陈婴与丁固率楚军先头人马前行，越走越迷茫。彭城回不去，寿春也不能去，就这么习惯性地东进，没有目标，没有希望。

　　然后项声赶来带走一万人马，又让项庄也带走一万人马北去，没有任何解释，让陈婴等将校们莫名其妙。好在后来钟离昧赶来，言项王随后赶来，大家才内心稍安。

　　幸运的是沿途蒙城，蕲县及泗县还属楚，县邑长吏及时送粮送衣，虽然不过杯水车薪，但给疲惫已极的楚军至少心灵上的安慰。为了节省时间，行军都是穿城而过，吏卒都风餐露宿，难得安安稳稳吃顿饱饭，众人心中依然苦闷。

　　晦暗的征途，突然传来楚军砀县城南消灭了彭越人马，顿时楚军欢呼雀跃，好像注射了兴奋剂。开心的同时，陈婴，丁固，薛公等聚在一起，难免有些想法。项王这等要事，竟信不过我等，前前后后都保密，为何？

　　紧赶慢赶，不觉东行的尽头，泗水郡，已经不远。那是诸多将校最熟悉的家，可如今已经回不去，因为早就让灌婴人马占领了。

　　钟离昧赶到队伍前面，广派斥候。半日后，慢慢消息汇拢，符立，夏丘邑以东数县尽皆降汉，周围亦无大城或险阻可据。楚军要么与汉军大战一决雌雄，要么速立营垒，不可等待。因为南距淮水百多里，大军南下很可能被汉军赶到淮水边，陷入绝境。

　　项羽，季布正在固镇与骑兵休马，听闻钟离昧的汇报，当即一起商议对策。

　　现在齐王韩信果然只是派曹参南来，说明其承诺可信。汉军近三十万大军，一直在围追堵截，楚军若龟缩一地，很容易被围歼。欲化被动为主动，就应分兵乱之，幸好原先项羽心中已经有了方案。

　　“如前所言，吾与季将军率骑兵经东海郡北上，乘隙击汉军。”项羽笑着看向钟离昧与季布。

　　“附近无大城可据，宜早立堡垒，留老弱与步卒坚守，以为策应！”钟离昧得知项王分兵打算后，一直琢磨如何实现。

　　“堡垒紧要，不可迟疑！”季布会意，立即赞同。眼睛急不可待地看着项羽，这真是眼下最重要的事情。

　　季布一急，项羽也坐不住了。马上站起来下令，“季将军领诸骑将，吾与钟离将军前去察看地形！”

　　“诺！”季布马上回应。

　　项羽转身跳上乌骓马，与钟离昧一起沿大路疾驰，只有桓聚，戴葱少数亲随跟随。一个时辰后，项羽等人就赶上前面的步兵大队。

　　看见项羽经过，士卒们大呼“万岁！”“项王！”整个部队一下欢腾起来。

　　发现项羽追上来，陈婴特意停下问候，“项王可有吩咐？”

　　“柱国无妨，我等寻营寨之地！”项羽勒马减速回应。

　　“立营扎寨，何烦项王费心？”陈婴有点不解，这么多将军，谁不懂安营扎寨？

　　“此非同小可，容后再告柱国！”项羽说着，一拍乌骓，就又往前奔去。

　　半个时辰后，项羽一行又超越了先头的步兵队伍，然后放慢步伐，观察周围田野。向导，斥候等众人跟随前行，以备问询。

　　路道两旁，是开阔的农地，早已经收获完毕。远处树丛的掩映中，有低矮的庐室，组成一处聚落。

　　“良田万顷，大楚之幸。可此时我寻的是用兵之地！”项羽心里不是滋味。

　　“路前十里临洨水，大王欲何往？”向导试探地问项羽。

　　“洨水如何？”项羽随口问道。

　　“春夏流急难渡，此时节人马可涉水。”向导赶忙介绍。

　　“我欲观之！”项羽说完催马急行。

　　待走近，果然沿洨水林莽密布，其间灌木交织。众人下马沿小径抵达水边，但见枯白的芦苇秆沿河岸延伸成篱笆，前不见头，后不见尾。对面除了芦苇与树林，什么也看不见。

　　“北行！”项羽毫无头绪，只好离开河岸，回到路上。

　　北行两里，从路边就可以观察到河两岸只有随风起伏的衰草，偶尔夹杂几棵柳树，河面宽阔。

　　“北行三里有木桥通两岸。”向导指向北面，“此处距陈王举义的大泽乡不远。”

　　可项羽急切想知道对岸地势，并不想再往北面跑了。

　　钟离昧看出项羽的意思，命令斥候长领手下去冰凉的洨水探测水深浅。

　　“自此往上，多处可涉水而过。”向导也看出项王的意思，急忙补充。

　　“对岸可有农人？”项羽急切想知道一切。

　　“南面近河汊处，有高岗，其下有一聚落。”向导确名副其实，什么都知道。

　　恰在此时，斥候长上前禀报，已经发现了两个浅水处，骑马就可以过河。

　　“带路！”项羽跳上马，就跟着斥候长往河边而去。

　　斥候长在前引路，项羽在前，钟离昧在后，二人策马扬鞭，战马依次缓缓踏入水中。后面跟随的则是一小队护卫亲兵。

　　跨过洨水，前面是一片开阔的原野，偶尔点缀稀疏的树丛。北面开阔，池塘，丛林与田野相间。南面为坡形，平缓的田野紧邻炊烟缭绕的聚落，随后地势渐高，终于高高台地。

　　怪哉！河流冲积当是平地。此处无山，奈何凭空出丘陵？项羽越想越奇怪。钟离昧倒是没想那么多，只是觉得此地建营垒如天成。

　　项羽双腿一夹，乌骓马就读懂了主人的意思，向南急行而奔。众人也跟着催马。马儿欢快地奔跑在收获完毕的田野，惊起远处的乌鸦“啊啊”叫，也吓得野外偷吃的兔子急往窝里串。

　　很快就上了一小径，顺小径行半个时辰，才终于爬上高岗。放眼望去，高台大体为方圆两里的平地，为两河交汇之地（唐水与洨水于此汇合）。太好了，此处建营垒，项羽挥鞭指着南方大叫，“在此立营！”

　　“平野出高丘，前人当于此立城。”钟离昧在周边察看一会，觉得像个荒废的城池。

　　“天意如此！”项羽高兴的大叫起来。据水立营，易守难攻，无缺水之患。以此距汉数月，江南三郡可保，楚国可存。

　　看着项羽如小儿般，亲随与众人直诧异，项王何以开心至此？

　　“速招诸将来此！”项羽高声对过来的戴葱，桓聚等亲随吩咐。彼等得令后策马而去。

　　“韩信之事，君密之！”项羽又低声叮嘱钟离昧。只有保密，以后的进军才会出其不意，韩信才会暗助。

　　钟离昧点头应允。自己口头一直很紧，可楚营总是走露消息，故以前汉王对项王的行动了如指掌。事关重大，当然要保密。

　　片刻，楚营各将军皆骑马赶来。此次所议，关乎众人命运。可因为保密，大多数人并不理解项羽的真实意图。

　　“在此立大营，再击汉。诸君以为如何？”项羽看诸将都聚齐了，就开宗明义，让诸将商讨。

　　“进击汉，退守此营，甚善！”丁固首先赞同，至少现在有了落脚点，比原先漫无目的强。

　　“何不驻守固镇或夏邑，以城邑为守，可谓方便！”陈婴想不到项羽竟然抛开城邑，要到野外另起堡垒，实在是想不通。

　　“汉军在后，吾军久劳，可忧！”薛公还是担心，汉军肯定不会等楚军修建好了再进攻。那样就成了你的士卒在拼命干活挖土筑墙，汉军赶来挥戈放箭，楚军不战而败。

　　“附近城邑皆孤绝难久，此地两水相隔，我军独当一面。建虽难，守则易！”项羽决心已下，只是想让众人放心，却不想过多说明。

　　既然项王这么说，就无人再异议。

　　“只怕人力不济！”薛公依然不放心，又提了一句。

　　“速征周围诸县民夫，尚有可为！”等待众人来商议的功夫，钟离昧就开始计算人工与营垒。汉军追来，要三四天的时间。这点时间，当然仓促。如果对汉军佯攻，也许还可以争取两天。但无论如何，这是全军存亡之本，必须完成。

　　“汉军虽有四五日的行程，车骑一二日可至！”季布知道汉斥候的厉害，楚军以前所有行动几乎都是透明的，汉军只要有机可乘，必定攻击。

　　“季将军领精骑拦截！”项羽不由分说，点了季布的将，同时也安众人的心。

　　“此处何名？”项羽突然想起来，回头问诸将，都摇头。又问向十几步开外的斥候与亲兵，也是摇头。

　　一斥候犹犹豫豫上前，“禀大王，有父老言垓下！”

　　“垓下！”项羽笑着重复，看来就是此处的名字。

　　“垓下！”众人笑着齐应。

　　“将军可去临近县邑，征发民夫前来，同时筹集军粮衣被！”项羽转向钟离昧，难的事交给他，项羽最放心。

　　“卑职领命！”钟离昧抱拳，策马而去。

　　“郑君与丁公调度兵民，即日起建！”项羽脸色严峻地看向二位，必须昼夜赶工。

　　“得令！”郑翊与丁固随即吆喝随军主簿与长史去具体察看。

　　然后项羽安排娄烦将华举及左右校助季布骑兵拦截汉军，保护大军行动。陈婴与薛公管理总后勤，协调各方。

　　最后项羽跳下乌骓马，走到郑君，丁公旁边，一起规划城垣与壕堑，营门位置等。

　　郑翊与高长史带领士卒走进垓下的聚落，那是错落散居的二十几户庐舍，炊烟袅袅，偶尔还可以听到公鸡的长鸣。这是一个至今还没有被战争打扰的世外桃源。虽然距陈涉吴广起事的大泽乡不远，此间犹鸡犬之声相闻，实属难得。

　　白发父老听闻军吏来访，赶忙出来迎接。郑翊问询聚落里的丁壮，得知大多被征入楚军或死于战场，只有老弱女子及小儿留在家里耕作。

　　待郑翊说明来意，父老的脸色一下从晴转阴。看着越来越多的士卒涌来，父老们知道已经没有选择，只好听命。

　　好好的日子，平平安安地过着。突然有人来叫你搬家，任谁都一时转不过弯来。闻讯，聚落中的妇孺皆大哭。几辈人辛苦耕耘的家园，瞬间就要成为战场。但国事为大，军令如山，庶民众生，只有从命的份。

　　不到一个时辰，白发翁緼，稚楞童子，有的推车，有的扛或背着大包袱，携带釜甑衣被什物，由军吏护送，走向远处的河边。数只家犬跟着主人，不停对着陌生的军吏狂吠。

　　高长史按庐室估价对父老进行补偿，大致每户都得到几百或者上千文钱，让居民可暂时寻得栖息处。

　　项羽望见远去的民众，不住叹息，“天乎！命乎！”愿将士们守住此地，我必将杀回来，再还楚地民众一片安宁。