彭越者，昌邑人也，字仲。初常渔钜野泽中，为群盗。
项羽大封诸侯，彭越却没有捞到任何好处，心有不甘。就领自己人马打拼，数反项王，最后就表面投靠汉王，获得魏相国的名号。虽然挂名在魏王魏豹帐下，其实还是自己一帮人，一块游击地盘。
到汉四年，楚汉相持荥阳，双方疲敝。彭越也知道自己出头的日子来了，乘楚地空虚，就开始攻占睢阳、外黄十七城。项王得知后，留下曹咎守成皋，自东收彭越所下城邑，皆复为楚。好在彭越盗匪出生，打不过就跑，决不拿自己性命冒险，就将其兵北走谷城。不久汉王遣刘贾东来，彭越就和刘贾配合再魏地打游击。鸿沟之约后，刘邦命刘贾南下淮南击寿春会黥布，彭越又乘机在楚地攻城夺邑。汉五年初冬，楚地一半为汉联军所下，项王南走阳夏，彭越复下昌邑旁二十馀城，得谷十馀万斛，以给汉王食。这次跟对人了，彭越心里暗自得意。
很快汉王遣使来求援，请彭越出兵共击项羽陈下。彭越心里一盘算，这是赔本买卖，去不得。前去帮助打垮项羽，这天下就是你汉王的了。我一个魏丞相，什么好处都捞不到。你再派一个魏王来，我彭越也不敢说半个不字，否则转身你汉王就可以灭了我彭越。我如今有兵有地，又输粮向你汉王表示忠心，论功行赏，你汉王该对我彭越有所表示罢？！思前想后，彭越干脆称病，软拒了出兵的请求。
一旬之后，汉使又来。刘邦在信中和彭越约定：即胜楚，睢阳以北至谷城，皆以王彭相国。这就对了，王的名分，梁的地盘，彭越想要的都给。一看这约定，彭越狡诘一笑。这个买卖划算，出兵，马上出兵助汉王。彭越不再犹豫，次日就领所有的六万人马出发。
走着走着，彭越就琢磨起来。我这是去正面和项王拼命，不是去赴宴，先到先挨打。这才细问汉使诸侯的情况，原来各路诸侯都请了，尤其大将军韩信将统帅齐国兵马而来。不用想，这次项王死定了，我彭越呆在王宫作威作福的美日子就在眼前。只是齐国临淄那么远，怎么也得走一旬罢。而我彭越离汉王守的固陵实在近，急走三五天也到了。
彭越是经年在生死线上挣扎的人，危机意识时刻都有，而且对自己的认知也客观。自己这草头王领着杂牌军要是不幸遭遇项王的精兵就完了。想到这些，彭越的高兴劲没有了，找个借口就地安营扎寨。然后派出斥侯往各处探听消息。
等了一日，燕赵齐都没有消息。只是汉使又来，说楚军大败，诸侯会陈下击项羽。彭越才拔营起寨，率军向陈进发。
行到虞城，又有汉使来，让会兵城父。好消息，说明项王真的大败，在往东逃跑，而汉军一路追杀。墙倒众人推，我彭越也有今日，这次轮到我名正言顺地当梁王了。意气风发的彭越催促士卒抓紧赶路，好去分得一些功劳。
彭越人马行到栗县，斥候探来消息，项声领着一万楚军往北而来。
彭越急忙摊开地图，心想：项声领人马逃离城父，北上向何方？想投奔砀郡长项佗，还是偷袭我的城邑？都可能。楚军缺粮乏食，并无战心。项声败军之将，带领步卒往北逃窜，肯定疲惫不堪。这简直是天赐良机，彭越看着地图，不禁笑出了声。敌人送上门来，我彭越轻松就建立功劳，在汉王面前也有面子；同时也抓些俘虏，充实自己的队伍，真的是两全其美。彭越兴奋地派斥候继续打探，同时开始琢磨如何全歼项声人马。
不能让他进砀县，这是彭越的第一反应。攻城比野战难十倍，且旷日持久，不仅没有胜利的把握，而且还会耽误城父围项羽的机会。按照彼此行军路线，砀县城外是最好的战场，彭越心里终于有底了。
一面派斥候抓紧打探，一面催促部属疾走，一日后彭越终于先项声人马到达砀县地界。
已近黄昏，彭越一反常态，下令全军埋锅造饭，就地宿营。
部将扈辄觉得不妥，上前来劝，“相国，大军露营，楚人必觉。”
彭越仰天大笑，明知故问，“汝辈欲下砀县城乎？”
扈辄摇头，早晨就有探子来报，砀县听说彭越大军来到，已经坚壁清野，招募士卒。现在去攻打，自己没有攻城器械不说，全军也颇疲劳，肯定是徒劳无功。
“楚人必报项声，攻城难矣！”扈辄担心的是项声知道彭越队伍的位置。
“小子知其一，未知其二。”彭越大笑着踱步，沾沾自喜。好一会，才走近扈辄小声分析敌情。
砀县人早就有备，根本不能攻取县城。我于此地下营，离城十里。他们肯定以为我们明日可能进攻县城。而项声也会因此赶来县城支援。项声领的步卒，急行也最快午时进城。我若今晚攻城或者立营城下，项声兵少，必绕道而走，击之难矣！我军疾行，不在城邑，实欲灭项声！
“相国高明！”扈辄不由得佩服。先麻痹楚人，明日方可出其不意袭取项声人马。
除了斥候去砀县城周围打探路线以外，彭越下令营中士卒饮食后马上歇息。
将校不解，士卒大哗。都是夜黑才休息，怎么今晚这么早？
天未黑，不习惯，也睡不着啊！士卒们怨声载道，吵吵嚷嚷。
听闻抱怨，彭越双眼一瞪怒喝：“司马听令，喧哗违令者斩！”
一看彭越凶神恶煞的样子，士卒门互递眼色，一时全营噤声。
彭越叮嘱值班司马夜半叫醒将士，然后起营。全军饱食后出发。司马虽不解，但还是认真点头。彭越交代完，这才高兴地回军帐。
此日为十二月十五，清冷的圆月从东边的天际冒出头。彭越暗喜，吾谋成矣，随即进帐就寝。
夜半，司马准时叫醒各营将校。彭越全军起营，饮食后就出发。此时将士才知要去县城南埋伏。
月在中天，月色如水。
虽然夜晚更寒冷，但路边景物朦胧可见，士卒们行军整齐有序，一如白天。沿路而行，车马也驾驭如常。
斥候早把行军路线打探得清清楚楚，又配上明烛般的月色，想走错都难。
大军抄近路绕过砀县城，再顺大路南下。
至于城上巡逻的士卒是否发现，彭越一点都不担心。因为天明前彭越人马就会封锁大道，无人可以再离开县城南下，这样项声哪里知道彭越人马已经到了城南。