夫小说者，乃坊间通俗之说，所著之事皆非国史正纲，无非消遣于通宵达旦，或解闷于茶余饭后，以豁一时之情怀耳。今世所刻章回通俗列传不可胜数，皆不过取快一时之耳目。明初，始见章回列传，是为《三国》也。后又见《红楼》、《水浒》等书，此皆久传于民间，经言优补义，文稍丰，以人工作而成也。明正统年后，章回列传益熟，出《西游》、《列国》等名著也。以世生日多，此章回列传所言之事更趋纷纭，写亦更为细，其事与讲史已无几矣，但尚持讲史之迹也。

　　世人鲜有读三国史者，惟于罗本演义得其梗概耳。昔汉末桓、灵之世，汉统陵替，宦官酿祸；国乱岁凶，四方扰攘，以致黄巾倡乱，天下争横。降至初平建安之岁，董卓造逆，傕、汜继虐；袁公路僭号于寿春，袁本初称雄于邺土，刘景升割据荆襄，吕奉先虎吞徐郡：盗贼蜂起，奸雄鹰扬，庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄；狼心狗行之辈，滚滚当道，奴颜婢膝之徒，纷纷秉政。以致社稷丘墟，苍生涂炭，社稷有累卵之危，生灵有倒悬之急。魏武孟德，扫清六合席卷八荒，平定北方，及其子丕，代汉建魏，汉祚国终；昭烈玄德，迁战四方，建土于西川，延承汉统；东吴仲谋，袭嗣父兄基业，坐领江东，遥指中原；三国各守其土，成鼎足之势数十载。会及高平陵之变，魏政易主，司马掌国。玄德白帝托孤，诸葛、伯约北伐，国势渐衰，魏伺机入川，后主献降，蜀亡存吴。仲谋病故，吴宫不宁，呈大江东去之势。元帝禅让，安世建晋，太康元年，兴师伐吴，百年之乱自息，天下一统。

　　盖纵观三国之英雄数百上千者，余常思，假令其独处一世，或为若何？今是书之编，遴选其中名者数人，另加更加自纂之士，无过欲泄愤一时，取快千载，以显余读《三国》之所谓“精”也。且三国人物之众者，堪比倭岛战国之将也。倭国自应仁之乱以来百余年，群雄纷争，战火纷飞，民不聊生。此间上承室町，下启江户，世人称之为安土桃山也。然乱世之际，却有诸如秀吉、信长、家康、谦信、信玄等英雄者，接踵而出，数不胜数。教三国、战国英雄合二为一，前篇安内，后篇攘外，著以成文，可成章否？余笑曰：尚可一试矣。客或有言曰：书固可快一时，但事迹欠实，不无虚诳渺茫之议。余曰：世不见传奇戏剧乎？人间日演而不厌，内百无一真，何人悦而众艳也？但不过取悦一时，结尾有成，终始有就尔，诚所谓乌有先生之乌有者哉。观是书者，宜作小说而览，毋执正史而观。虽不能比翼罗本之《三国》，亦有感追踪前传，以解颐世间一时之通畅，并豁人世之感怀君子云。