“陛下，锦衣卫打探到，武昌的左军最近频频异动，大批军队集结，好似有东下的打算，请陛下早做准备。”张同敞将一份情报递给朱由崧，眉宇间隐隐有些担忧。
“也罢，不用看了，该来的总要来的，到时候兵来将挡，水来土掩就是。”朱由崧负手而立，望着北方，担忧之色更甚。
他倒是不怎么害怕左良玉的那群杂兵，但是如果真的按照历史上的来，左良玉先把最忠于南明的黄得功打残了，然后清军南下顺便收编了左军，用汉军打汉军，白捡个大便宜，这才是朱由崧最不愿意看到的结果。
“皇家科学院的赏赐朕都批了，他们拿了朕的好处，却不知飞球造的如何了？”朱由崧轻敲着龙案，看着钟绾妤问道。
“启禀陛下，臣已是奉旨与宋院士共同测试过了，有如此神兵利器相助，陛下定能驱逐贼寇，收复河山。”钟绾妤回想起那神奇的画面，不由得在心中啧啧称奇，若不是亲眼所见，她还真不相信世界上有能飞起来的器物。
“好，你们都随朕去看看吧。”朱由崧心里还是有点不放心，决定去亲自观察一下。
吴瑾等人倒是早就习惯了朱由崧说走就走的微服私访，麻溜的换好了便服，带上几个锦衣卫便溜出了皇宫。
皇家科学院，宋应星正在与一位院士摆弄着刚刚实验完的飞球，全神贯注的记录着各种数据，就连朱由崧走至近前已是半晌了，都还在细细盘算着。
“大胆！竟敢薄待皇爷。”吴瑾细长的公鸭嗓终于让他们回过神来，这才发现朱由崧一行人到了。
“臣等过于专注，不知陛下已至，还望陛下恕罪。”宋应星连忙行礼道。
“哈哈哈哈哈……无妨，我大明就是要爱卿这种忠于职守的大臣。”朱由崧拍着宋应星的肩膀，哈哈的笑道，忽然注意到旁边略为拘谨的院士。
“这位爱卿是……”
“启禀陛下，这位是耿鹏院士，是这次飞球研制的大功臣，不仅仅研发有功，还想出了飞球的侦查与投弹战法。”宋应星看着耿鹏，颇为推崇的夸赞道。
“宋院长缪赞了，在下只是尽自己的一份力罢了，没有什么了不起的。”耿鹏挠着头，嘿嘿笑道。
“好，若是飞球真的能研制成功，朕必有重赏，来人，给朕弄一个最新的飞球来，朕要好好瞧瞧，皇家科学院的成果。”朱由崧满意的点了点头，下令道。
在宋应星的指挥之下，工匠们先是给鲨皮的气球鼓气，待差不多了，便开始打开了火油罐子的阀子，熊熊大火燃烧。
朱由崧看着那火焰，突然有些担心，要是这玩意儿失败了，自己花那么多银子造的皇家科学院，会不会一不小心就被烧了。
腾腾的热气使气球充气更满，地上已有人钉上了一个木桩子，缆绳系在了木桩子上。
慢慢的，那气球居然开始徐徐的飘起。
钟绾妤和院里见过的早就习以为常，倒是张同敞等人为之一愣，直勾勾的看着那徐徐腾空的气球。
不过因为有缆绳拉扯，气球稳稳的悬停在离地半丈。
宋应星对着耿鹏颔首点头，道“耿院士，麻烦你去取护目镜过来。”
这护目镜也是科学院所制，其实就是两块玻璃，被皮革包裹着，戴上，便将眼睛保护起来，防止到了高空，眼睛被狂风吹的张不开眼。
“好，这次陛下难得光临，就让微臣亲驾此利器，不知何人想一起体验一二。”耿鹏豪爽的说道。
朱由崧倒是颇有兴致的看着飞球，虽然前世见过，但还真就没玩过，于是他兴致冲冲的正要走上去，锦衣卫也正待要拦。
朱由崧自己却有些胆怯了，这可是第一代产品，就要飞到天上啊，会不会质量不好摔下来，这样的话，会死的比较难看吧。
于是，朱由崧忽然止步，反倒是一脸坏笑的看向了吴瑾“朕下次再飞，今日身子有些不好，来来来，吴瑾，你过来。”
吴瑾正躲在后面，獐头鼠目的张望，正稀奇着这会飞的飞球，但也不知道为什么，他今儿觉得自己眼皮子老跳，一听朱由崧叫唤，他打了个哆嗦，脸都吓绿了，战战兢兢的出来。
朱由崧朝他挥了挥手“来，吴瑾，你到天上看看，不要怕，死不了的。”
“臣，臣……”吴瑾有些哆嗦的看了看飞球，感觉自己都快要哭了，他怕啊。
他但凡有点儿胆子，或者说，他真是那种有胆色的人，何至于要切了自己入宫来做宦官呢，胆肥的人，走到哪儿没饭吃。
朱由崧有些不耐烦的道“叫你上头便上天，休要啰嗦，再啰嗦，便将你吊起来，快，搀他上去。”
倒是张同敞胆大，早就跃跃欲试的他径直把吴瑾拉上飞球，大手一拍在吴瑾肩上，哈哈大笑道“吴公公莫要害怕嘛，凡事都有第一次，你看我哪有怕过，来来来，一起试试。”
吴瑾像要被强暴的女孩，哭哭啼啼的哆嗦着，只觉着两腿发软，有些站不稳，最后很不争气的瘫在了藤筐里。
而此时，下头的人解开了缆绳，气球徐徐飘起，吴瑾才想到了什么，嚎嚎大哭“我要下去，我要下去，我不要上天。”
扑向藤筐的边沿，脑袋一探出去，发现自己越来越高，越来越高，地面的人，开始越来越小，到了后来，看不清了，看得清的，只剩下了那科学院的五棱轮廓，可慢慢的，科学院也看不清了，飞球快速的攀升，吴瑾脸色惨然，一下子倒在了藤筐里。
耿鹏转动了火油罐子的门阀，似乎还想继续再攀高一些，见吴瑾如此“别怕别怕，死不了的，我特意设计了三层棉被在这，这三层棉被罩在身上，即便从这儿摔下去，至多，也不过是缺胳膊断腿而已，你别怕。”
耿鹏想起了什么，从囊中掏出一袋军用炒粉“炒面吃不吃，吃了就别怕了。”
张同敞痛快的拿了一把大口吃起来，直夸好吃。
吴瑾也犹豫着，伸手，接过了肉干，放在口里嚼了嚼，煞白的脸上，多了些许的血色，不由道“真香。”
朱由崧眼睁睁的看着这气球直接飞上了云霄，此时，他的内心是无比惊喜的。
他本来想过到时候这个大杀器是要在清军南下时派上用场的，却没想到这么快，看来连平叛左军的战场都赶得上了。
“陛下，若可以多一些这样的飞球散步在战场上，敌军就算见天上有人随时监视他们的一举一动，也是无可奈何，甚至若是气球上的藤筐里，备一些武器，偶尔投掷，使敌军，永远处在惶恐的状态，那么敌军只怕，便日夜朝不保夕，永远处在梦魇之中了。
他们一举一动，也都被我大明随时侦知，甚至，随时天上，会掉落一些东西来，教他们不胜其扰，疲惫不堪，如此，他们定当不胜其扰，烦不胜烦，对于我大明的作战，极为有利昂。”一向聪颖的钟绾妤看出了其中的奥秘，笑着感慨道。
“是啊，就连百万军中取上将首级这种事，现在靠一个飞球都能做到了……”朱由崧看着向高处飞去的小黑点，内心涌起了满满的信心。
与此同时，羽林军的扩编也在如火如荼的进行着。其中当然不止火枪兵，还有为数不少的长枪手。
夏完淳等羽林军军官像个疯子似的折磨着手下的军士们，烈日下的队列训练，几十公里负重跑急行军，还有各种体能训练，最后才是射击和拼刺。
要不是朱由崧不惜成本的丰厚伙食撑着，就算他们不跑，身体也早就受不了。
本来夏完淳他们也不是这样都，奈何就是被朱由崧用同样方法调教过，自然对下面的人也就不客气了。
武昌方面，左良玉也不惜血本的扩充着军队，规模一度达到了历史上的八十万之巨，当然，这其中包括了大量的流民和老弱病残，真正最精锐亲兵却不超过数千。
马士英和新阁老阮大铖也开始了积极备战，他们暂时倒也是朱由崧的盟友，但朱由崧不会傻到去相信他们罢了。
东林党人最近倒是无比的安静，甚至有不少人偷偷已是离开了南京，钱谦益也开始了他最后的等待。
面对左军数十万军队的集结与调动的大动静，江北四大镇也都得到了消息。
黄得功，高杰当日增加了全军操练，增加了比以往多数倍的探子观察左军的动向。
对于出身行伍，战功赫赫的黄得功和“勇武多智，兼掌军资”的高杰，朱由崧还是很有好感的，还让人送了一批军粮收买人心。
刘良佐和刘泽清这两个历史上的大汉奸没收到军粮，干脆让部下四处洗劫，抓捕壮丁，打算观望战局，最后痛打落水狗，拿好处。
各方势力都在紧锣密鼓的筹备着，一时间，山雨欲来风满楼，大战序幕，就这样被缓缓的拉开了……