拱星殿内，吕规来回踱步，神情焦急不安，情急之下准备到殿外去看看，便快步朝外走去。刚跨出一步就与蒲简差点撞到一起。
“何事如此慌张！”蒲简后退一步，严厉得责怪道。
吕规立刻跪地赔罪道“陛下，恕臣莽撞，是臣心太急了。”
“起来吧！”看他风尘仆仆的样子想必是真有急事。
说完蒲简进入殿内，坐了下来，常忠在后面推了推吕规示意他别跪着了。
吕规心中顿时发觉曾经的王爷如今是皇帝了，刚才的冒失当真是不应该。慢慢地跟在常忠后面拱手再行礼。
“说吧，什么事让你慌张成这样？”蒲简放缓了语气。
“陛下，汪先生被抓进大牢了！”他一字一句地说着。
“什么？！”蒲简瞬间站了起来，双手扶腰，锁头紧锁。指着他质问“如此大事，为何才说？”吕规低着头，无辜的眼神偷偷看向常忠。
“陛下，您先消消气，喝口茶。”常忠急忙递上一杯茶，蒲简坐了下去。
“还不快给陛下细细说来？”常忠给吕规使了使眼色说。
原来前不久汪孟到平石县赴任后就极力肃清县城里一些奸吏。他们欺压百姓，作恶多端，汪孟屡次管教，不曾想那些奸吏不知悔改，变本加厉。
竟然当街殴打百姓，强暴良家妇女。百姓无奈求救于汪先生，他便带人当众打死那名奸吏。县令、县丞等人相互勾结把先生投入大牢，准备择日问斩。
蒲简听后也大为震惊，心中责怪汪孟不应如此冲动。
随后他留下口谕，命御史大夫邓凌处理朝中事宜。
平石县就在京郊，一个时辰就能到，蒲简决定亲自去一趟向汪孟问个明白，吕规常忠随行。
许久未出宫们，坐在马车上，他悄悄掀起帘子，看到街头一如往常，井然有序，还是会看到一些乞丐在寒风中哆嗦，心中道：盛世之愿太遥远，一切才刚开始，心情也变得沉重。
出了城，黄叶飘动，北方冬日萧条的景象一如往常，路上的行人也少了许多。
吕规骑着马，与同行的常忠念叨：汪先生会不会在狱中受苦，常忠忍不住打断他说：“你都说了一路了，咱这不是正往那赶呢？不要过于担忧，汪先生吉人自有天相。”
蒲简听到了二人的对话，也掀开帘子嘲笑道“他现在怎么那么多话，而且三句不离汪先生！眼里还有没有朕？”
吕规笑嘻嘻，趴着神奇凑到车窗位置，赶忙说道：“陛下，看您说的，当初可是您把在下扔给他的，要不你把小的调到皇宫去，天天跟您身后。”
不料蒲简故意说正有此意。吕规急了，连忙摆手说：“万万不可，至少此时不行，您是不知道，咱们这位汪先生性格刚烈，执法又严明，最能得罪人，他一介书生，没了在下保护可怎么办。这次就是在下不在身边，没人拦住他发威，把自个送进大牢。还得劳烦陛下亲自来。”
听了吕规一口气说完这么多话，蒲简感叹:在先生身边可真是没有白学，倍感欣慰。
蒲简一行人微服进了城，见到城中井井有条，百姓各置其事，心中已然明白。常忠也说道：“陛下，汪先生严厉执法或许是有道理的。”
见皇帝不吭气，吕规又说：“自从当街打死那奸人之后，其他作恶多端之人就有了收敛。
可蒲简还是认为不应该如此堂而皇之，以德服人，以礼治国才是上策，心中依旧不快。
他们来到县衙牢狱，亮出金牌进去。狱卒见来人气度不凡，想必是什么大人物，偷偷跑去县衙。
悄声走到牢房旁，蒲简看到汪孟正襟危坐，正在认真地写字，心想还有心思写字。一旁的常忠咳嗽两声，这才惊醒汪孟。他起身赶紧叩见陛下，打开牢房门进去，吕规和常忠守在外面。
蒲简面无表情地踱了几步，还是忍不住责问：“先生，为官理政，不是应该把仁义道德放在首位，教化为主？你到任没两月就当街杀人？！”说完轻叹一声，面露难色。
听此言，汪孟知道自己的行为惹得皇帝心生不快。
但他还是从容地说：“治理安定的国家要用礼，治理乱世要用法度。臣一心想的只是为陛下铲除奸暴不法之徒，现在不过才杀了一个奸吏，您就不能接受？您可知这个国家还有千万个奸吏扰乱一方安宁，平石离京都最近，都腐烂不堪，可想而知其他。若陛下认为臣不能消灭奸吏，安定社会治安，臣甘愿受惩罚，若说我太残酷，实在不敢接受。”
说完恭恭敬敬得跪地叩首，没有抬头。
蒲荐听罢如棒喝当头，走过去扶起汪孟说：“先生，是朕糊涂，朕没有看错你，这乱世需要你这样的干才。你我君臣自当一心惩奸。”
大牢外，县官们行色匆匆，整理着官服，嘴里不停得骂一旁报信的狱卒：没用的东西，那样的金牌可只有皇帝家才有。皇帝微服私访的事情已是传开了。
他们连爬带滚得赶到狱中，跪倒一片，蒲简斥责他们不作为，并当即宣布赦免汪孟，告知在场官员，汪孟的命令便是他的命令，绝不姑息一切欺压百姓的奸人豪强。
牢狱外老百姓跪倒一片，见皇帝出来，山呼万岁。大喊汪孟为民除害，是好官。蒲简那一刻才知何为民为天下，己任重大。
蒲简随后告诉汪孟想让他即刻回京任职，汪孟说自己在此地还有许多事未完成，过些时日再议，拜别了皇帝。当地官员们一个个弯腰点头的凑了上来，汪孟拂袖而去。
回京后蒲简立刻与邓凌会面，将平石事件描述于他听。邓凌直言皇帝果然没有看错人，是时候把丞相之位授予他了。
邓凌临走前说“梁国公家的公子梁娄来求见，陛下不在，就先让他回去了。好像是想要陛下把于将军的孙女于悦竹赐婚与他。
皇帝看着奏折嗯了一声。突然回过神放下奏折脱口而出：“于悦竹？”
常忠应了一句：“是的，陛下您没听错，就是前两日皇后那里看到的那位女子。
皇帝心神恍惚了一下，想起那日明媚女子：皓齿蛾眉，高挺的鼻子增添几分英气，束发上的白色丝带......