明初的神人刘伯温写了一部作品，记载了和朱元璋的一些对话，这部作品名叫《烧饼歌》，里面的一些对话十分玄乎，对应了后来发生的事件。也就是说，这是一部玄学预言作品，其中，有这样一句话：八千女鬼乱朝政。

　　这是个猜字游戏，谜底也不难，“八千女鬼”四个字结合起来就是一个“魏”字。

　　魏者，魏忠贤也。

　　朱由校登基后，东林党迎来了曙光，天下无敌，再无对手。内阁、六部、都察院，全是东林党的人，不管什么事，只要东林党人说个不字，你就不能干，东林党人说往东，你就不能往西。但这一切，直到魏忠贤出现，都变了。

　　明朝知名的太监不少，有流芳千古的，如郑和、怀恩等辈；也有遗臭万年的，如王振、刘瑾之流。但名声之臭、影响之恶，无人能出魏忠贤之右。

　　魏忠贤，河北人，无背景、无文化、无工作，属于典型的市井无赖。此人嗜赌如命、风流成性，曾卖掉自己的女儿还赌债，为了躲避追债的仇家，净身入宫。跟别的太监不一样，魏忠贤是自宫的，当然不是为了练《葵花宝典》，实乃生活所迫。据说由于是自宫，没有规范的程序，还差点儿丢了小命。

　　万历十七年，魏忠贤入宫。此人虽然品行不怎么样，但赖于多年的赌场与逃债生涯，狡黠精明、记忆力强，巴结人也很有一套。很快，他就巴结上了第一个同僚——魏朝。这个魏朝虽然不是什么大人物，但却在做一份十分有前途的差事，侍奉当时万历的大孙子朱由校。魏朝见魏忠贤忠心耿耿，对自己也是服服帖帖，很快就把魏忠贤介绍给了自己的上司，王安。

　　王安，时任司礼监秉笔太监，此人资历很老，万历初年就在宫中混。更重要的是，王安跟东林党人在一条战线，“梃击案”时，王安力护朱常洛，“移宫案”时，王安助东林党帮朱由校继位，为人成熟稳重、顾全大局，不管是皇帝还是东林党人都对他很尊重，是太监团里的一股清流。

　　由于魏朝又要照顾朱由校，又要照顾王安，实在忙不过来，后来魏忠贤便被分去照顾朱由校母子。魏忠贤不会放过这次机会，他知道这意味着什么。小小的朱由校第一次见到了这个其貌不扬的二十多岁的小太监，对朱由校来说，这个太监跟其他老太监不一样，其他太监整**着自己读书，这儿不能干，那儿不能干。魏忠贤不一样，他什么都可以不管，只要朱由校开心。

　　魏忠贤是一个权力欲望极强的人，他绝对不会满足于现状，他要往上爬，不断地爬。但是，一个人挡在了他的面前。此人就是他的上司魏朝，要么原路滚回去，要么除掉魏朝，继续往上爬。

　　魏忠贤选择了后者。但是，魏朝是王安手下的红人，魏忠贤一个人除掉他不太可能，那就两个人吧。

　　于是，另一个人登场了。这是个女人，叫客氏，她有两个身份——朱由校的乳母、魏朝的老婆。

　　乳母在古代是一种很常见的职业，特别是在帝王家，一般妃嫔生了小孩，都要请平民来哺育孩子。一方面是为了保持身材，另一方面则是政治需要，防止吕雉、武则天类的人物出现。但凡皇子出生，母亲都要保持距离。特别是在清朝，执行得格外严格。

　　乳母除了喂养孩子，还要照顾孩子的日常起居，其职业性质有点类似于今天的保姆，但两者的地位可是天差地别。在古代，富裕家庭的保姆地位要高于普通仆人，如果是皇家保姆，可更有面子。比如清朝的“最强保姆”苏麻喇姑，死后所有皇子哭丧，康熙亲自厚葬。

　　客氏，河北人，普通农妇，嫁于一侯姓人家为妻，育有一子。史载客氏“妖艳多魅、生性淫荡”。具体形象可参考电视剧，只要是涉及明末的影视作品，客氏跟魏忠贤的出镜率一般不低。

　　万历年间，十八岁的客氏入宫，成了朱由校的乳母，由于养母西李对朱由校不好，细心体贴又妩媚漂亮的客氏在小朱由校心中留下了深刻的印象。也有不少史料说客氏与朱由校还有更深层的暧昧关系，一般来说，等皇子长大断奶，乳母就要离开皇宫，朱由校登基时已经十五岁，而此时客氏三十三岁。

　　天启元年，朱由校下诏赐客氏田地，御史王心一上疏反对，朱由校不听。天启元年二月，朱由校大婚，娶了皇后张氏。照理说都娶了老婆，乳母还待在宫中，成何体统？于是御史毕佐周、刘兰上疏请求驱逐客氏，就连首辅大学士刘一燝也看不下去了，在一旁相劝。朱由校说：“皇后年幼，还需要人照顾。”此事不了了之。

　　但是，言官们可不买账，这帮读四书五经的书呆子只认死理儿。于是一时间朝廷上下口水横飞、乌烟瘴气，奏疏一本一本地堆到朱由校面前，主题只有一个——奶妈必须走！朱由校迫于压力，只得将客氏驱逐出宫。

　　可是没过多久，大臣们发现，自客氏走后，这位小皇帝茶饭不思、心不在焉，整日吵着需要客氏来照顾。朱由校这一行为把大臣吓了一跳，不久前才倒了两位皇帝，这样玩谁顶得住？于是在朱由校的无理取闹下，客氏又被召了回来。

　　本来乳母是跟婢女住一起的，但朱由校却破例允许客氏住在咸安宫，每天清晨，客氏就跑去朱由校那儿照顾起居，久而久之，朱由校对客氏产生了依赖，御膳房做的饭也不吃，只吃客氏做的饭。对待客氏，朱由校夏天送冰、冬天送汤，每逢客氏过生日，朱由校必亲自问候，并允许客氏可随时出宫，恩宠甚厚。客氏每日浓妆艳抹，出门乘坐小轿，随从百人，俨然一位嫔妃，丝毫不把自己当保姆。

　　再说客氏的第二个身份——魏朝的老婆。相信有仁兄会问了，魏朝不是太监吗？其实，明朝的太监是可以娶老婆的，这种行为专业术语叫“对食”，由宫女与太监搭伙过日子，也就是挂名夫妻。

　　可能是魏朝太忙了，老婆这边很少顾及，不知是兄弟勾搭老婆还是老婆勾搭兄弟，魏忠贤与客氏二人就这样好上了。一个市井无赖，一个妩艳荡妇，二人可谓是臭味相投、天作之合。后来也流传一种说法，由于魏忠贤是自宫，程序不规范，自己没弄干净，所以还算个男人，能行房中之事。而且因为以前的逃债生涯，经常锻炼，身体素质也好。

　　现在好了，老婆跟别人跑了，魏朝是有苦说不出。本来嘛，这事儿就是你情我愿，客氏喜欢魏忠贤。后来朱由校即位，直接把客氏赏给了魏忠贤，并封客氏为“奉圣夫人”。而魏朝，被发配到凤阳喝西北风去了。

　　魏忠贤取代了魏朝，但对他来说还没有结束，因为现在挡在他面前的是王安。王安可不像魏朝那么好对付，此人多年来老老实实，而且树大根深，东林党对他也是十分敬重。更重要的是王安在“移宫案”中助朱由校摆脱西李的控制，于朱由校有恩。朱由校对其他太监不冷不热，唯独对王安礼遇有加。要扳倒这样一个人，实在不容易。

　　魏忠贤说：“算了吧，王安这人挺不错，你看我现在混得也挺好，要不就收手吧。”客氏说：“不行，王安必须死！”历史多次证明，女人搞起阴招来丝毫不输男人，秦桧的老婆王氏如此，客氏亦如此。

　　机会来了！

　　天启元年五月，朱由校命王安掌管司礼监。此时王安的身份是司礼监秉笔太监，是司礼监的二把手，一把手是掌印太监。

　　在权阉辈出的明朝，不是说你挨了那一刀就能成为太监，宦官也是分等级的。最低级别的只能叫长随（跟班）、奉御（传话官），稍微高一级别的叫监丞，再往上为少监，少监的上司才是太监。也就是说，只有各监的领导，才有资格被称作“太监”。

　　明朝有三权，君权（皇帝）、相权（首辅）和监权（太监），三权相互平衡、相互制约。明朝初年，朱元璋为了巩固皇权，废除了丞相。虽说朱元璋是工作达人，精力旺盛，可以连带丞相的活一起干，可惜后代儿孙没有传承如此敬业精神，不得不把手中的活儿分一些出去。政治上的分活即分权，所以内阁出现了，其首辅大学士虽说名字不同于丞相，其权力与丞相相差无几，甚至有点超越丞相的意思，不知朱元璋在地下知道此事会做何感想。

　　到了明朝中后期，皇帝怠政的情况越来越严重，内阁的权力也越来越大，为了压制这种局面，出现了“票拟”和“批红”两道程序。所谓“票拟”，即但凡遇到个什么大事，须由内阁起草文稿、梳理意见。而“批红”，则是对意见的审批。由于皇帝日理万机，白天工作、晚上吃药，哪儿有时间审批，所以“批红”这一差事落到了太监头上。

　　司礼监的秉笔太监就是负责“批红”，但是仅“批红”的文件并不能立即执行，还需盖章，负责盖章的，则是司礼监的一把手——掌印太监。一般来说，文件执行前皇帝都要过下目，拍桌子后，才能干。此种情况，只针对少数负责任的皇帝，如弘治、崇祯等，而天启估计是不会过问一句的。

　　也就是说，司礼监掌印太监享有批红的最终决定权，权力不是一般的大。但是，面对朱由校的盛情邀请，王安只说了一句话：“我老了，怕胜任不了。”

　　本来王安只是想客气一下，先辞后受可是古人的传统美德。一旁的魏忠贤与客氏见机会来了，便劝小皇帝答应王安。由于王安年老多病，见到朱由校的时间越来越少，加上一旁的客、魏不停说长道短，朱由校对王安的感情也淡了下来，于是朱由校答应了王安。

　　不干拉倒，总有人干！

　　干的人叫王体乾，是魏忠贤的死党。随后魏忠贤开始到处拉人，整王安。可怜王安，兢兢业业一辈子，到老了还要被人算计。王安死后，其位置被魏忠贤取代。

　　魏忠贤出任司礼监秉笔太监后，扫清了之前依附于王安的一批太监，换上了自己的亲信。至少在太监这块，魏忠贤算是说一不二了，讲道理也该知足，但是一切才刚刚开始。

　　天启二年，有两人倒向了魏忠贤。第一位是礼部尚书顾秉谦，第二位是南京礼部侍郎魏广微。魏广微跟魏忠贤是同乡，又都姓魏，自然好说话。于是魏忠贤将魏广微从南京调来北京，升任礼部尚书。

　　同时，魏公公孜孜不倦，就干一件事儿——拉人。没有门槛，没有底线，给钱就当官，听话就高升。一大批人纷纷投入魏忠贤门下，除了部分臭鱼烂虾，还有齐楚浙三党的余党。至此，魏忠贤一党势力大增，一个新兴的党派就此形成，名为“阉党”。