项羽中军包括精锐骑兵一万五千，另五千战车兵与散骑。离开垓下虽然匆忙，但也算井然有序。有季布领人在前面开道，大军有惊无险地乘夜突破灌婴阵线北走。然后顺官道转东，按预定路线往僮县而去。

　　“夜半离开大营，为何？”有士卒相互嘀咕。

　　“避免被汉军包围，”旁边有人回应。

　　“早知今日，没日没夜，忍饥挨饿建成堡垒何用？”又有人抱怨。

　　“我等皆凡人，哪知项王的大计？听命就行！”

　　普通吏卒一路行来，其实都蒙在鼓里。一日说归国，一日说守城，另一日又让击汉军，只觉得楚地到处是汉军，国将不国。

　　天已亮，项羽人马首先到达垓下东边的桃园邑，桃园邑大致在垓下与夏丘中间。邑中吏民听闻项王中军到来，举城欢呼。虽然灌婴，曹参人马占领东边地界，弄得人心惶惶。但家园在这里，草民百姓谁也割舍不下生养之地，过一日算一日。

　　再怎么狼狈，身为楚王，项羽还是停下来安慰吏民，毕竟这些都是自己的子民。士卒们从夜里就折腾起来，一路惊吓，奔波到现在也疲惫了，正好停下来饱餐一顿。有哨兵和探马警戒，马匹也得以放休半个时辰。

　　当然此处绝非久留之地，汉军随时可能追来。故将士们虽有不舍，项羽还是催促大军又启程，迎着太阳东进。

　　只一个时辰，楚军便到达夏丘邑。远远地就可以看见城头摇晃着汉军的旗帜，军士们身著铠甲，手执兵器，正在警惕地注视着楚军。项羽可不想在此纠缠。故特令楚军绕道而过，同时谨防曹参偷袭。

　　曹参夜里已经接到刘邦的急令，以为溃逃的楚军午时才到。哪知人家辰时就来了，还军容严整，凛然不可犯。曹参一时措手不及，只能严令部下守城，眼睁睁地看着项羽人马从城外过去。

　　车马急行，楚军很快进入僮县地界。僮县上月刚降灌婴，受汉命。田夫野老赫然看见楚国大军，还有威震天下的楚王项羽，以为做梦，稍顷又悲喜交集，奔走相告。官吏则吓得赶快避守县城，不知所措。

　　除了“哇啊”，“哇啊”叫着掠过头顶的鸦雀，无人打搅这支东行的车骑兵大军。

　　项羽无意攻取僮县城，也无意惊扰百姓。纵马前行，眼光扫过城头，但见男男女女，上至白发翁缊，下至羊角童稚，全挤在城头。不觉心头一酸，扭过头去，再不敢看向城上。

　　汉旗帜在城头随风摇曵，旗帜下的那千百张脸，也依稀旧时相识。将士们看看面前的楚旗，再望向城头的汉旗，内心真是五味俱全。这也是我们的家乡啊，还有我们的父母亲人，如今却形同敌国！

　　马静静地走，车静静地行。也许某个母亲幸运地看见了自家儿郎，也许某个士兵眼光扫过人群中泪流满面的娘亲而不自知。很多人不知道自己的背影也是亲人的幸福。

　　楚军就这样默默地绕过县城，继续东行。众多士卒这才猛然意识到，汉军早就占领了自己的家乡，楚军已经无家可归。

　　日落时分，楚军抵达东海郡凌县边界，在一处河岸就地下营。

　　没有了往日的喧嚣，士卒们安静地食糒饮水。项羽默默走出营地，手握剑柄，两眼呆望西方出神。虞姬悄悄来到项羽身边，陪他站着。

　　稍顷，虞姬轻声问询：“大军已出死地，大王何忧？”

　　“国将不国，吾何颜面对楚地父老？！”项羽仰天长叹，语带哽咽。

　　“现楚地破啐，大王何故作儿女子之态？”虞姬习惯了昔日高傲的项王，对他垂头丧气的样子特别敏感。

　　“故人故土，游子归，家难回！情何以堪？”项羽低头嗫吁，像个小儿郎。

　　“失国之恨，将军不思报仇，却戚戚而叹，吾错爱矣！”虞姬泪在眼眶里打转，转头看向别处。

　　“美人！”项羽一下捉住虞姬的手，把她拥进怀里。怒目圆睁，咬牙切齿，一字一顿，“吾定不负楚国！”

　　“大王亲贤任能，少逞匹夫之勇！”虞姬泪眼盯着项羽，希望大王习取教训，不再众叛亲离。

　　“谨记美人言！”项羽应诺，眼睛定定看向远方。

　　稍顷，季布往这边走过来，虞姬见状就走回大营。

　　“大王，灌婴率五万车骑追击而来！半日可到。”季布先把斥候探得的情况报告项羽。

　　“明日迎击！”项羽怒火攻心，当即挥手下令。以前是受老弱病残拖累，吾才不敢拼死。现在皆是能战之士，正好向灌婴报仇。

　　“不可，我军衣单兵疲，先就食凌县，查看地形，择机袭击，可保万全！”季布一直与汉军鏖战，又深知军中状况，自然现实得多。

　　“如将军所言！”项羽虽然听不进去儒者游士所言，但钟离昧和季布等的话还是听的。

　　朔日天冷夜寒，露营野外的楚军和衣而眠，相互取暖才能入睡。但却给马备置简易草棚防寒，不能马虎。

　　慢慢长夜终于过去。

　　蒙蒙中，东南天际好像着火燃烧起来，划破夜空。然后越烧越旺。最后变成一片橙黄，天竟亮了。显然是个阴天，因为看不见太阳。这时，凌县县吏闻讯赶来迎接项羽大军，闷闷不乐的士卒们心情也慢慢好起来了。

　　行进不到一个时辰，太阳从云层的缝隙中钻了出来，温暖的阳光一下洒在将士身上，精神为之一振。沿途父老欢呼雀跃，如见子弟。

　　士卒们忘记了忧伤，忘记了寒凉，牵马往县城急行。

　　走行大半天，楚军终于来到凌县城。

　　凌县地辟民穷，按县吏的建议，季布领万骑进城，借住民舍。士卒们总算洗一回热水澡，换上期待已久的冬衣，马匹也惬意地享用草料。伤病找到医者救治，车则有匠人维修。

　　另一万人马则只好等到下一站才能换上冬衣。现在由他们驻守城外，捱过又一个寒冷的冬夜。

　　进得县城，项羽立即驰书东海郡守，又遣使招项声来会。然后分派诸骑将，布置城守与城外安营事宜。

　　以糒充饥后，项羽就带领项庄，戴葱，桓聚等亲随前往城头与城外察看，确保诸将各司其职。

　　城里，城外巡视一圈后，天已黄昏。项羽长舒一口气，这才安心地享用晚餐。

　　饮食毕，项羽携虞姬走上城头。

　　西边的夜空平静如海，如轻纱般的云烟，托着一弯皎洁的新月。

　　如此的夜，如此的月，虞姬如触点般怔在原地。良久，虞姬才低声感叹：“好久没有看见这么迷人的月儿了。”

　　“待灭掉刘季，吾为美人建高楼观月！”项羽兴致勃勃地许诺。

　　“大王宠妾，何必章华台？年年食葵（冬寒菜）粥，岁岁相扶携足矣！”虞姬回味起刚才吃的粥，心中满是温暖。

　　“厨人妙手，乡野粥亦美味！”项羽对粥也是赞不绝口。

　　见季布沿城墙巡视过来，虞姬赶紧先避开。

　　十步开外，季布就忍不住高声问询，“大王，明日何往？”

　　“击灌婴于城下，何如？”项羽试探问。经过这么多失败，项羽也谦虚一些了。

　　“灌婴兵多，有备而来，未可轻敌。布率五千骑守城，大王佯北却。若灌婴攻城，大王一天后杀回。如灌婴跟踪大王而北，大王于中道设伏击之，我率骑击其后，则破灌婴必矣！”季布想了一日，早就考虑好了。

　　“此计甚善！密之。”项羽大赞，心想季布何时知兵了。