望江楼里充满了一股慌张、焦虑的气息。

　　甄风在饭后让紫蝶安排孩子们自行训练乐曲，与婶娘吴氏、展堂、马丁、张确、紫蝶、安榻、张元来道士关起门来商议。当甄风刚说出明日一早要远行，整个氛围就不对了。自从甄风接管望江楼来，就是楼里的顶梁柱，眼看正是望江楼生死存亡的关键时刻，甄风突然远行去犒劳巡视中表现优良的官吏，而且不知归期，岂能不焦虑？

　　“确哥儿，我没时间解释太多，这是朝廷的命令。我走之后，你要把望江楼撑起来，只要按照之前说的去做，不冒进，不胆怯，谨慎一些便没问题。若是有急事或者解决不了的事儿，你拿着这个木牌去徐公府找徐公或者徐公府管家徐福纪，他们会出手帮忙的，平时没事也送点酒食上门，拉近下感情。”

　　甄风拿出木牌递给张确，张确犹犹豫豫地，手微微颤抖，但是还是接了过来。接过这个木牌意味着接过了望江楼的命运，如何不沉重。甄风把这件事交给自己，其实也是让自己与徐公府产生关联，对自己未来发展甚至有很大裨益，这是莫大的信任和支持，哪个贫寒学子可以直接就和当朝宰相、公爵、皇亲国戚直接交往？

　　“确哥儿，往后你就是望江楼的代掌柜，是主人。如果你闲暇有空，不妨教教孩子们读书习字。”

　　张确眼眶湿润，咬着嘴唇重重点头，一声不吭，任何话语都无法表达他的承诺。其实甄风并未刻意有此想法，只是望江楼里信得过的、灵活的、知书达理的男子就他一个。

　　“掌柜的，你是不是会去清江县？”安榻并不傻，午后刚谈了那么久清江县和禁地，第二天就要远行，猜也能猜到清江县是甄风的目的地之一。得到甄风肯定的答复后，安榻道：“掌柜的，那里老汉熟悉，不如带上老汉吧，说不定能帮上忙。”

　　“安叔，你身体刚恢复，这里人手又不大够，就不要千里奔波了。”

　　“其实老汉有点私心，想要借掌柜的车马回去一趟。老伴儿临死前，老汉答应了她，要把她的尸骨带回老家入土为安，可是现在还停尸在宣州城郊外义庄里，本来老汉以为此生就要客死异乡，这份心愿指望静静来实现，没想到还能有机会回去，请掌柜的行行好，圆了老汉一片私心吧！”说着，安榻跪了下来，重重地磕下了头。

　　其他人也纷纷投去同情目光与盼望，吴氏扶起安榻，帮着说了几句好话。甄风只好答应了。没想到安榻又跪下去了。

　　一些事情安排完毕，甄风单独留下马丁，因为甄风也要带着马丁，只有马丁知道肯定还有事情要安排他。他让马丁带两坛十斤重的酒去花间楼，再要回八十贯来。口径是甄风信任他，所以要带他出去当厨子。至于具体是什么事远行，便说不知道。然后再去江清馆与何妈妈打个招呼，让她放心准备来拉酒和钱。

　　所有的事情都妥当了，次日一早，登陆骑着马，后面跟着一辆马车就到了望江楼门口。马丁把官驿车夫赶下去，他自己当了车夫。刚要出发，张元来也跟着上了车，因为他也想借机回趟龙虎山。

　　到了此刻，甄风才找了个空跟登陆道：“登兄，我们先去趟宣州，有劳了。”

　　出了江宁城南门，一路南行。甄风掀开窗帘回头北顾，江宁城渐行渐远，逐渐变成一座坚固的石城。往前浑浑噩噩的岁月中，对这座城市的理解是“只在此山中，云深不知处”，如今，他终于得窥全貌。

　　江宁据山为城，倚长江为天堑，无论是往前推近千年，还是往后推千年，这里都是中国南方的政治、经济、文化中心，甚至一度会是中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市。它的命运起起伏伏，跌宕波折，却从来不曾离开历史中心舞台。可惜了，再过五年，这里又要沉寂数百年。

　　往南而行，一路是宽阔的平原，官道畅通，偶尔路过的山陵珠圆玉润，川流柔情绰态，仿佛是为了点缀这片天地的诗情画意而设。只有到了宣州，往南才是丘陵地形。当时安榻大叔便是在丘陵地带碰上劫匪，以至于财散人亡。一路上，偶尔有马队呼啸而过，似乎比他们还赶。

　　到了午间，一行人在路边大树下休息，吃些干粮。其实路上有驿站，但是甄风要求尽快赶路，不去驿站耽搁，哪怕一盏茶功夫。登陆寻得甄风，走到了附近溪水旁，他们一直还未曾有过真正的碰头，甄风也是故意留了空。

　　“甄掌柜，官家命我以巡视官声为名，实则尽力协助你办事，只是到目前为止，某还未曾知晓此行究竟所为何事？还请赐教。”

　　这样的称呼和自称，甄风可以闻到一股浓浓的公事公办气息。自然两人的阶级差异甚大，在登陆的眼里，这些人只是商贾百姓，连富商都算不上，平日里登陆都不会正眼看他们，现在却要听从于一个比自己年轻的商贾，心里也是有气的。也因为如此，第一天两人之间少不了看不惯和摩擦。

　　于是甄风调侃地说道：“登兄，如果我告诉你，我们去宣州是为了从城郊义庄运一棺木，然后就离开，你会如何？”

　　“甄掌柜，你莫非是在开玩笑吗？”

　　“我没有开玩笑，此棺即是我随行的安榻大叔内人的。安叔是清江县人，被生活所迫上京谋生，路上遇到劫匪，安婶惊吓得了重病而死，他们身无分文，不得已停尸义庄。这回我们的终点就是清江县，所以于情于理都要将安婶的尸骨运回去。”

　　“荒唐！官家有命，让某全力配合你做重要事情，必是国事，岂能如此耽搁？”

　　“此事也很重要。若非因为安叔，或许我也暂时没有线索帮到官家。所以安叔的事就是我的事。况且，我们要去做的事，就是为了以后让更少的人落草为寇，让更少的人流离失所，所以每一个百姓的生死，都非常重要。”

　　“你说得都有理，可是某还未知道此行究竟为了甚么？怎会和一个平头百姓有所关联？”

　　甄风觉得，登陆作为一位将军，一位皇帝的贴身宿卫将军，骨子里是高傲的，内心是与皇帝相知的。而他的主子正是一位天性纯孝、好生戒杀之人，他为政重仁慈、宽刑罚，每有死刑论决，莫不垂泪。

　　他把去清江县从岩盐中提取食盐的事情简单一说，登陆脸上每一寸肌肤、每一个毛孔都在表示强烈的质疑，似乎听天方夜谭不过如此。

　　就像是有人告诉你，我能从砒霜里提炼出蜜糖，不仅吃不死，还是你生活必需品。

　　“甄掌柜，你听说过方士徐福为秦始皇东渡求仙问药的故事吧。”

　　甄风听出了登陆的警告，别像徐福以求仙问药为名欺骗皇帝，把他当做求仙的童子是不可能的，否则要么遁逃海外，要么性命难保。这个误解就比较上档次了，拿徐福的欺骗来比喻自己的行为。

　　“登兄，你觉得不可能的事，只是你的知识领域还没到那里。我们穷极一生，世世代代穷极千年，不正是不断地在探索未知？而你，很快就会见证奇迹。”