伊丽莎白女王一如既往地支持东印度公司，她专门给东印度公司铸造了一种新的货币。

　　钱币的正面，是伊丽莎白女王的纹章，背面是城堡的吊闸。这种货币在伦敦塔里面制造，后来被称为城堡吊闸币。

　　东印度公司设计的公司旗帜，也得到了女王批准。

　　这种旗帜，蓝色为底，有13道红白条纹。在170 多年后，北美13州殖民地所用的旗帜，就是用这面旗帜作为原型设计出来的。

　　1600年12月31日，泰晤士河上的伍立奇码头，东印度公司的船队，在旗舰赤龙号的率领下靠泊。

　　船舱里，甲板上，装满了绳具、锚具、帆具、火药桶、啤酒桶、苹果酒桶等等各种货物。

　　船上拉着三角旗，背着火枪的船员来来回回，也不知道忙些什么。三三两两的船员，围着火炮，一边说笑，一边拿着烟斗吸烟。

　　烟草来自美洲，是西班牙人从美洲运回来的。

　　伦敦人吸烟的风俗，是女王的卫队长沃尔特·雷利爵士从西班牙引进的。

　　为此，不少贵族痛骂雷利把这种恶习引进英格兰，但是没多久这些骂的最很的人，就纷纷吸上了烟。

　　每当烟草的价格让他们心痛的时候，他们还是会一边吸烟，一边痛骂雷利爵士害了他们。

　　东印度公司船队前往东方的事情，早已经传遍伦敦、

　　泰晤士河两岸，有不少人来看热闹和送行。

　　“升旗！”

　　领队兰开斯特一声令下，赤龙号主桅杆上升起了血十字的圣乔治旗。

　　“起航。”

　　随着兰开斯特的号令，赤龙号拔锚起航，另外四艘船，也跟着起航。

　　两岸掀起欢呼声，船员和代理商们，在甲板上向人们平频频挥手。

　　“我真的希望我也是船上的船员，到东方去拣黄金。听说那里遍地都是金子。”

　　一个人五十多岁的人说道。

　　“胡说八道，哪里有遍地黄金的地方？如果真的有，东方人难道不会拣，还能轮到你？”

　　“如果没有黄金，为什么东印度公司的人还要去那里？”

　　“他们是为了香料去的，那里漫山遍野都是胡椒、丁香。肉豆蔻。只要带回来一小袋肉豆蔻，就能发大财。”

　　“可惜我已经六十岁了，否则的话，我一定到东方去冒险。”

　　类似的言论很多，都是关于财富的梦想。

　　船队的船员也是如此，很多人都怀着香料财富的梦想。

　　技术工种的中级船员，每人每月的薪水是1英镑，低级船员的薪水，在半英镑上下。

　　尽管这个薪资水平已经是比较高的收入，但是船员们冒着死亡的危险出海，可不仅仅是为了这固定的薪水。

　　几乎每个人都有同样的想法，就是走私回来一两袋肉豆蔻。或者在海上打劫其他商船，分到一些奖金。

　　从美洲回来的西班牙宝船，是最令人向往的目标。

　　当年德雷克打劫了一艘西班牙宝船，除掉给女王的12万英镑和船员的奖金，他自己赚了9万英镑，还因此被女王封为爵士。

　　“9万英镑啊，爵士啊，我如果能像德雷克爵士那样，也成为一个英雄该多好啊。”

　　“里卡多，你最好天天祈祷不要遇上西班牙人。”

　　“为什么？”

　　“哼，你以为西班牙人都跟你一样愚蠢，会等着别人去抢他们的宝船么？他们的宝船一年航行两次，每一次都有舰队护航。”

　　“我们跟西班牙人打了好几年，也没占到什么便宜。”

　　1588年，英格兰击败西班牙的无敌舰队，被许多人说成是英格兰成为海上霸主的起点。

　　实际上，这种说法夸大了。

　　西班牙那一次虽然战败，但是损失并不算太大。直到现在，西班牙和英格兰的海战，双方还不分上下。

　　除了西班牙，葡萄牙和荷兰的海上实力，也不比英格兰弱。

　　英格兰要想混的海上霸主的位子，还有很长的路要走。

　　这次航行，并不顺利。

　　船队到了泰晤士河河口，风就停了。

　　没有风，远航就是空话。没办法，只能降下风帆，让船随着洋流漂流。

　　这种情况，其实早就在东印度公司的预料之中。之所以还急着起航，是因为他们担心枢密院反悔，改变决定。

　　东印度公司的贸易垄断权，很多人都眼红。不少贵族因为没能参与其中，对此甚为不满。每每给女王和枢密院施加压力，力图让他们收回特许状。

　　正是因为担心夜长梦多，所以特许状一下来，就在最短的时间里起航。

　　船队已经走了，木已成舟，再反对也没用。

　　漂了两个来月，才抵达达特茅斯。在这里又停了一段时间，终于起风，升帆驶向加那利群岛中的大加那利岛。

　　在这里，风又停了。只好再一次降帆，让船在海上缓慢漂流，朝赤道方向流动。

　　海上的生活枯燥无味，刚刚出海时候的兴奋和憧憬，随着时间流淌，已经渐渐淡去。

　　为了活跃气氛，兰开斯特组织船员们进行才艺表演。有吹小号的，有唱歌的，有扮演小丑的，还有两人一起演奏斯那金琴的。

　　这些也看腻了，就组织排演莎士比亚的戏剧、

　　此时，莎士比亚刚刚成名，他的戏剧已经在伦敦上演。出发之前，兰开斯特特意抄写了剧本，就是为了在海上的时候用。

　　除了娱乐，就是大量地喝酒，很多人每天把自己灌得醉醺醺的，麻醉自己。

　　如此过了一个月，船队到了赤道。

　　过了赤道，船员就纷纷生病。仍然是老毛病，坏血症，血痢等海上常见病。

　　虽然陆续有人死亡，但他们运气还算不错，终于到了好望角的桌湾。

　　兰开斯特以前来过这里，多少了解这里的情况，决定在这里补充淡水和新鲜食物。

　　当然，他不知道，两个来月之前，荷兰人也曾经在这里补给，还跟土著发生了严重冲突。

　　他们此行的目的地是万丹，兰开斯特也不知道，他可能会在东方的某个地方，遇到穿越者李龙图。

　　兰开斯特率领的船队，是东印度公司的第一次东方之旅，在航海史上，都有记载。

　　对此，李龙图十是清楚的。他给皮埃尔、罗马利奥、绿女王提供的情报，就是这一次航行。

　　此前荷兰船队的情况，李龙图也基本上了解，他也会把荷兰船的消息，散播出去。