话说先锋姜甫提兵五万北攻齐郡，齐郡太守汪昭，袁谭所部也，引兵出城应战。二人战不数合，姜甫一刀斩汪昭于马下。袁军顿时大乱。姜甫乘势掩杀，一路攻下齐郡及济南数县，威震青州。军情传至临菑，那袁谭急召众将官商议对策，曰：“今王奭来犯边境，前日君父又败于魏郡，如何是好？”谋臣郭图进曰：“临菑虽沿水而建，齐国故都，然吾军势单力孤，恐不能久战。公子须往勃海求援，两面夹击，方为上策。”谭乃修书往勃海，求父出兵。袁绍得长子手书，即遣三子袁尚为主帅，吕翔、吕旷为副将，审配、逢纪为军师，发兵乐安。那姜甫于济南闻听袁尚引军来援青州，问计于荀彧、荀攸。彧曰：“闻袁绍有四子，长曰袁谭、次曰袁熙、三曰袁尚、四曰袁买。四子买早丧，唯有余三子为绍之臂膀。然素闻袁谭、袁尚兄弟自幼不合，将军可以离间计驱之，青州可得也。”攸曰：“文若所言甚是，将军可于青州四处流言，言袁绍欲立尚为世子，此次出兵乃世子救嫡之计，料那二人必自相戕。待其鹬蚌相争，将军坐收渔翁之利，岂不美哉？”姜甫大喜，即令人往青州各处流言。
却说袁尚领兵将入乐安，袁谭部将乐安太守岑璧、偏将军彭安往袁尚营中传令道：“吾家公子有令，请公子驻扎乐安。”尚问为何，答曰不知。审配谓袁尚曰：“公子远助北海，长公子却不许进城补给，其中必有原委。”逢纪进曰：“不若公子亲往临菑面见长公子，问清原由？”袁尚乃引审配、吕翔二人往临菑，去见袁谭。袁谭见其弟前来，笑礼相迎，接入城中。谭于本府大摆宴席，款待其弟。席间，谭问其弟曰：“吾以弟扼守乐安，以成犄角之势而防敌军，弟擅离职守前来，是为何故？”尚曰：“吾军远来，长途跋涉，粮草不敷，军心不稳，须进城整顿补给，弟故而前来求兄也。”谭曰：“世人皆知乐安乃冀入青之门户，恐弟前来，补给是假，并吞青州是真也！”尚斥曰：“此言荒谬至极耳！吾奉君父之命，远征来救兄，兄当以礼相待，共破敌将，怎会有如此想法？”谭曰：“汝心知肚明也！汝自幼甚得父爱，君父欲立汝为世子。今青州有难，非遣二弟却差汝前来，实夺兄之位，自为世子也！”尚大笑曰：“那又若何？今君父遣汝僻守临菑，留吾于旁也！”二人始争不休，一旁众将臣忙劝阻，宴席不欢而散，袁尚且离临菑返回乐安。
却说袁尚去后，袁谭谓郭图曰：“吾为长子，反不能承父业；尚乃继母所生，反承大爵：心实不甘。”图曰：“公子为长，显甫为末，理应尽早打算。”又曰：“主公可勒兵城外，只做请显甫、审配饮酒，伏刀斧手杀之，大事定矣。”谭从其言。适别驾王修自外处返来，谭将此计告之。修曰：“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，而曰吾必胜，安可得乎？夫弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？彼谗人离间骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿听也。”谭怒，叱退王修，使人去请袁尚。尚闻讯，乃与审配商议。配曰：“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计；不如乘势攻之。”袁尚依言，便披挂上马，引兵五万离乐安往临菑而来。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，与尚交锋。尚见谭曰：“汝换吾前来，是为何故？”谭对曰：“汝欲篡夺爵位，今又来杀兄耶！”二人亲自交锋，袁谭大败。尚亲冒矢石，冲突掩杀。谭引败军奔临菑，尚收兵还。袁谭与郭图再议进兵，令岑璧为将，领城中兵马尽皆前来。尚自引兵出乐安。两阵对圆，旗鼓相望。璧出骂阵；尚欲自战，吕旷拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，旷斩岑璧于马下。就在此时，南边杀出一人马，将袁谭、袁尚之兵杀得四散而逃。二人以为冀州援兵，定睛一看乃是姜甫所部夏侯惇、夏侯渊。兄弟二人奋力拼杀，欲回北海，然城楼上乱箭齐发，但见曹仁、曹洪于城上大笑，方知中离间之计。袁谭、袁尚二人无心恋战，往北杀出一血路，往勃海逃去。正是：袁家兄弟心各异，骨肉竞相猜嫉疑。文若巧施离间谋，纵得齐鲁夫子地。此时，姜甫率本部进入临菑，后剿袁军残部于乐安；齐郡太守辛评、东莱太守辛毗、北海太守陈琳，三人则开城献降。李鹏接报大喜，拜姜甫为齐郡太守、平东将军。
却说即在姜甫攻青州之时，李鹏遣五子李琮取并州，琮以谢匡取太原、魏晟攻上党。袁绍闻听遣使往并州告之守将外甥高干，令其严加防范。高干闻琮军将至，乃召众将商议。其从弟高柔进曰：“大敌当前，主公亦在冀州失利，为今之计，可求救于匈奴于夫罗。匈奴自古于中原通好，且先前主公曾助其平内乱，此番定可来助也。”高干大喜，乃遣其将薛洪、薛良、张顗、郑袭、张晁、钱辅、卫固等据守上党、雁门、云中、五原、上郡、朔方、定襄各处，并遣密使入匈奴求救于于夫罗，曰：“今并州无力抵抗李鹏之军，愿单于以汉胡友好派兵来救，攻袭北伐并州之军。若大败敌军，则以并州以北献予匈奴。”单于回曰：“汉胡本为一家人，将军有难，理应相助，望袁公莫要违背诺言。”于是于夫罗派其弟呼厨泉领军十万进兵内境，驻守上党。
却说魏晟领兵一万出林虑、攻壶关，守将钟缙、钟绅兄弟二人闻讯出战。晟遣苏燮、典峻与之战，未战数合，便将钟缙、钟绅生擒，弟兄二人见兵弱不敌，率部归降，关隘为所得也。事传至太原，高干大怒，乃拨三万予呼厨泉，令其扼守屯留。数日清晨，魏晟派苏燮直取屯留。呼厨泉于睡梦中惊醒，忙提刀来迎。那苏燮人称当世之项籍，身长八丈，手持一双大斧。二人交战数合，呼厨泉不敌之，败退而走，苏燮直扑追上，将其擒获。即后，苏燮迎魏晟主力进关，二人会同直逼上党而去。上党太守薛洪见呼厨泉被俘，无心应战，开城纳降。不日，李琮领本部兵马进驻上党，表奏魏晟为郡守。那高干闻讯大怒，遂亲自提兵来取上党，并邀于夫罗为后援。那统帅李琮，闻匈奴驻于屯留，召众将商议。军师屈龄曰：“其兵来势甚凶，不可硬战，只可智取。”谋臣卫灌进曰：“高干之谋未及将军，且匈奴与其心并不相谋，不足为惧。将军可使火烧之计，诱敌入城中，以火攻之，彼军必乱，公可趁乱败之。如若不胜，再图他计。”转日，李琮使部下保城中百姓内迁河内；令士卒于城内人家屋上，多藏硫磺烟硝引火之物；令谢匡伏西门，苏燮伏北门，魏晟伏南门，司徒庄伏于北门外旁树丛中；待高干军入城安歇民房时，便令三门伏军尽将火箭射入城去；待城中火势大作，却于城外呐喊助威，只留北门放他出走。分拨已定，又令人前往涅县故令其俘，言城中无兵，百姓全逃。那高干果真上当，调五万大军杀奔上党，留从弟高柔守太原。是日，午牌时分，高干领军进至北门，望见城门大开而大喜，突入城中，并无阻挡，但未见一人于城内。高干令军士夺房造饭，欲明日进兵。初更已后，狂风大作。守门军士飞报火起，高干并不在意。不时，接连几次飞报，西南东三门皆起火。高干急令众将上马突烟冒火，寻路奔走，闻说北门无火，即急奔出北门。军士自相踩踏，死伤无数。胡军冲出不远，两旁一声喊起，司徒庄携其子孟等众将引军赶来混战，败军各自逃命，无心应战。后，高干携士兵五十余人逃回太原。役后，屈龄进曰：“兵法有云，兵贵神速。将军应趁胜追击，其兵必溃。”李琮允之，于是，领大军进兵太原城外下寨。天明，两军布阵。李琮叫高干出阵答话。李琮曰：“今吾军已将太原围困，且袁绍并无出兵相救，何不早降？”高干曰：“吾舅乃当世英雄，四世三公，功高盖世，岂能降汝之无名之辈？”对曰：“吾父乃当世豪杰，定能平定天下。”干曰：“无须多费口舌，谁愿出战？”阵中有将军颜固应声而出，对阵苏燮提斧来迎。双方交错数合，便将颜固斩于马上。高干大怒：“乳臭小儿，安敢欺吾并州无人？”于是拍马而来。谢匡单马上前来战。未战五回合，高干便败下阵来。高干阵中即出一员勇将，此将乃副将丁原。丁原接过高干，迎于谢匡。二人交锋数合，未分胜败。那谢匡诈败而回，丁原中计上前追赶。忽，李琮从阵中杀出，刺伤丁原。丁原忙拨马回撤，谢匡一挥，砍伤所乘马匹，丁原翻身落马，被擒即降。高干大惊，急鸣金收兵。李琮军中有将军孙斌，字公封，吴郡富春人也；其善弓弩，一箭射来，穿于军士之间，彼军士卒无一人伤残，正中高干后甲。高干大喝一声，拔箭单马来战。李琮虽不善马战，但却亲自上前应战，数十合胜负不分。未及战毕，太原城上喊声四起，但见城楼上站有一人，喝道：“高文惠已将并州献予吾家主公矣！”高干止战，抬头观瞧，见魏晟与高柔并站。柔曰：“本初无谋，不能平天下，欲成败已矣。从兄何不早降？”高干大怒，曰：“此不臣者，亏汝为吾之弟，真是高氏之辱也！”遂，高干领本部杀出血路，遁小路投奔袁绍处。那李琮也不追赶，入驻太原。数日后，李琮即派卢植、牵招取并州余城。
却说匈奴单于于夫罗自上党兵败，终日惶恐不安。又闻李琮派卢植、牵招来取雁门，更是不知所措。昔张天公施法，致使南匈奴乱，其父害亡，其合黑山、白波二军，夺得汗位。麾下有黑山军首领张燕进曰：“单于莫恼，吾军向来英勇，可以敌之。”白波军首杨奉藐之曰：“尔等所部皆乌合，岂能御敌？”于夫罗之子刘豹曰：“黑山、白波军皆有功于庭，今敌军压紧，非争吵之时，不若合兵一处，共同抗敌，方为上策。”于夫罗乃以刘豹为主帅，张燕、杨奉、眭固、韩暹为副将，赴雁门以拒李琮。卢植、牵招取雁门，行至广武，正遇刘豹主力。两军摆开阵势，但见卢植来在阵前，谓敌阵刘豹曰：“汝兄呼厨泉早已归顺，尔等还不顺之？”豹曰：“此虚也，吾不从之！”即欲上前应战，身旁张燕拦之曰：“尊驾休去，待某擒之！”随即拍马上前。见那张燕来战，阵中牵招提枪出迎，二人走马交错，战有数合，未分胜负。卢植谓手下曰：“人称张燕身轻如燕，又骁勇善战，其部称之‘飞燕’，果真如此也。”正在此时，刘豹阵中杨奉见张燕英勇，亦立功心切，即拍马挥枪直取牵招。那张燕见杨奉前来，呵曰：“不劳杨将军，吾即可以擒之。”那杨奉哪听得进话，三人厮打一处。牵招见势，侧身一处，夺路逃回阵中。张燕欲追赶，恐中其埋伏折返回阵，卢植则退却离广武数里下寨。那张燕回阵，怒谓于杨奉曰：“吾将擒之，汝何如此也？”奉曰：“吾观汝将败，故而来助也。”燕曰：“此多此一举也。”豹谓之曰：“两军交战，二公莫要相争。”即收兵固守广武。
却说张燕回在广武，愈思愈恼，其副将眭固谓之曰：“杨奉无礼，听闻李军军法严明，不若投之，何如？”张燕曰：“自呼厨泉被擒时，料定南匈奴治北并州不长久，吾已有此意也。”当夜，张燕、眭固领本部黑山军投往卢植处。卢植大喜，随即与牵招合黑山军秉夜绕过广武，直扑雁门。刘豹闻讯大惊，遂即差杨奉、韩暹领白波军前往救援，豹侧后接应。不料于夏屋山麓中卢植军伏，全军大败，刘豹为卢植所俘，杨奉、韩暹夺小路取道上郡，投奔雍州董卓处也。雁门太守薛良，薛洪从弟也，闻刘豹兵败，自知不敌卢植、牵招，当即开城投降。
数日后，李琮取并州余郡。西河太守崔均，冀州名士也。久闻李鹏大名，琮及郡下，便开城归降。云中、五原、上郡、朔方、定襄诸郡，近于匈奴。绍据时，使人与匈奴共治于此。李琮以卢植为主将，牵招、单经为副将，丘力居、田楷为左右护军，伏玄为军士，出兵伐之。匈奴于夫罗前日兵败上党，又闻李琮来攻，恐不敌之，来使请降；五郡太守闻知，亦献城归降。琮上表拜其为匈奴大单于，归其弟、子还，拜呼厨泉为匈奴左贤王、刘豹为匈奴右贤王，匈奴再无进犯之意。菊月初，李琮表奏谢匡为太原太守、魏晟为上党太守、牵招为雁门太守、伏玄为定襄太守、屈龄为西河太守、卢植为上郡太守、单经为云中太守、丘力居为五原太守、田楷为朔方太守犒赏三军，时乱世二年腊月末。
事传至巨鹿，那张天公角自持《太平要术》施法至今，战战兢兢。曾遣其将张曼成、马元义等去攻常山、中山二郡，为绍将颜良、文丑等所败，斩其将刘辟、龚都、波才、邓茂、管亥等数人。角自是不敢扩张地盘，年前乃遣使臣往袁绍处，上书绍曰：“将军四世三公，出身名门，吾辈草芥尔，不及于公。今余据巨鹿，愿为明公供军资，望赐笑纳。”袁绍谋臣逢纪曰：“张角信众不及四方，明公若能善用，可助吾等一统天下也。”遂绍与之结为同盟，角故守巨鹿以安性命。正是：本初兵败亡河北，天公唇齿惊胆寒。未知巨鹿张角欲作何打算，且看下回分解。