。
宿元景奉旨来梁山泊招安，一干人马，迤逦都到济州。太守张叔夜出郭迎接入城，馆驿中安下。张叔夜安排宿元景起居已毕，把过接风酒。
张叔夜在朝时与宿元景交好，因此屏过众人，问宿太尉机密事，道：“朝廷颁诏旨来招安，是何用意？”
宿元景道：“按照童贯的意见，是要宋江率领梁山军征辽。”
张叔夜大惊，道：“这是‘驱虎吞狼’之计，宋江又不是傻子，会同意么？”
宿元景叹道：“官家亲自下诏，已经没有回旋余地。宋江同意，就中了童贯之计，要去跟辽国拼命，输了自不必说，如果赢了，便替‘六贼’完成大业，自身也难保全身而退，削弱了力量，到头来还是落入‘六贼’的手掌心儿，没有好下场。”
张叔夜道：“如果不同意呢？”
宿元景道：“如果不同意，‘六贼’会动用一切力量，消灭梁山军。”
张叔夜问道：“为何他们对梁山的战略与对付王庆、田虎、方腊不一样？”
“此一时彼一时。”宿元景顿了一顿，眼神灼灼，道，“梁山动了‘六贼’的根本。”
张叔夜细品了半天，仍然不明所以，问道：“请太尉指点。”
宿元景凑近张叔夜，用手指蘸了蘸酒水，在桌子上写下两个字：天子！
张叔夜吃惊道：“你是说官……”
宿元景喝止道：“噤声！谨防隔墙有耳。”他用手掌将两个字轻轻抹掉。
张叔夜低声道：“宋江有这么大本事？”
宿元景指了指刚抹去的两个字，道：“你咋不说他有本事。”
张叔夜回味良久，悠悠说道：“梁山让我越来越看不懂了。”
宿元景道：“你我静观其变吧，这个世上，比我们聪明的人多了去了，不用瞎操心。”
次日，殿司太尉宿元景在济州太守张叔夜的陪同下，上马出城，带了十数个从人，径投梁山泊来。
到得南山酒店，早有“旱地忽律”朱贵、“笑面虎”朱富接着，朱富渡水报上寨里来。
宋江听罢，慌忙率领首领团众人下山，在金沙滩候着，待船舶停靠，迎接宿太尉、张太守上山。众人来到到忠义堂上，相见罢，宾主都坐在堂上喝茶。
张叔夜道：“义士恭喜！朝廷特遣殿前宿太尉，擎丹诏，御笔亲书，前来招安。义士可以准备迎接诏旨。”
宋江笑道：“不忙接旨，宿太尉、张太守先随我见一个人。”
宿元景、张叔夜正疑惑间，就听宋江对身边“圣手书生”萧让道：“辽国特使已等候多时，请他进来吧，正巧宿太尉、张太守也在，大家一起见个面。”
听到辽国也派特使到达梁山，宿元景、张叔夜大惊失色，面面相觑。
这是什么情况，难道辽国也要招安宋江？