回到后堂，正在拆阅那两封信件。

　　余琛想着：“难道这两人有什么重要的事情，才特意派人过来通报的吗？“

　　想着想着，他就拆开了信。

　　一封来自古德土司联寨的秦长老，手下有个以驮马和毛驴为主的运输队伍。

　　信里的内容很简单：

　　秦长老说，这几天他在附近发现了一处山谷，那边是一片原始森林，里面有许多野兽出没，但是却是一块宝地。他们打算在那里建立起一座更加隐蔽且坚固的寨子，然后把周边的原始森林划为禁区。这些野兽也将被驱赶进去，但是在他们规划建造好之前，这些野兽毒虫将会攻击他们。希望能够给予建议、提供协助之类。

　　另一封，就不一样了。

　　血红的一个巴掌印！

　　全须全尾、纹路清晰。纸笺上，独缺大拇指部位。

　　余琛想起，纳特长老府丫头小玉身上就曾留有类似印记，当时已提取了样本。＂三撮毛？你回一趟寨子。＂

　　＂是！＂三撮毛领命。

　　＂不用了。＂自门外进来官身打扮的一人。

　　补子图案里绣有授带鸟。

　　＂可是主簿大人回来了？＂余琛问道。

　　＂这纳雍还有谁？我姓郑。＂

　　余琛淡然一笑，也不计较此人倨傲无礼，＂郑大人，可是有线索？＂

　　主簿只是微拱手，连句称谓都没有。倒是自怀里掏出两方手帕。

　　＂下乡征粮时萧家屯的里长提供的……＂

　　门口有人通报，＂县尊大人，捕头狂八及众衙役已从石阡返回。＂

　　余琛诧然，怎么一回事？

　　主簿轻描淡写，＂我让他们几个出去办点事。＂

　　＂哦。＂余琛装作不在意，边又大喝道，＂升堂。＂

　　。

　　“呔。堂下何人？击鼓所为何事？

　　＂小民黑佗，是本地的郎中。拙荆姬氏莫名失踪，久寻未果已近两日。“

　　＂汝何时发觉姬氏不见，前后事由详细禀来。＂

　　＂四月二十二日丑时，小民出夜诊刚归来，就又听见有敲门声，虽然极度困乏只好起榻去看，不成想是大舅哥姬春。

　　言其新纳小妾，腹痛甚是厉害。小民闻讯立刻前往，不料那妇人肚子肿胀如瓮，面色惨白。

　　小民急忙查看其舌苔。居然呈点状绿斑，脉象更是滞弱，小民初步判断她中毒过深，开了一副药竭力稳住其心脉，吩咐妥加察看，最好录以纸笔，待晨兴施治。

　　近寅时小民方才歇下。卯时内人姬氏起身说是下楼做饭。而等我起床后，便不见她踪影。只在楼下临街窗纸上发现两枚血红手印。＂

　　瘪五已将糊纸原样揭取。＂大人，就是这。＂嗯。黑佗回去若想起或者发现什么随时来报告。＂余琛仔细察看窗户纸上的两枚血手印，＂唤姬春前来问话。＂

　　捕头狂八飞身而出，不一会就把姬春带来了。

　　姬春行礼，＂小民姬春见过县尊大人。＂

　　＂姬春，本县问话，你可得如实回答。＂

　　＂是，大人。＂

　　＂你妹姬氏失踪，你可知晓什么情况？姬氏与你妹夫黑佗，平素感情怎样？＂余琛问道。

　　＂回县尊大人的话，妹夫黑佗平素对小妹甚好。＂

　　＂嗯。＂余琛应道，＂既然如此，为何你妹妹姬氏，会突然失踪？＂

　　＂回县尊大人的话，这是小民疏忽。＂姬春跪地回答道。

　　＂快快道来。＂

　　＂小妹曾数次言及，黑佗浸淫医药，早出晚归，俨然把小家当成了客栈。她郁郁寡欢的时候我也没能劝慰。县尊大人，小民一定会竭尽全力找寻的。＂

　　＂嗯。＂

　　＂小民还有一件事情要说。＂

　　＂哦？何事？＂

　　＂昨晚小民去喊黑佗瞧病，返回时遇到了一个身姿婀娜的女子，瞧装扮不似本地人。这个女子一袭白衣胜雪，戴顶斗篷，看不真切面容。大半夜的小民与黑佗不敢贸然靠近，所以就在远处观看，不知道她与此案有无关系。＂

　　＂嗯？＂余琛疑惑地看向姬春，＂黑佗与你妹姬氏，他们两个从没有斗气吵架吗？＂

　　姬春像是在搜寻回想，＂有那么两三次吧……不过很快就和好了。＂

　　＂细细道来，不得遗漏。＂余琛说。

　　于是，姬春就把先前发生过的事详细叙述给余琛听。

　　听完，余琛的表情很复杂。他沉默半响后说，＂起身吧。＂

　　＂谢大人。＂

　　＂你先下去吧，随传随到，知道吗？。＂

　　＂小民告退。＂姬春行礼离去。

　　余琛回到衙内后堂。桌旁坐下，想倒杯茶润润，却发现自桌上茶壶中倒出的是酒。

　　这也太蹊跷了吧？

　　好在有闻香的习惯，此刻竟也有所飘飘然。

　　这茶喝不成，酒里有料，却也不便显露声色。

　　往前头去时，壶里还是茶。难道说有人在自己茶水中下毒？

　　＂县尊大人，您找我。＂

　　余琛抬头望向门口，是捕头狂八。他看了眼狂八，又低下头看向案桌上的茶壶。

　　＂县尊大人，您在找什么？＂狂八问道。

　　＂没事，我看你手里拿着一壶酒？＂余琛转移话题，问道。

　　＂是啊，这是小的自己带来的好酒，尝尝鲜，喝了不仅可解疲劳，还可行气。＂

　　余琛接过，＂你有心了。＂

　　＂小民还要去巡逻，就不叨扰县尊大人。＂狂八说。

　　＂好，你先下去吧。＂

　　等狂八走后，余琛把那壶酒也放在那桌。他又开始想瘪五了，某些东西还真是天生就注定了。

　　他倒出来，嗅着酒香，。

　　这酒确实比自己平日里饮的酒还要醇厚。

　　孤独如斯。

　　何人可诉。人鬼莫辨，这时可信者谁？

　　不，他不该孤独。

　　晚饭毕，他换上粗布衣裳，唤了三撮毛瘪五，走出县衙，向城西一处小巷子走去。

　　小巷子中，一个青衫男子站在墙角边，读书人打扮，走来走去。

　　＂你俩轮流趴墙头，树影里盯住这人，注意不要惊扰。＂余琛低声吩咐道，＂我蹲守屋后边，若是出现另一名陌生人就赶紧一人过来禀报我，切忌别被发现。“

　　＂是。＂三撮毛瘪五拱手道，＂县尊大人多加小心。＂嗯，现场蹲守的大人。

　　余琛转身去了另个方向，树影斑驳里似有夜枭的啼叫。山风瑟瑟，忙紧紧衣裤。

　　三两声犬吠。＂嗳喛＂，又谁家娃子闹奶？

　　这个时辰，应该已经没人在外头闲晃荡了吧？