曹参带着五千士卒旖旎而行。走莒县至彭城，这与当时御史大夫灌婴率军进攻楚国的路线不同。灌婴走西线，曹参走东线。如果是十万大军，所过楚东海郡的郯县兰陵等城邑都可一鼓而下，但五千人马实在没有能力去攻打早有戒备的城邑。

　　好在彭城及周边已经为灌婴所降伏，所以出齐入楚一路都很顺利，并没有什么障碍。

　　一路行来，曹参可谓心事重重。

　　汉使这次来齐国，无疑是想要大将军领兵南下。汉王军并无胜算，却死命追着楚军打，战一次败一次。哪来的底气？当然是指望其它各路汉军与诸侯援军。

　　其它两路汉军中灌婴士众，战力最强，与项王军有得一拼。刘贾黥布较弱，还不如汉王军。

　　诸侯中彭越军可以一战。但看他人马的战绩就知道，长于抢人劫粮，背后出击。现在拥有的昌邑附近二十余城，全是项王精兵离去后抢夺来的。要正面去对阵项王军，不用打，自己就溃逃了。

　　所以汉王真正要的是齐王韩信所领的大军。即使现在楚地已经被汉军击打得百孔千疮，汉将没有一个不畏惧项王的。突出者如灌婴和曹参，对付其它楚将还可以抖抖威风，遇到项王所部，也是胆战心惊。就是汉王自己，也还是防守为主，无意直接和项王对垒。所以万众期待的，还是大将军韩信出马。只有韩信挥军如弹指，对阵如画圈，项王也最惧怕。

　　可是没有办法，韩信现在是齐王。他在自己宫廷下令，怎么都对。自己地位很尴尬，名为汉丞相，又是大将军下属，只有听令的份。虽说那个蒯彻进宫频繁，还被拜为大夫。到底韩信现在怎么想的，谁都不清楚。时间紧急，根本容不得去查究。一边是齐王，一边是汉王，身为下属，照令行事，才是安身立命之本。我何必去趟浑水，假装糊涂，两边不得罪，不说有没有功，至少无过。

　　从彭城开始，曹参就不停派使者去见汉王，同时派人打探项羽大军所在。得知项羽在城父，曹参就率军往竹邑而来。

　　途中得知项王军在砀县南大败彭越，曹参即令止军观望。要是自己这五千人马暴露野外，被楚军探知，可能来不及见汉王就先见阎王。

　　耐着性子在城邑驻守一日，斥候来报：项王已经南下，仍然领大军东去。曹参这才率人马继续前往竹邑，同时等待汉王的命令和各路汉军的消息。

　　行一日，汉王的命令没有来，关于齐王的留言却四起。说齐王病重请巫医，上天要齐国休兵三月。齐王好好的，怎么会突然得病？怪哉？！

　　难道韩信想自立？汉王都约定把楚国的一半给他了，还不满足？我曹参资历比他还老，挂了个丞相的名分，没有半分封地，只受千户的租赋，也没有什么怨言啊！

　　曹参不想还好，越想越烦，弄得心神不宁。知人知面不知心，我还是装糊涂吧，曹参最后拿定主意。不久，得知汉王从城父追击楚军而来，曹参留下人马驻守竹邑，自己带魏宁与十来个亲兵绕道去拜见汉王。

　　两日后，曹参众人才与汉王的二十多万大军汇合。看着人家灌婴，刘贾一个个将上十万大军，浩浩荡荡，前呼后拥，不待左右言语，曹参自己都觉得有点寒酸。

　　但曹参就是曹参，文吏出身的武将，武将里面的文吏。汉军里面汉王的亲信，却是汉王亲信圈子里的边沿人。将军里面，卢绾，樊哙，王陵，夏侯婴才是汉王亲近之人，但难以独当一面。对曹参，刘邦有信而难近的感觉。曹参始为沛狱掾，居县为豪吏，一直被年长的泗水亭长刘邦仰视。后来甘居下属，任劳任怨，刘邦当然信任有加。但刘邦和王陵等属于不拘小节，随意嬉笑怒骂，自律而文质彬彬的曹参自然格格不入。

　　穿过大军，曹参终于见到汉王刘邦了。君臣一别两年，没有热烈寒暄问侯，曹参竟觉得自己有点像外人。张良陈平只是不尴不尬地笑着，并不多言。

　　曹参假装什么都没有看见，沉着气把自己离开齐国的情形一一向汉王君臣介绍。尽量不提韩信，免得说露嘴。

　　刘邦就是想听韩信，想知道韩信在想什么。君臣都琢磨着，却无处说起。刚见面，刘邦开始脸上还堆着笑，尽管内心想骂人，也只好忍着。

　　待曹参讲完，张良特意慢声细语问齐王近来的举动，心知齐王必有异志，否则也不会急着上大将军印绶，今次只派曹参领五千人马前来。但自己当初对汉王已经夸下海口，想不到却还是对齐王失算了，张良也不好意思多言。

　　“传言齐王休兵三月！”陈平终于忍不住开口，点破了那层窗户纸。

　　“在下领军在外，未知详情。”曹参早就想好说辞。祸从口出，少说为佳！

　　“韩信竖子，忘恩负义，我必杀之而后快！”刘邦终于忍不住，还是骂了起来。相比于项王，刘邦现在更恨韩信。

　　曹参，陈平脸色苍白，面面相觑。

　　“怪臣谋划不周！”张良急忙认错，好给刘邦消气。

　　当初立劝刘邦背楚汉之盟，追击项王者，张良陈平也。人心难测，张良心里暗暗叫苦。

　　大好形势，一下变得棘手，在座的陈平，曹参当然清楚，完全理解刘邦的愤怒。从压倒多数变成略占优势，换谁都不痛快。但此时煽风点火不管用，怨天怨地也不管用，骂人更不管用。众人只能沉默。

　　饿虎扑食是不可能了，只能像狼追击猎物，断绝楚军粮草，乘隙攻击，慢慢消耗楚军。张良这么心里盘算着，只要齐王韩信不出兵反汉，汉军还有胜算。

　　“陈平，可有计取韩信？”刘邦实在过不了心里的这个坎。

　　“容臣细思量。。”陈平知道此时必须顺着刘邦说，帮他解气。转念一想，牛皮吹上天，破了反而好。“何如与臣五万兵马，先灭了韩信竖子！”

　　一直战战兢兢的曹参，一听这话，几乎就要笑出来了。张良也忍不住笑出来。最后刘邦自己也笑了，摇摇头，知道自己刚才失言了。

　　“诸君可有良策破楚？”刘邦回复到了理智，先解决眼前的项羽，以后再和韩信算账。

　　楚军如受伤饥困的狮子，汉军似跟踪目标的群狼。人马三倍于楚军，粮资充裕，士气旺盛，足以与楚军拼消耗。张良打破沉默，先讲出自己的看法：“为今之计，遣将据城邑挡楚军于前，大军尾击楚军于后，”

　　“此乃上计！”曹参也有类似看法，直接攻打楚军没有绝对优势，围堵袭扰慢慢动摇楚军军心，最后才可一战而胜。

　　刘邦长年和项王的兵马作战，太了解楚军的强悍了。韩信大军不来，正面和项王硬拼，只能惨胜罢了。那就按张良说的，尾追至淮，至江，乘隙而击！刘邦当即拍板，按张良说的办。

　　“我欲率军前据夏丘，未知汉王意下如何？”曹参人马少，不能与楚军比拼。要是巧夺城池，以守为攻，则力少功大。另外自己从韩信那儿来，主动请战，免得汉王以为自己现在三心二意，将来就危险了。

　　“楚军穷途末路，唯南下一途。”陈平理解曹参的意思，当即赞同。“曹丞相夺夏丘勇气可嘉！”

　　“楚军渡淮水，临江边，足以破之！”只要稳打稳扎，楚军几乎黔驴技穷，张良越想越有信心。楚军缺粮，耗不起。

　　众人这么议论，刘邦心里也有底，没有那么失望了。曹参有心立功，为我分忧，刘邦内心还是懂的。

　　刘邦主意已定，开始下令。“靳歙领千骑护曹丞相夺夏丘！”

　　“遵命！”曹参长舒一口气，得令而去。

　　“大军日进三十里！”刘邦对陈平大喊下令。

　　“诺！”陈平转身出去传令。

　　借来见刘邦的机会，曹参也顺便把魏宁送回到了灌婴的队伍中。