深夜，钟离昧睡得正酣，却又被田桑木叫喊惊醒。一睁眼，却是郑翊在说话。“南面有险，柱国危急！”
“南宫朔何在？”钟离昧大惊，别又是此子出差错。
“南宫都尉使二百人往，不济事！”
钟离昧没心思再问，马上吆喝亲随点起火把，赶往陈婴守卫的南面。原来陈婴受伤，指挥部下与汉军混战一处，现在正僵持。
钟离昧一行才蹬上城墙，就遇见南宫朔派来的步卒，全畏缩不前。
“诸君随我杀贼，违令者斩！”钟离昧大喝一声。
“诺！”后面的司马伸出佩剑，逼视众人。
“随大司马！”田桑木一招呼，众兵士一拥而上，跟着钟离昧往前冲去。
黑暗中，一司马带领十来个惊慌逃跑的士卒，迎面而来。
“贼何在？”钟离昧大喝。
此司马指向背后，百步开外有人影纷纷，向这边奔来。
钟离昧一挥手中剑，对那些士卒喝道，“休得惊慌，随我杀敌！”
看见沉着冷静的钟离昧一手持盾，一手执剑，以及跟随的威风凛凛的壮士，这些兵士胆量大增，厉声回应，“诺！”
须臾，钟离昧一行人与追杀而来的汉军撞个正着，瞬间就杀在一处。
钟离昧边砍边冲，一路血肉横飞，鲜血溅到盾牌，铠甲甚至脸上。
斩杀完这十来个汉兵，钟离昧一行又杀向后面熙熙攘攘，举着火把咆哮而来的汉军。
刚接近，钟离昧盾牌晃两下，挥剑一击，就刺中敌脖颈。
“啊！”凄厉的叫声直透心扉。
钟离昧无心恋战，置生死于度外，径直冲向下一个。
主帅身先士卒，田桑木等也吼声震天，杀红了眼。
蹬城的汉兵也是挑选的壮士，要么杀敌，要么被敌所杀，没有退路。见面就是拼命。
剑戟撞击的声音，夹杂吼叫，惨叫声音。谁生谁死，无人能知。
钟离昧众人越战越勇，一直向前，一路砍杀。所过之处，鬼哭狼嚎，伏尸枕籍。
半个时辰之后，钟离昧率众终于击杀已经冲到城墙上的百多汉军，与另一端的陈婴会师。
随后钟离昧布置手下摧毁了汉军梯子，危险解除。在主簿记功的当口，钟离昧这才找到人问询汉军偷袭过程。
原来夜里汉军乘黑从南侧攀城墙，陈婴人马猝不及防。赶忙通知南宫朔来援。南宫朔竟只派二百人往援，不当回事。这些援兵看见汉军凶猛，畏畏缩缩，根本不敢向前。
陈婴眼看难敌，只好派郑翊去急告钟离昧，自己则尽力抵挡。
再看陈婴，胳膊受伤还在渗血，走路一瘸一拐，腿脚必定伤得不轻，钟离昧当即派人将陈婴送医者救治。田桑木随即吆喝士卒们搬运死尸与送伤者回大营就医。
随后钟离昧众人靠在满是血腥气味的城头，喘气歇息。这时郑翊与南宫朔才领五百人匆匆赶来。
军正请以渎职斩南宫朔，南宫朔借口陈婴报敌情不明以脱罪。随后赶来的其兄南宫寿也请钟离昧斩南宫朔以正军法。杀一人少一人，楚军兵士日渐稀缺，钟离昧实在不想杀人。但见其毫无愧疚之心，大敌当前，实在不容再有失。钟离昧只好将南宫朔废为庶伍，归于南宫寿部下。让章泽代替陈婴镇守南墙。
本来留在垓下的士卒伤病者不少，如今激战，伤病越来越多。权衡再三，钟离昧只好将剩余的后备人马全部补充到城头守卫。
又是一个危机重重的夜晚！确认各处妥当，钟离昧才拖着疲惫的身体回帐休息。
有了路，汉军攻城便利不少。一日数次进攻，楚汉双方主将督战，士卒只能城头玩命，短兵相接，血肉相见。死亡只在一瞬间，将士皆麻木，陷于没完没了的血腥厮杀与城头争夺之中。
汉军伤病减员每日都数千人。楚军则有时几百，有时千多。可怜垓下城头魂，犹是春闺梦里人！
娄烦将公孙无识在查看城墙垛口时，无意间露正面，当即被守候的汉娄烦士射中，不治而亡。
在一次深夜巡查时，南宫寿遭遇偷袭上城墙的汉壮士。一面吩咐亲随速报钟离昧，一面领兵与敌肉搏。等钟离昧赶到时，南宫寿已经倒在血泊中。钟离昧与麾下看着挤满城头的汉军，心急如焚，踩着尸体与汉士卒搏杀。一个时辰过去，才将登上城墙的几十汉兵斩杀。等回来救治南宫寿时，发现他早没有气息。
五日下来，垓下形势越来越严峻。算上轻伤者，垓下营垒中只有三万可战之士，如此搏杀下去，垓下最多支撑十日。若按守城军械器具，粮草供应，怕是五日不到。薛公，郑翊每日都会来见钟离昧，将内情讨论一番。
别人可以麻木，钟离昧不能，自己身上担着数万条人命，担着楚国的半壁江山。办法，一定要提前思预，钟离昧已经开始琢磨突围的可能了。
次日，原令尹灵常与守固陵降汉的周凌，被汉王派到垓下阵前。
周凌无奈靠近护城河，大声向楚军将士劝降，惹得垓下楚军议论纷纷，情绪更低落。
项王托以重任，此人降则降矣，竟有脸来劝降！无奈之下，钟离昧唤来军中善射者。但见其取出长箭，拉满弓，平心静气瞄准。“嗖！”一声，箭划过护城河上空，指向周凌脑门。周凌正吆喝起劲，不曾留意，一下中箭倒地。
灵常远远看着，吓得胆战心惊，跑回去向刘邦报告去了。
钟离昧看着解气，但看见周围疲倦麻木的士卒，心又揪起来了。
刚从城头下来，郑诩就来报告，箭矢几用尽，稻黍皆食尽，菽芋成为主粮，亦只可支撑五日。
垓下楚军快山穷水尽了。务必再坚持五日，钟离昧召集剩下的将军，一起商讨对策。
钟离昧首先发言，“汉军强攻，垓下难支，当如何？”
“能战之士皆已上城垣，伤病者无药可治，垓下势难长久！”丁固脸上愁云惨淡，凄然长叹。
“白日可使民夫代巡，换士卒歇息。”薛公小心地提议，这样有点冒险。
“让轻伤者上城墙为援，轮换士卒休息。”周诚算幸运者，所守西面洨水河宽，汉军来没法袭击。
“善！”钟离昧懒得多说，点头同意。
“每日让民夫日落前收集各处箭矢供军用。”陈婴有了个点子。
“可行。郑君负责！”
“诺！”郑诩应完，又看向钟离昧，“士卒饥疲，此后须杀马充饥！”
“只杀病马！”
“如今士气低下，未知项王何在？”章泽叹息。
“项王在东海大胜汉军，当不日就杀回垓下！”钟离昧灵机一动。
“当真？”所有人都疑惑看向钟离昧，太突然了。
“我未知，但诸君可以此告士卒。”钟离昧惨然一笑。现在音信隔绝，姑且画饼充饥吧。
“善！”众人一看钟离昧的神色就明白了，但这个饼很及时。
当晚，项王大败汉军的的小道消息甚嚣尘上，步卒们说得兴高采烈，有鼻子有眼。钟离昧听士卒们议论，心里苦笑，默念项王早日杀回来就好。
顶着过度疲劳，垓下的士卒民夫又心有所念，打起精神，时刻准备迎击汉军。
钟离昧内心盘算着垓下兵员粮资，五日为限。若无意外，就得突围，否则会困死垓下。只是该南逃呢，还是北上会项王？
左思右想不得解，钟离昧颓然走出帐外。仰望夜空，任凭寒风吹拂，竟不知觉。