话说吕布、张辽、高顺为苗泰困于阵中，方知中计，急忙突围。数合之后，但见吕布败下阵来，边战边退。将至城下，不料正中苗泰所部左右埋伏，张、高二人战败被俘，吕布则单骑逃回城中。回到营中，苗泰乃亲释张、高之缚，解衣衣之，延之上坐，曰：“二公乃中原名将，何以屈伸以侍吕布？吾家主公雄才大略，有鸿鹄之志，乃成大事之人也。”张辽对曰：“某素仰茂举公威名，常怀报效之心，今愿率所部，归降将军，望将军广施仁心，收留某等，来日必效犬马之劳。”高顺复曰：“吾麾下有陷阵营，将七百余兵，号为千人，铠甲斗具皆精练齐整，每所攻击无不破，然布却不能用，故有此败。某虽不才，愿归降将军，以报不杀之恩。”张辽、高顺即降于苗泰。不日，李玮分兵寇越攻东海、萧铎攻广陵、车观攻琅琊。广陵太守张超，闻其兄张邈已献彭城受降，抵抗数日不见来兵，问策于功曹臧洪。洪曰：“今彼军来势甚猛，吕奉先为其困于下邳，不日将败。闻李鹏招贤纳士，深得民心，不如降之。”超曰：“可求救于江东孙坚？”洪曰：“吾郡去之甚远，未及其至，吾则败矣。”超从洪言，乃开城归降。那东海太守昌豨，初为泰山寇，后归吕布，闻寇越来犯，出城迎战。二人交战不至五合，寇越便诈败而走。昌豨不知是计，纵马追赶。行不至数里，高顺引本部陷阵营以左右伏兵杀出，寇越率部赶到，合力将豨困于阵中。昌豨率部突围不得，为高顺所擒。豨见高顺早降，又为旧交，自知不敌，当即归降。葭月初，苗泰上表洛阳，拜萧铎为广陵太守、任峻为东海太守，张辽、高顺为左右副将。
却说苗泰兵困下邳，每日遣人望门叫阵，不见吕布出城相迎，遂问计于皇甫庆，曰：“吕布有虓虎之勇，吾等数次叫阵，却不见其出战。若迁延日月，恐对吾军不利也。”庆曰：“吕布之勇，无非依赤兔之速、方天戟之利也。若能盗取其一，那厮纵有神力，将终不能善斗也。”泰问曰：“何人可以窃之？”庆曰：“吕布好酒，吾料定不出数日，将以酒事而得其物也。且其无谋而多猜忌，不能制御其党，但信诸将，不日自见分晓耳。”苗泰大喜，乃坐等佳音。吕布自战败退回城中，终日饮酒解忧。其自饮，却下令部属不得饮来。其骑将侯成有马十五匹，前日为贼人盗去，欲献与他人。侯成知觉，追杀贼人，将马夺回；诸将与侯成作贺。侯成酿得五六斛酒，猎得十馀头猪，欲与诸将会饮，恐吕布见罪，乃先以酒五瓶诣布府，禀曰：“托将军虎威，追得失马。众将皆来作贺。自酿少酒，未敢擅饮，特先奉上微意。”布大怒曰：“吾方禁酒，汝却酿酒会饮，诸将共饮食作兄弟，且今苗泰攻城甚紧，共谋杀布乎？”命推出斩之。宋宪、魏续等诸将俱入告饶。布曰：“故犯吾令，理合斩首。今看众将面，且打一百！”众将又哀告，乃打五十背花，然后放归。众将无不丧气。转日，宋宪、魏续至侯成家来探视，侯成泣曰：“非公等则吾死矣！”宪曰：“布只管自身，却视吾等如草芥。”续曰：“军围城下，吾等死无日矣！”宪曰：“布无仁无义，吾等弃之而走，何如？”续曰：“非丈夫也。”宪曰：“吾闻那河内李茂举，仁德广施，取信于民，不如投之？”续曰：“正合吾意，然大战在即，如之奈何？”侯成曰：“吾因追马受责，而布所倚恃者，赤兔马也。汝二人若能献门相助，吾当先盗赤兔去见苗泰。”三人商议定计。是夜，侯成暗至马院，盗取那匹赤兔马，飞奔东门来。魏续、宋宪便开门放出，却佯作追赶之状。侯成到苗泰寨，献上马匹，备言宋宪、魏续插白旗为号，准备献门。苗泰闻此信，便押榜数十张射入城去。其榜曰：“如有抗拒大军者，破城之日，满门诛戮。上至将校，下至庶民，有能擒吕布来献，或献其首级者，重加官赏。为此榜谕，各宜知悉。”次日平明，城外喊声震地。吕布大惊，提戟上城，各门点视，责骂魏续、宋宪走透侯成，失去战马，欲治其罪。魏续、宋宪眼见大事不妙，自知不能擒得吕布，引本部军马投往苗泰处。城下士兵望见城上白旗，竭力攻城，布只得亲自抵敌。然吕布虽失赤兔马，却未失半分英勇。从平明直打到日中，苗泰见还未攻下，便再次退却商议对策，皇甫庆曰：“吕布英勇，下邳久攻不成，不如问计于洛阳，或有计可破此城也。”泰乃修书信一封，差人送往洛阳。李鹏得苗泰之信，览罢问计于众臣。糜光献计曰：“吾有一计，可收吕布也。”鹏即问何计，对曰：“臣闻灵帝时，吕布于长安为骑都尉。时司徒王允家有一婢，唤做貂蝉。一日，布拜允于其府，见貂蝉而爱之。允乃将貂蝉配布为妾。后，张天公施法乱天下，吕布走徐而立，未带貂蝉。貂蝉乃与司徒弃官隐居。明公可差人寻之，请问此事。”鹏问曰：“不知王司徒所居何处？”光曰：“时间久远，臣亦不知在何处，但可为明公探访也。”鹏乃遣糜光四处打听。数日后，糜光回禀曰：“王司徒现居新安，然其游山玩水已去多日，不在家中，返家不知何时。明公可先教人四处寻访，再遣一人往处言明由来。王司徒乃明理之人，必早期返回等候。”李鹏乃派谋臣班岳前往王允处通禀，再遣他人四处寻访。不日，班岳回报：“王司徒已返家中，且臣已将事由告之，望明公速往。”李鹏大喜，以左右之数从，出函谷，往新安拜访王允。那王允，自张天公施法乱天下后，乃从董卓，然见其倒行逆施、不安民乐，遂去长安，隐居于新安也。
却说李鹏一行数里，来在新安一处，但见山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。远处有一府宅，但见门口有一片槐树，真是古槐矗天，浓阴洒地，门庭壮丽，金匾高悬，大有官宦之风。李鹏策马观瞧，正门上书二字“王府”，心思想必为司徒王允之府也，遂下马亲叩府门，一童出问。李鹏曰：“司隶校尉李鹏，特来拜见司徒公。”童子入府禀报，那王允随即出府相迎，曰：“老朽不知明公来访，有失远迎，望请恕罪。”鹏扶起曰：“余至此，欲问策，扰矣君之生活，吾之过也。”允曰：“岂敢岂敢，明公深明大义，德布四方，感君不及也。”二人遂入府。允曰：“不知明公至此有何贵干？”鹏曰：“某闻司徒公有一女，唤做貂蝉，先嫁吕布为妾，可有此事？”允答：“却有此事也。天下大乱，小女未与之往徐州。二人不能见面，小女终日以泪洗面，老朽深感不安。”鹏曰：“今吾领兵攻徐州，然吕布闭门不战，已有数日。吾爱吕布之勇，愿使其归降。然畏其性情刚烈，不肯来降。故今不得已来访，求计于司徒公。”允曰：“明公意吾知之矣，待老朽问过貂蝉之意，再往洛阳，不知可否？”李鹏应允之，乃返洛阳。李鹏离去之后，王允教人唤出貂蝉。但见貂蝉年方二八，色伎俱佳，身姿俏美，细耳碧环，行时风摆杨柳，静时文雅有余。宋代有诗赞之曰：“红牙摧拍燕飞忙，一片行云到画堂。眉黛促成游子恨，脸容初断故人肠。榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。舞罢隔帘偷目送，不知谁是楚襄王。”王允乃问曰：“吾女可还深爱吕布乎？”蝉曰：“虽分别久，犹直爱焉。”允便将徐州一事告之貂蝉，问曰：“可担此任否？”蝉曰：“小女蒙父亲恩养，心怀感激。今天下大乱，国家于危难之中，倘有用小女之处，万死不辞！”允喜曰：“如此甚好，待来日，为父与汝共赴洛阳，面见校尉。”貂蝉诺之。不日，王允引爱女貂蝉，一行数人往洛阳面见李鹏。李鹏闻之大喜，乃召其进见。那貂蝉上得厅中，鹏见之叹曰：“真乃当世之美人也。”王允进曰：“前日，臣将此事告之小女，小女以天下苍生为念，可以前往劝降吕布。”李鹏问貂蝉曰：“汝非其深爱焉？”蝉点数头。又曰：“今某取徐州，汝可助吾一臂之力否？届时，汝夫妻可再次重逢相聚也。”蝉曰：“妾愿为将军劝夫婿归降，以为天下安康之所为也。”李鹏乃问计于众臣，糜光进曰：“下邳城不日将破，明公须速断也。”鹏乃遣别驾姜甫护送貂蝉往彭城。苗泰见过貂蝉，曰：“小姐，事不宜迟，望尽早劝降吕布。”貂蝉乃带数贴婢，往下邳，攻城之师暂缓进兵。
却说那吕布自前败，归城中悒，终日饮酒，不理政事。闻听城门将士来报，有要人来访，呵斥曰：“勿以其锁事来扰吾！”门卒回报貂蝉，貂蝉取出袖中荷包曰：“烦扰将此物示与将军观之，将军必知晓也。”门卒遂将荷包示与吕布，吕布观之大惊，问曰：“此物何人所示？”答曰：“一年轻女子，自称将军妻妾。”布惊，亟驰至城门。见一车辇停于城外，辇中端坐一女，此女正是貂蝉。吕布翻身下马，快步迎上前去。貂蝉见吕布前来，起身下辇，二人相拥一处，涕零不止。吕布扶貂蝉进入府中，见过正房严氏、次妻曹氏，问曰：“爱妾何以来之？”貂蝉曰：“只因洛阳一别，妾身无不思念夫君，以泪洗面。前日有司隶校尉李鹏来访家父，告之将军于徐州举兵，故前来相见。”布曰：“若非李鹏唤妾前来乃劝降否？”对曰：“得民心者可得天下，此乃自古常理也。司隶司马懿、豫州曹孟德，世之豪杰也，却皆已归降。今李茂举德布四方、万民安乐，以夫君之勇为何不往投之？”布曰：“生逢乱世，吾辈本想有一番伟业施展。方今河内李鹏，下中原数城，收司马懿、曹操之众，势力日盛，某如何能甘心？”貂蝉曰：“夫君差矣。纵观当今天下，妾身以为唯有河内李茂举，方可安邦定国，且其治下之民，无不交口称赞其功，将军当顺应天意也。妾身久居洛阳，无不思念夫君，今天下未平，妾身不欲再与夫君天各一方矣。”遂掩面而泣。吕布见貂蝉梨花带雨，不忍其如此，乃慰之曰：“爱妾休泣，吾欲与爱妾共过而嘉乐，待吾再念观之。”遂，吕布携貂蝉、正房严氏、次妻曹氏转入后堂休憩。数日之内，吕布终日不出，只同严氏、曹氏、貂蝉饮酒解闷。谋士许汜、王楷入见布，进计曰：“将军终日如此，若那宇文梁再次攻城，当如何是好？今袁术在淮南，声势大振。将军旧曾与彼约婚，今何不仍求之？彼兵若至，内外夹攻，鹏不难破也。”布大喜，欲从其计，忽有一女转屏风而出，斥曰：“汝等欲将父亲陷于不义乎？”视之，乃吕布爱女，名作玲绮，生得一副英姿飒爽，颇有父风。布曰：“此大人之事，小儿勿乱声！”玲绮曰：“吾已长矣，亦知此事本末，吾不誓不嫁其子也！”布曰：“何如此之强乎？”此时，正妻严氏出阁曰：“淮南袁术虽矜名尚奇，而天性骄肆，若将女儿送之，妾深感不安，恐生变故，望将军三思。”又有貂蝉出，曰：“姐姐言之有理，妾闻那袁术，猖狂于时，妄自尊立，固义夫之所扼腕，人鬼之所同疾。其早晚必为李鹏所灭，夫君如此将害到吾家，万不可莽撞行事矣。”布不知所措。忽貂蝉跪曰：“夫君若此，妾身虽不才，愿替玲绮往淮南，搬请援兵。”吕布大惊，急扶貂蝉，曰：“吾怎能做出如此非夫异父之事？”对谋士许汜、王楷曰：“此事不容再议，速速退下。”许汜、王楷见状，赶忙退出。貂蝉复曰：“夫君后事更详之思，妾身不欲徐州民涂炭、流兮！”吕布亦迟疑不决，严氏曰：“不若修书一封，往琅琊，问之与陈公台？”遂，吕布遣使着书往琅琊，陈宫回书道：“吾观李茂举乃仁德之人，其民安康，其军势盛，今后必成大业，望将军三思，尽早投明主矣。”盖于此事前，苗泰乃令所部诸葛衎拔军兵发琅琊，并遣使劝说陈宫。陈宫闻听，叹息曰：“吾将遇明主，愿奉先公亦投明主矣。”遂，宫献琅琊而降。那吕布见陈宫归降，遣典农校尉陈登，修书一封往彭城，布亦自缚，率诸文武，开城纳降。苗泰见状，释其缚，曰：“奉先有此识，甚为幸事也。”布曰：“将军所患，不过于布；布今已服矣。将军为大将，布副之，天下不难定也。”苗泰乃上奏洛阳，李鹏拜苗泰为下邳太守、诸葛衎为琅琊太守、麋芳为彭城太守，吕布、张辽、高顺等为中郎将，其余诸将各论功行赏。后人有诗言其事曰：“英雄难过美人关，貂蝉巧言说奉先。纵有豪情千万种，终究归降把州献。”
槐月初，李鹏于洛阳府中闲坐，糜光入得府内而禀曰：“凡此数日，操彼虽降于主公，然而异也，主公不可不防！”鹏问曰：“何以见得？”光曰：“臣闻曹操于兖州故地集结军马，欲合河北袁绍、江东孙坚、荆州刘表、雍州董卓，与将军抗也。”鹏惊曰：“果有此事乎？”光曰：“然也。臣闻曹操会其部下夏侯惇、曹仁等旧部，声言助主公练兵，实阴欲再强。”鹏曰：“吾观孟德绝非此意。”光曰：“防人之心不可无也。”正是：才收徐州得飞将，又闻孟德存异心。未知那曹操是否存有二心，且看下回分解。