姜阳含着胸，弓着腰遥望盛京城，他知道这一走，以后想名正言顺地回到这生活十七年的地方很难了。按东齐礼制，藩王入宫，非持诏不得入。姜阳停马回望这满山的墨绿，山顶上弥漫着浓雾，阴沉的白与凝重的绿互相缭绕遮挡，纠缠在一起千丝万缕，本意互相融合，可天命中偏偏互不相合。姜阳看着眼前之景，顿时悲从中来，此情此景与自己当下的处境极为相似，前路迢迢，命运茫茫。

　　鲍叔轻拍马屁股一下，靠前一步，说道：“公子，我们还是快些赶路吧，早一天到达高州，多一分安全。”

　　姜阳回过头来看看身后跟着的三十人女眷和四十人亲兵，的确，现在就算冒出一小队山匪也能让这几十名人马损失过半。姜阳点了点头，回头再遥望一眼盛京城，便夹紧马肚穿过队伍往前领队。

　　与此同时，姜萱一身素衣站在城门神思哀伤，在同一个地方，半年前是目送长兄离开，眼前是三弟，王室的兄弟姐妹注定是要聚少离多，命途多舛。

　　当时长兄出了这座城门后不久，便不出所料地传来被山匪劫杀身亡的消息。姜萱默默祈祷：三弟此去前路有风险，一定要保住自己的性命，活着回盛京。你活着，我的谋划才不会白费。

　　姜诸和姜阳虽然自小长大的，但注定不能走同一条道。王位只有一个，注定是有你无我，有我无你。再深厚的感情在权力面前如以卵击石般，不堪一击。

　　郑夫人为了给姜诸扫平继位的道路，免不了要在三弟离开盛京的路上暗下杀手。近日坊间流出很多传闻，皆是说姜诸喜怒无常，罔顾伦理，不宜为人君。也听说郑夫人为了压制这些传闻的散播，已暗中杀了不少人。但这些传闻非但没有因此消散，反而有越传越烈之态。

　　至于是谁在散播这些传闻，姜萱心知肚明，却并未出手阻挠，反而故意让传闻散播出去。或许这些传闻也能助自己一臂之力。不过有一件事姜萱可以肯定，不用过多久姜阳定能重回盛京城。

　　两日后

　　姜阳一行人经过两日里走走歇歇，虽然缓慢但总算风平浪静到达高州与盛京边界。鲍叔对姜阳说：“公子，前面就是盛京与高州的地界了，能在日落前到达驿馆就安全了，那里会有驿站士兵护送公子抵达藩王府。”

　　“那我们在这稍作歇息。”姜阳翻身下马，把缰绳交与鲍叔，便径直走向身后由两匹红发高马所拉的马车前。姜阳向那马车平揖一下，问到：“夫人，身体舒服些没有？前面便是驿馆，到了驿馆，夫人便可好好歇息一晚。”

　　“劳烦夫君挂心，一切安排听夫君。”车内的人细声细语答道，生疏有礼的话调犹如绣花针藏在棉花之中，听着轻柔，却有些伤姜阳的心。

　　姜阳脸上有一些落寞，本想见见夫人的脸，或者多聊两句，熟络熟络感情也行，可夫人连帘子都没掀开，一句不轻不重的话就把自己打发了。

　　正当姜阳暗自神伤时，周围的草丛里冒出了约百号作山匪打扮的蒙面人。这些蒙面人个个手举闪着冷光的大刀，神色冷峻，训练有素地摆开阵型，将姜阳一行几十人包围在其中。

　　姜阳与鲍叔冷静地对看一眼，互相点了点头，示意各自小心，还是好像在约定什么似的。怕什么来什么，该来的始终会来，躲不掉的。

　　跟随姜阳出城的四十名亲兵是姜萱临时给姜阳配的。他们的战斗力姜阳不得而知，或许是一般的府兵吧。但他们倒是反应迅速，很快取出随身兵器，以风海碧的马车为中心，将姜阳以及侍婢们护在身后。这点倒挺出姜阳意外，换作一般府兵，应该早已自乱阵脚。

　　这群蒙面山匪身上的衣物都被山雾打湿了，看来早己在此等侯多时。此时，站出一人，应该是这群山匪的头目，扯着嗓子喊道：“一小队给我上，二小队原地待命，任何一人也不能逃走，红发马车上的人留下，其余的人格杀勿论。”语毕，几十个蒙面山匪便冲上前与那四十名亲兵正面开战。

　　那些侍婢从未见过如此阵仗，个个都吓破了胆，腿脚软趴趴的，一动不动地瘫坐在地，互相抱团。

　　面对如此紧急场面，姜阳并没有像鲍叔那样一马当先，为自己挡在前头杀敌，反而是退至红发马车处，然后再慢慢伸手入怀，取出一匕首握在手中，然后环顾四周，分析形势，此等劣势该如何反败为胜？

　　外面动静如此之大，马车内的夫人也忍不住掀开车内帘子的一角察看一番。可夫人一眼便瞧见自己的夫君呆站在自己马车旁，弓腰含胸的，一副贪生怕死的窝囊样，心中嫌弃，立马便放下帘子，毕竟眼不见为净。

　　姜阳站在马车旁观察一番后发现对方虽人多，但只派出一半人出战，估计是觉得用不着。的确，对付一般的府兵，足够了。可长姐临时指派给自己的四十名护送亲兵不知是什么来头，战斗力超乎意料的强。在人数不占优势的情况下，居然能反转将对方斩杀二十有多。看来不用自己出手，只要看戏就行。

　　对方见自己的人竟被一群亲兵打得节节败退十分意外，开始变得气急败坏，也不管什么阵型了，带头的一声令下，剩下的一哄而上冲向姜阳他们。

　　“唉……”姜阳叹了一口气，轻骂道：“愚蠢！”若是一开始无论对方强弱，一律采取疾战强攻，应能一举获胜。如今被弱势者抢得头筹，先机丢了，气势被打压，士气也必然涣散。败了，也是迟早之事。

　　果不其然，不到一刻，那百来号人被那四十亲兵斩杀大半，只剩那寥寥数人。那数人见大势已去，也不多作挣扎，纷纷遁入山林。

　　那亲兵领队见山匪遁去也不追赶，只是下令收兵，原地整休。毕竟穷寇莫追。

　　“公子，没受伤吧？”鲍叔跑回姜阳身旁问。

　　姜阳摇摇头：“没有。你呢？上阵杀敌可有受伤？”姜阳关切问道。

　　“没有，你看，毫发无损。”鲍叔憨笑着转身一圈给姜阳看。

　　“没事就好。”姜阳对着鲍叔笑了笑，并暗自观察自家损伤如何，说也奇怪，一行人除了亲兵里有几个人挂彩，其他人皆毫发无损。这该说是山匪太弱，还是亲兵太强？

　　众人见山匪被击退，稍作歇息后便赶紧收拾行装继续赶路，也不敢多作停留。此处前不着村，后不着店，难保会不会又冒出山匪来。

　　正当众人准备起行时，不远处传来一阵马蹄声，马蹄声在这幽静的山谷中显得格外突兀。姜阳不知这来者是敌是友，听着马蹄声像是单枪匹马，可还是又让亲兵警戒起来，保命才是要事。

　　众人刚放下的心又提到嗓子眼，全员紧张兮兮地期盼着那马蹄最好不是冲自己来的。

　　马蹄声由远及近，不到一盏茶的工夫，一人一马便到眼前。原来是云端上将军。姜阳见来者是云将军云端，心知不是敌人，便挥挥手，让亲兵解除警戒。

　　云端先是愕然地看见满地尸体，闻到空气里的血腥味，知晓方才此处刚刚发生了血战。可云端瞄了一圈，见姜阳一行人并未受什么伤。待云端回过神后，才意识到尚未参拜，起紧下马向姜阳参拜：“云端见过公子。”虽说姜阳是落魄公子，但骨子里的尊卑有别让云端也不敢怠慢姜阳。

　　“原来是云将军。之前在夷州办差时，多亏将军照顾。”姜阳回礼时，心中想着，云端的到来，是否宫里真的如自己料想那般起变化啦？

　　云端赶紧还礼：“公子客气了，在夷州护公子周全乃是卑职的本份。”

　　两人寒暄几句后，姜阳便试探道：“不知云将军此行是去办什么公事？”

　　“回公子的话，末将是奉命专程来给公子送消息。“话毕，云端跪下，悲痛地说：”大王甍逝了。请公子回宫。”

　　身边侍婢、亲兵听闻此噩耗皆纷纷跪下，可马车里的人却未见一点动静。

　　姜阳心想果然是走到这一步，不过比自己预想中的早。虽说父王的离世，姜阳并不觉得悲痛，因为这早就料想过的事，但姜阳顿时扮演起孝顺儿子，带着悲痛的声音问道：“前日启程时，我还去拜别父王，父王还好好地，怎么那么突然甍了？云将军可知父王是因何原因离世的？”

　　“公子节哀，听说大王是因为急病甍逝的。”云端将听到的传闻如实相告。

　　姜阳悲痛欲绝地大喊一声：“父王呀，你怎么就这样离我而去了呀？”众侍婢也不知是被这悲痛的喊声感染，还是方才的打斗吓的，断断续续地从中传来低啜的声音。姜阳故意身子一软往鲍叔这里扑来。鲍叔急忙扶住。

　　“鲍叔，借一步说话。”姜阳轻轻地在鲍叔耳边说。

　　鲍叔领会他的意思，便对众人悲伤地大声道：“公子，莫要太过伤悲，我扶你到那边的石头坐坐，平复平复心情。”

　　姜阳用衣袖挡着脸，时不时嚎哭两下，肩膀不时抽动，看上去伤心得很。姜阳压低声音说：“鲍叔，你说父王死在这当口是不是太凑巧了，像是事先安排好的那样？莫非他们就这么急不可耐登上王位吗？我才刚离开盛京城两日，就忍不住要对父王下手了？”姜阳说罢，便故意扯开嗓子，故作悲伤地高喊：“父王呀！”

　　众人一听，莫不心中感叹公子阳真是一位孝子。

　　“公子，他们这是想抢尽先机，先下手为强。我看方才的山匪应当也是有人安排，打算趁着公子离宫，将你像前太子那样做成山匪劫杀。你看，大王连年征战，待在王宫的日子并不多，留下的子嗣也不多，活到成年的也只有前太子，公子和公子诸。他们己将前太子除去，公子诸得到太子之位，眼下对王位能否顺利继承有威胁的只剩公子了。你看大王把富庶的高州赐予公子当封地，加之高州离盛京近，快马加鞭一日路程便能赶到盛京。盛京的一举一动，高州都能第一时间知道。大王安排公子的封地离盛京这么近，应该是别有用心。鲍叔猜测大王在公子成婚第二天就将公子赶回封地，应该也是怕公子留在宫中遭他人毒手。而他们也怕公子回到封地招兵买马，来日卷土重来争夺储君之位。那也说得通他们为何要这么快对大王下手，那是趁眼下公子羽翼未丰，公子诸能早日登位，也早日安心，免得夜长梦多。”

　　姜阳连连点头，皱着眉道：“鲍叔说得在理。但我无意王位，早已决意拱手想让，他们又何必苦苦相逼。父王呀！”姜阳又将最后的“父王呀”特意高呼一声。

　　“公子，王位之争向来并非名哲保身，就能全身而退，该争还是得争。这次回盛京是个机会。”鲍叔说这话时，故意留意姜阳的反应。

　　而姜阳皱着眉，苦恼地说道：“机会？我除了有个嫡子的名分，别的人脉，权势等等什么都没有，想争也争不了。当时父王应该也是想到这一点。就算把王位传给我，也会被人夺走的吧。”姜阳自嘲式笑了两声。

　　鲍叔惋惜道：“古来曾有公子凭借其夫人的母国势力便能争得一方天地，可公子的夫人娘家虽说是鼎鼎大名的富商，却始终比不上他国公主那样有母国的各方支持。”

　　闻言，姜阳一反常态，立刻正色道：“无论夫人是什么身份，既然她愿嫁与我为妻，我必舍命护她周全，不想将她牵扯进这趟浑水之中。”

　　鲍叔也意识到自己说这话有些冒失了，连忙点了点头认可姜阳的态度：“公子说的是。但眼下形势，若公子思虑清楚决意不争，我们便趁此次进宫好好对公子诸表明无意王位之争。不过鲍叔提醒公子，就算你再三表明心意，公子诸也未必相信，反而会疑心公子故弄玄虚，到头来弄巧成拙。”

　　姜阳心里早已认定不争那是没活路，可还想听鲍叔尝试说服自己争位，这样一来，按鲍叔爱助人为乐，打抱不平的性子以后定事事为自己考虑。姜阳还是不松囗，扭捏地小声道：“这也不行，那也不行。那应该怎么办才好？”然后大声高呼“父王呀，让我也随你一起去吧。”悲伤地仰天长叹，悲痛地捂着胸口。不明所以的众人莫不感同身受，随即听到几声抽泣。

　　鲍叔被姜阳的举动逗笑了：“公子，切莫伤心，天无绝人之路。”

　　姜阳用责备中带点哀怨的小眼神看着鲍叔，没好气地问：“那你说该怎么办？”

　　“那就破釜沉舟，争上一争。与其为他人鱼肉，不如为他人刀俎。争或不争我们的处境都相差无几。”

　　姜阳低眉垂眼，眼珠在眼皮下左右游走一阵，然后抬起头来，好像被鲍叔说服一般，突然态度一百八十度转变，严肃认真地问鲍叔：“如鲍子所言，要如何争呢？”

　　鲍叔想了想道：“公子，近来冒出各种不利公子诸的传闻，前朝后宫都议论纷纷。人言可畏，联合朝臣们逼宫，可否？”

　　“单凭这个？有点玄。”姜阳有些不敢苟同。

　　鲍叔寻思一会又道：“公子，我们还有时间。大王薨殁，首先向各诸侯盟国发出讣告，接着各诸侯国派遣使者赶到东齐吊唁，等各国使者到了，仪式完成才能下葬。东齐最远的盟国是西楚，西楚是大国，不会不派人到西楚发出讣告。毕竟登位后还需与西楚打好关系。这一去一来车马脚程需历时将近三个月。这三个月正是人心和王权浮动最厉害的时期。任何变化都有可能。何况公子诸本就非嫡非长，按王位继承顺序是轮不到他的。当时大王立他为储君时，朝堂里本来争议很大，很多大臣联名上书，只是大王不予理会。他这太子之位才刚坐了不到一个月，大王便薨逝了，朝堂内肯定有很多猜疑。我们从中斡旋，见机行事，或许能拉拢朝臣助公子登位。”

　　姜阳皱着眉头听完鲍叔的建议，觉得皆大同小异，皆是要仰仗他人相助，处处立于被动，均为下策。在姜阳看来朝臣们皆像泥鳅般滑不溜秋的，哪有那么容易攥在手里，听从差遣，但也不能冷了鲍叔为自己谋划的一片热忱。姜阳连忙称赞道：“鲍子分析得有道理，那不管前面是龙潭虎穴也好，十八层地狱也罢，我们也去极闯一闯，闯出一条活路啦。”姜阳紧握鲍叔的手，忽而眼神一沉，对鲍叔说道：“鲍子，其实你就此隐去，还能留存性命，凭鲍子的本事，出人头地不难，不必为我犯险。”

　　“公子，半年前先王下旨召我入宫做公子诸的师傅。我推辞了，一来是因我听闻公子诸行罔顾伦理之事，此行事乃我生平不喜。二来是因我与公子有缘早在夷州相识，而后再遇于鲍府中把酒畅谈，公子秉性善良，处事公正，我便私自认定公子是我的知己，乱世之中，人为知己者死，也不妨为美事一桩。”鲍叔顿了顿，用开玩笑地口吻说道：“何况若公子一旦继承了王位，我还能成肱骨重臣呢。这买卖不亏。我还盼着日后能辅佐公子这样的明君，名流千秋呢。”

　　“好，得鲍子一人，夫复何求。那我们一起闯一闯这龙潭虎穴。父王呀！”姜阳又一次假装悲痛地捂着胸口嚎啕大哭。五分悲伤，六分捶胸，七分喊叫，活脱脱的天下第一大孝子，可这一切都是姜阳故意演的，这是世人爱看的戏码。而这位父王在姜阳心中早己死去，是这位父王先将他无情地抛弃的。而姜阳从那件事后深深领悟道：顶着嫡子身份的自己在这场夺位之战中是不可能置身事外的，夺位之战其实早己开始，并非当下。