洪武二年，应天府。

　　“啪嗒！”

　　一滴雨珠毫无征兆砸在男人面庞。

　　刚刚还晴空万里的天气不知什么时候云遮半天。

　　“轰隆！”突然的一声闷雷，惊得男人心中直跳。不知是雨还是汗，从男人额前滑落浸没入胸前官服。

　　双手抖颤推开那扇满面红漆面的殿门，男人的膝盖重重砸在地上。

　　“陛下！”

　　“湖北布政使徐州庆，八百里快马加急。”

　　“太子殿下回京路遇山洪，于五日前失踪，暂……暂未寻到。”

　　男人话音落罢，殿外电闪雷鸣，倾盆大雨浇泄而下，噼里啪啦打在房顶砖瓦上。

　　龙椅上，朱元璋手里笔杆被捏成两截，木衩尖锐滑破皇帝手心皮肤，瞬时留下一道不浅的血痕。

　　胸口猛烈上下起伏，朱元璋也不知怎么了，一时间喘不上气。

　　心悸持续了足足十几个呼吸，这位皇帝才缓过劲来。

　　怔怔从皇位上走下，朱元璋双目无神，死死盯着羽林卫都指挥使李长青手里被冷汗和雨水浸泡过的密信。

　　开口说话，声音极低，朱元璋似乎只动了嘴唇。

　　跪在地上的李长青却听把皇上说的话听的清清楚楚。

　　“要是咱儿有半点闪失。”

　　“你们。”

　　“都要陪葬。”

　　洪武二年，皇太子朱标巡视各州府，途径湖北，原定通行官道，不知何因改走山路。

　　一行三千人过湖北马鞍山，遇山洪冲路，大水裹挟入堤坝，无一人幸免。

　　洪武皇帝朱元璋震怒。

　　湖北两府官员尽数陪葬，上下俩千余人投湖溺亡。

　　京师羽林卫，金吾卫，一干太子禁军护卫处死一千七百五十余人。

　　大明湖北附近七省调兵一十二万，日夜寻山搜湖，足足三月不见太子尸身。

　　自此，大明太子朱标杳然无踪。

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　　洪武四年，应天府城南郊，农家小院。

　　顾寒合上这一本民间记录的朝史，心中几分讪笑。

　　当下真是什么人都能编撰历史了，太子朱标失踪两年，这等事也敢拿来胡诌。

　　自己熟读明史，不说事无巨细，最起码也能算得上了解。

　　在顾寒认知的明朝历史中，朱标可是当了二十五年太子最终才病死。

　　这等毫无根据信口开河的东西，居然还卖俩文钱一本。

　　当真是奸商！

　　“老爷子，你好歹也是翰林院编修，怎么就被这等杂书迷眼。”

　　顾寒看着面前对坐的男子，没忍住调侃上一嘴。

　　男子其实年岁不过四十，远不到当爷的辈分年纪，只是他一副早衰模样，才这般年岁就全白了头，顾寒便一直称男子为老爷子。

　　听街坊邻居说，朱爷也和顾寒一般，俩年前搬到此处，唯一不同的是，顾寒来是为了活命，朱爷则是散心来的。

　　听说家里独子前年溺水失踪，朱爷原本一头乌丝竟一夜愁白了。

　　被顾寒调侃，朱爷倒也没像往常一般和顾寒斗嘴。

　　反是神情悲悯，嘴里喃喃道。

　　“咱儿也是俩年前遇水的。”

　　“且把这书当成真的，想想皇帝有什么了不起？”

　　“儿子要死，要伤，要失踪不也无能为力？”

　　顾寒拍了拍朱爷肩膀。

　　怪不得这位爷平时精明又吝啬，今天会着了这荒诞破书的道。

　　他或许也是想自我慰藉一番，如果书上是真，皇帝都无可奈何，更何况他一个普通人。

　　这么想或许心里会好受一点点。

　　“朱爷，莫让旧人添新愁。”

　　“你今儿来，该不会只是想给我看看这个罢？”

　　朱爷摇头，讪笑一下。

　　“莫让旧人添新愁？”

　　“倒是有几分道理，咱这回来是给你带银子来了。”

　　朱爷袖口里掏出一张书信，伸手压在木桌面上。

　　“天大的大银子。”

　　顾寒愣一下，从朱爷手里抢过书信。

　　说到这个，就不得不提顾寒这俩年在应天府干的营生，枪替。

　　也就是替人舞弊，专为一些有钱无才的富家子弟写些诗词歌赋，文章政论。

　　有的为名，有的为官，有的为美人，总之雇主需求什么，顾寒就写什么。

　　倒不是顾寒有多大才气，穿越大明俩年，顾寒不知为何脑中莫名多了一本四库全书。

　　天文地理，奇淫巧技，文章概论，大多一概而全。

　　顾寒要用时直接从脑海中提出，写在纸上，便是上佳水准。

　　凭借着这本事，顾寒仅用了俩年便在应天府郊外买现在住的院子，要知道在寸土寸金应天府，朝廷有些五品大员还在租赁城中民房。

　　不过这也少不得朱爷帮衬，顾寒手中一半以上活都来自他手。

　　毕竟他虽然只是个翰林院七品编修但平日也算混迹在大明官场，认得不少纨绔，颇有几分人脉的。

　　看过了朱爷手里信件，顾寒一下子眉头紧锁。

　　“你疯了，朱爷？”

　　“科举舞弊？你是嫌我命不够长？”

　　这一次朱爷说的天大富贵，居然是代替国公李善长的儿子李琦去应试。

　　大明建朝以来第一次科举，想必朱元璋一定重视万分。

　　只要有一点纰漏，哪怕没有纰漏，冒的都是杀头的风险。

　　这买卖，不划算。

　　“不去也不行了。”

　　朱爷看着顾寒，把手里另一封信件一并递给顾寒。

　　“上次你替李琦写的定国策交到皇上手里了，皇上看了大悦。”

　　“点名道姓要李琦越过童试，乡试，参加会试。”

　　“到时皇上亲临，必看李琦手稿，若是字迹不一……。”

　　顾寒一时间觉得口干舌燥，心情郁闷。

　　李琦这个蠢货，千叮咛万嘱咐，那策论只能是取悦他父亲李善长用的，万不能留到他处。

　　他倒好，直接呈交皇上了？

　　按理说，自己已经在那国策上故意写错了甚多，充其量只算的上中等偏上的策论。

　　怎么能被皇帝看上？

　　“朱爷，倒不如你现在去替我买副棺材。”

　　“反正横竖都是一死，不如我自己了结了。”

　　“胡话！”朱爷瞪了一眼顾寒，他向来不喜欢听生死这种词，兴许是儿子溺亡之后的后遗症。

　　“国公早已有对策，认你作义子，赐名李奇，到时你便去应试。”

　　“反正义子这身份又无从查起，就算皇上知道了，也顶多怪国公一个表述不明之罪。”

　　“没甚大碍的。”

　　“罢！”顾寒心头又狠狠骂了李琦几句，如此这般只能听李善长安排了。

　　毕竟他是国公，为儿功绩买一篇策论不算什么大罪，至少不会处死。

　　自己若是不从，怕是今夜就横死院内了。

　　可怜这具身体还没尝尝大明女儿郎的朱唇。

　　顾寒心里决定了，这一票干完必须找个正经营生，枪替是做不得了。

　　风险太大，雇主太蠢，不可控因素太多。

　　“对了朱爷，如此这般，我可否去国公府熟悉一番？”

　　“若是到时皇帝问起，我这义子总不能对国公府一问三不知。”

　　“再者我也得熟悉熟悉李家家眷，别到时对不上号。”

　　命是自己的，顾寒得尽量小心谨慎，尤其生活在这么凶猛的朝代。

　　朱爷却只是摇头，一整个心不在焉的状态。“不必，皇上日理万机怎会问你这些闲杂？”

　　“问也应是问些策论学识，考考你本事。”

　　“再者，有可能皇上也只是随口一说，去不去会试还真不一定。”

　　话说完，朱爷起身手里留下一锭银子，压在被微风拂起边角的信件上。

　　“书院里还有事，旧坐不住。”

　　“你且千万莫忘了应试，到时好好发挥，说不定能做个状元郎呢。”

　　走出顾寒所在院子，一路向前。

　　朱爷步幅极大，从入城到中城，也不过俩柱香时间。

　　平日繁华中城此时竟空无一人，好似这皇城成了空城，只有朱爷一人大肆漫步。

　　过了中城临近内城皇宫，街边角落一个黑脸汉子慢慢凑近朱爷。

　　男人原本一米八几的孔武大个，腰圆膀粗，身骨颇是健壮。

　　此刻却小鸟伊人般腰身佝偻，凑在朱爷左手卫，样子颇是滑稽。

　　“皇爷，长林卫那边来了消息。”