安定破城之后，李飞带着军队在扶风天水一带严阵以待。

　　但燕寒沙和贺兰绝带着西域军从北越境内一直绕回了敦煌，北越军也还在整备，迟迟没有动作。

　　正午的阳光刺眼得很，贺兰绝望着近在咫尺的敦煌城感慨万千。

　　在凉州征战数年，最后还是回到了这座由黄土砌成的城。这座城远看荒凉又坚毅，像极了一个在风霜中坚守的老兵，永不凋零的老兵。

　　走进城内，耳边不时响起来往的驼铃，偶尔在空气中闻到烤肉里撒的野茴香，这让长途跋涉归来的西域战士充满了安全感，这种感觉在武威在西都皆未曾有过。

　　街上的车马很慢，行人逛逛停停，这里的生活似乎完全没被战火所扰。七八年了，大齐军从来没有攻破过敦煌的城门。

　　安营扎寨后，燕寒沙板着脸，苛责道：“金良，你南荒一行办事不力，没有问清楚南荒人的行动，草草了事，是为失职。”

　　金良很自责，低着头说道：“请将军责罚，在下绝无怨言。”

　　这件事不能怪金良，但燕寒沙心里明白，不给他一点小惩罚，只怕金良心里更加自责难受。

　　“鞭刑二十，你可有异议？”燕寒沙问金良。

　　“末将愿领罚。”金良脱去身上盔甲，扔在地上。

　　“千华，你去帮燕将军打这二十下，免得金良和他伤了和气。”贺兰绝也有自己的小算盘，“用我的鞭子吧。”贺兰绝顺手把手上的马鞭给了风千华。

　　风千华心领神会，贺兰绝很爱自己的战马，他这马鞭是麻绳夹着干草编织而成，重量要比皮鞭或夹带着金属块的鞭子轻得多，抽下去自然也没那么疼，不过皮开肉绽是少不了的。

　　金良走到营帐外头，跪在沙地上，火辣的太阳晒得他皮肤发烫。

　　营帐外，其它路过的战士往金良那边瞄了几眼，不知道发生了什么事。

　　“忍着点。”，风千华拿了一块布塞到了金良嘴里，怕他不小心把舌头咬断了。很快，鞭子就卷着呼呼的风声抽了下来。

　　金良闷哼了一声，没有说话，身体忍不住颤抖了一下。背上火辣的感觉告诉他风千华没有留手，军营里最忌讳弄虚作假，如果连鞭刑二十他金良都要靠风千华收着打才能撑下来，那他以后在营里也没什么脸面见人了。

　　贺兰绝掀起帘子一角，偷偷看了一眼又放了下来。

　　燕寒沙问道：“贺兰兄太惯着这小子了，让他好好吃二十鞭子，长长记性。”燕寒沙知道贺兰绝的马鞭是特制的，不是寻常的马鞭。

　　贺兰绝得意地说道：“燕兄错了，鞭子只是个幌子，我呀，是想让千华和金良重归于好。”

　　“噢？。”

　　“先前金良到处沾花惹草惹得千华不高兴，干脆就让千华打他一顿好了，这正是个好机会。打完千华气消了，就不觉得金良亏欠她了。”贺兰绝解释道。

　　“甚好，看他们闹别扭看得人着急，甚好甚好。”

　　二十鞭子打完，金良血都沁到了背上，一动背就火辣辣地疼，风千华赶紧把他扶起来去敷药。

　　“这个月，你就先趴着睡吧。”风千华安慰道。

　　趴在床上上药的时候金良疼的要命，但看到风千华在身旁温柔地给他抹药，他突然觉得这二十鞭子挨得不亏。

　　“一直看着我干嘛？”风千华没好气地说道，都被皮开肉绽了，金良还是一副风流样，真是本性难移。

　　“那我把眼睛闭上。”说罢金良便闭上了眼，带着笑意躺在了床上，就像刚刚吃完糖的孩子一般。

　　·····

　　贺临城，天空有些灰，晨光有些黯淡，几只啼鸦从慕容沁窗外的飞过。

　　门吱呀一声开了，房间里亮了一些。

　　时间还早，还能闻到厨房那边传来的烟熏味，不过很淡，并不呛人。

　　窗边梳妆的慕容沁侧过头看了一眼，来的人是余生。“你来了。”慕容沁淡淡说道。

　　“阿沁。”余生小心翼翼地喊了一声，声音有些颤抖，双手把门合上了。

　　“怎么了？”慕容沁皱眉，听出了余生有心事。

　　“正叔，正叔他已经战死沙场。”余生颤抖着说道。

　　慕容沁手里的青莲耳坠掉到了桌面上，愣了一会儿。

　　两行泪从慕容沁眼角滑落，自嘲着问道：“我应该有心理的准备是吗？古往今来，征战沙场的人有多少能够衣锦还乡。”

　　“阿沁。”余生安慰道：“人生本就无常，节哀。”

　　是啊，人生本就无常，就算前半生步步为营，也可能在某一天失去苦心经营的一切。

　　“阿沁，有事随时到客栈找我。”说罢余生离开了。

　　客房里的白露见余生怎么快回来有些惊讶，“不陪陪她？她现在应该很需要人陪。”白露的语气很小心，不是平时那种调戏的语调。

　　“如果我这时候陪着她，也许以后每次难过的时候她都希望我陪着她，但我不能。”余生答道。

　　白露知道余生是想陪着慕容沁的，“话虽如此，未免有些不近人情，你也想陪她一会儿不是吗？”

　　“不管多少年不联系，我与她，始终是一起长大的玩伴，感情会淡却永远不会消失。正是因此，我知道怎么做才是对她最好的。”

　　“陪我出去走走吧。带把伞吧，天有些阴。”白露问道，其实是她想陪余生出去罢了。

　　“好。”

　　这几日，不少桑榆城和苍梧城以前的货商曾会来贺临城做点小生意，贺临的居民在他们那里打听到不少东西。桑榆城和苍梧城法度与旧时没多少出入，这让贺临的居民安心了不少。

　　看到街上的人一日比一日多，白露心里很欣慰。

　　没走多久，大雨突然就下了去来，路旁的小贩慌忙着收拾着东西。

　　余生赶紧撑伞遮住白露。

　　慌乱的人流中有几个人朝着余生走了过来，前后都有。

　　“你拿着伞。”余生对白露说道，把伞给了她，握紧了手上的剑。

　　白露接过伞，观察着周围的人，有几个人的步伐不慌不忙地靠过来，一点都不像是避雨的样子。

　　“小心。”余生喊了一声。

　　街上躲雨的人已经四散，十余人围住了白露和余生的退路。

　　这些人伪装成了老百姓的样子，穿着普通的布衣，可手里拿着的刀剑显然是大齐军中制式，这些人应该是贺临城中潜藏的大齐军残党。

　　“带我们出城，饶你们不死。”眼前的男子用明晃晃的剑指着余生说道。