自万历中叶开始，党争不断。先是“争国本”，后来“明宫三案”爆发，东林党成功上位，成为最大的赢家。

　　最大，却不是最后。

　　王安死后，魏忠贤势力就很大了，因为皇帝不管事（只喜欢木工），东林党那一帮老头实在不讨喜，客、魏二人成了红人，红得发紫。天启三年，魏忠贤提督东厂。

　　东厂和锦衣卫一样，是明朝的两大特务机构，都直接听命于皇帝，权力很大。到了明朝中后期，东厂的势力远远大过锦衣卫。朱元璋设锦衣卫的目的是监视大臣，发现有不法的人，直接抓起来秘密处理。随之而来出现了新的问题，谁来监视锦衣卫？

　　由于朱棣的登基少不了太监的帮助，于是朱棣重用太监，东厂就这样出现了。加上朱棣本来得位不正，东厂更多的是用来威慑政治上潜伏的反对者。后来西厂也来了，不过名气没东厂大，没落了。东厂就这样成了一个舞台，很多太监都凭借它出道。之前的王振、刘瑾，现在的魏忠贤，已经算半个道儿上的人。

　　天启三年，顾秉谦、魏广微二人进入内阁，阉党爪牙伸入内阁。天启四年，锦衣卫都督田尔耕依附魏忠贤，阉党爪牙伸入锦衣卫。

　　魏忠贤虽说出道了，但对于东林党这帮混迹官场的老油条，他也不想招惹。因为这群书呆子认死理，一旦把这群人逼急了，那可真是口水横飞、大骂特骂，而且骂人花样之多，还不带脏字，几句话就能把你说得一文不值。而魏公公苦于没文化，跟这群老狐狸斗，讨不了好处。这一点，他还是明白的。

　　所以魏忠贤给东林党送过红包，意思是你走你的阳关道，我过我的独木桥；你处你的政，我贪我的钱，咱俩和睦相处。但对于魏忠贤的示意，东林党人根本不屑一顾，甚至直接把红包扔地上，顺便吐了两口痰。

　　魏忠贤愤怒了，后果很严重！然而令他想不明白的是为什么这群老狐狸不跟自己合作，跟他的前任王安却可以？

　　其实魏公公不必疑惑，因为像他这种货色实在入不了东林党的眼，更重要的是王安比魏忠贤本分，仅此而已。所以说，东林党不是不跟太监合作，而是不跟魏公公合作。

　　天启四年六月，东林党人率先发动攻势。

　　时任明朝最高检察官的都察院左副都御史杨涟披挂上阵，疏奏魏忠贤犯有二十四大罪。此封奏疏本人曾有幸拜读过，不得不佩服杨先生的文采，主旨明确、气势磅礴，不愧为言官中的佼佼者。杨涟的奏疏功力魏公公是早有耳闻的，就算你是超人，只要杨涟一开口，立马变成垃圾。所以奏疏一出，魏忠贤也慌了神，奏中所言句句属实，若朱由校真要查起来，十个脑袋都不够用。

　　这里简要说说奏疏部分内容：文章首先交代背景，太祖高皇帝（朱元璋）规定宦官不能干政，只能干杂活，魏忠贤的出现首先就坏了祖制。然后开始列数罪名，什么拉帮结派、贪污受贿、铲除异己，但凡能想得到的，上面都有，想不到的，上面也有。如果仅是这些罪名的话魏忠贤是不必担心的，估计天启看了也不会过问，真正致命的是这几条——伤害嫔妃、伤害龙嗣、私养家军（友情提示：此类罪名句句属实，非空穴来风，具体的后面再细说）。文章最后还一针见血，说：现在外面只知道有魏公公，而不知有您皇帝陛下。愿皇帝陛下处置魏忠贤，驱赶客氏，如此，我虽死无憾！

　　妙哉，妙哉！此文一出，就算是不管事儿的朱由校，魏忠贤也在劫难逃。

　　魏忠贤害怕了，他第一次感受到了无助。为了私欲，他除掉了帮助自己的魏朝、王安，拉拢了一群狐朋狗友，利用了小皇帝朱由校。他曾经所向披靡，然而这一次他真没有办法，完了！绝望的魏忠贤厚着脸皮来找大学士韩爌，他希望这位德高望重的老东林能给自己一个机会，但韩爌严词拒绝了他。

　　魏忠贤无奈，只得找来客氏，同时叫来了死党王体乾。俗话说“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，三人面面相觑，没一人能拿主意，魏忠贤要疯了！趁朱由校还没看到奏疏，不能再拖了。现在能救他的只有一人——皇帝。

　　三人匆忙进宫，来到朱由校的木工房前哭诉，那叫一个撕心裂肺，魏忠贤还边哭边说：“我被奸臣诬陷，我有罪（当然，敏感罪名不能提），愿意辞去职务，回家养老。”一旁的客氏与王体乾也边哭边劝。朱由校蒙了，陪伴自己多年的老太监与奶妈现在如此失态跪在地上痛哭，一时心软，便说：“此事你看着办吧。”

　　魏忠贤露出了微笑，他终于看到了希望，所谓“看着办”也就是“不用办”，而杨涟那封奏疏也就消失在茫茫宫廷之中。

　　反击吧！

　　在相继排挤掉吏部尚书周嘉谟、大学士刘一燝、刑部尚书王纪、礼部尚书孙慎行、都御史邹元标之后，魏忠贤明白，仅如此还不足以动摇东林党，要想置东林党于死地，必须说得上话，要想说得上话，必须控制内阁！

　　此时内阁几位成员的排名为：叶向高、韩爌、朱国祯、顾秉谦、魏广微，后面两位是魏忠贤的死党，要控制内阁，就得处理前面三位。叶向高成为魏忠贤的首要目标，但叶向高从万历末年就开始担任首辅，虽说中途被三党排挤离职，但德高望重、树大根深，皇帝对他也十分敬重，不好对付。在刘一燝离职时，叶向高气愤地说：“堂堂顾命大臣还比不上一个保姆！”请求一起罢归，皇帝没有接受。由于魏忠贤的日益嚣张，心灰意冷的叶向高多次（几十次）向皇帝提出离职，均未采纳。

　　魏忠贤环视四周，终于找到了叶向高的突破口——林汝翥。

　　林汝翥，时任都察院四川道监察御史，只是一个七品官，能量不大。但此人敢说敢言、疾恶如仇，之前巡视北城时，就与太监起了冲突。王体乾向朱由校告状，请求严处林汝翥。林汝翥十分识时务，闻到火药味儿，立马开溜。溜出来后还不死心，要与魏忠贤抗争到底，写了一封奏疏，叫《劾魏忠贤疏》，虽不如杨涟的《二十四大罪疏》来得精彩，但可读性很高。疏中举了几个例子：汉之十常侍，唐之王守澄、仇士良。将魏忠贤比作汉代的十常侍，唐代的王守澄、仇士良，这些全都是祸国殃民的大宦、恶宦。

　　虽然这封奏疏天启看了，不过之后的事儿却出乎大家意料——林汝翥被廷杖削籍了。问题出在那几个比喻上，十常侍将汉灵帝玩弄于股掌间，汉灵帝甚至称张让（十常侍之一）为父。唐文宗企图发动“甘露之变”消灭宦官势力，不过事情失败，遭到软禁。现在林汝翥将魏忠贤比作十常侍、王守澄、仇士良，那天启帝不就是汉灵帝、唐文宗？

　　魏忠贤看准机会，一举拿下林汝翥。事情并未结束，不知是谁传出消息，说林汝翥是叶向高的外甥，一时间朝堂流言蜚语，阉党分子咄咄逼人，包围了叶向高的府邸。

　　叶向高忍无可忍，再次向天启提出了离职，这一次皇帝没有挽留他。这位两次重返朝廷担任首辅的六旬老头终于离开了，魏忠贤胜利了。

　　叶向高离职后，排名第二的韩爌担任首辅。在明代的内阁，无论你后台多硬（除了皇帝的意见），始终遵循一个原则——先来后到。后面的要想当首辅，只有两个选择：等前面的退休，将前面的熬死。由于叶向高的离职，原本排名老四的顾秉谦现在变成了老三，要想完全掌控内阁，魏忠贤还得走两步。