苏轼深知管辖的七州旱灾严重，粮食减产，物价上涨也是必然，只是他没想到涨势如此之快，已经远超他的预期。他对老杜道：“那你去买吧，早去早回。”然后对车夫道，“不出城了，回衙门。”车夫调转马头，朝衙门驶去。
苏轼返回衙门，独自坐在知州厅内沉思。杭州米价飞涨，其他六州肯定也好不到哪儿去。于是，他命人传令下去，杭州九县以及他管辖的其他六州尽快将本州县的物价情况详细调查后如实上报，发现隐瞒灾情者重罚。
晚上。
苏轼返回家中。家仆将饭菜端上餐桌，他看着满桌的菜肴叹息道：“这一桌子饭菜得花多少钱啊！”
王闰之等人已从老杜那儿得知今天白天偶遇苏轼之事，猜想他定是因为物价飞涨发愁，安慰道：“刚才我和朝云、静儿、霏儿商量了，决定明天去寺中为百姓祈福，希望天降大雨，缓解旱情。”
苏轼道：“有劳你们了。”
王闰之道：“我们能为你做的也只有这些了。”
王朝云将放在桌下的手，偷偷伸向苏轼，温柔地拍着对方的手背，安慰道：“来杭州这几个月，你已经做得够多够好了。凡事需要靠天解决的，烦心也没用，我们尽人事、听天命足矣。”
苏轼反手将王朝云的手握入掌心，用眼神诉说着“不要担心”，然后对众人感慨道：“是啊，能为百姓做的我都做了，剩下的全看老天爷了。”
翌日。
王闰之、王朝云、欧阳静、范烟霏带着各自的贴身丫鬟乘了两辆马车前往寺中为家人及全城百姓祈福。结束后，小暖等人将王闰之等人扶上前面宽敞的马车后，纷纷上了后面那辆小一点的马车。
阿九、阿星扬鞭启程，马车一前一后缓慢行进在颇为冷清的街道上。此时的阿宗已年老体衰，除了偶尔驾车以及辅导阿九、阿星车技，大多时间养在家中。
王朝云掀开窗帘，仰望苍穹，感叹道：“何时才能下雨啊！”
王闰之道：“是啊，下几场雨，旱情能缓解，子瞻也就不用这么烦心了。”
正聊着，忽闻马车外传来要饭声。王朝云看着街边跪着的两位衣衫褴褛的女子，不停晃着手中的破碗沿街乞讨。她一边打量着两人的样貌，一边感慨道：“灾情再不缓解，沿街乞讨的人只会更……”“多”字还没说出口便愣住了。她用惊愕且略带急促的口吻对阿九喊道：“阿九，停一下车！”
阿九急忙停车。王闰之疑惑道：“怎么了？”
王朝云道：“你们等我一下。”说着跳下马车。后面马车上王朝云的贴身丫鬟小惠见王朝云下车也急忙跳了下来。小惠是苏轼来杭州赴任途中，沿途州县发生水灾，流民遍地，被王朝云在路上捡来的孤儿。小惠虽然只有十三岁，但对苏家人心怀感激，尽心侍奉。
欧阳静和范烟霏围在窗边，见王朝云和小惠缓步朝那两名乞丐走去。
王朝云走到乞丐身边，试探性地问道：“姜行首？”
乞丐抬起头，看着王朝云的脸，大惊失色，急忙捂着脸跑掉。王朝云快步追了上去，一把抓住对方脏兮兮的袖子，道：“我刚才在车上看着像你，没敢认，没想到真的是姜行首你。”
姜行首冷笑一声，道：“我现在哪儿算得上行首，不过是一个等着饿死的乞丐罢了。”
王朝云疑惑道：“如画楼现在不也好好地开着，你为何不在楼里谋生，竟沦落至此？”
姜行首抬起脏兮兮的脸，掀开盖在盖在蓬乱头发下数道深深的疤痕，用略带自嘲的语气道：“也许是报应吧。当年我划伤你的脸，你走后，我在楼里风光了几年，又被人故技重施弄成这副模样。没了客人，自然被王妈妈赶了出来。”
王朝云道：“既然恢复了自由身，何不找个人嫁了？当年你我作为歌伎，只卖艺不卖身，总会有人愿意娶你啊！”
姜行首冷笑一声，道：“我何尝不想，你看我这脸，你觉得会有人要吗？不是所有人都像你那样幸运，毁容了还被苏大人赎走。”说完，她打量着王朝云的衣着、头饰，以及手腕那个看似价格不菲的玉镯，道，“看来这些年你日子过得不错，怎么，如今衣锦还乡，故地重游来了？”
王朝云道：“夫君来杭州就任，我也就跟着来了。”
姜行首感慨道：“原来让全城百姓赞不绝口的苏大人就是他啊，也好，让你看下我现在的狼狈模样，以解你心头之恨。”
“我没有怨恨你，要不是你，王妈妈也不会放我走。”王朝云掏出些钱递给她，“这些钱不算多，你拿着。我现在住在知州的官舍内，你要是遇到什么困难可以去那儿找我。”
姜行首冷笑一声，接过钱，放入碗中，道：“反正你钱多，不要白不要，不要以为你这样，我就会感激你。”说完拉着另一位同行的乞丐快步离开了。
欧阳静生气道：“这人怎么这样！她是谁啊，和王小娘什么关系？”
王闰之道：“这位姜行首和朝云之前都是如画楼的歌姬，当年姜行首嫉妒朝云的美貌以及魁首之位而划伤了她的脸。朝云因容貌已毁，顺利离开了如画楼，来到咱们家，也算是因祸得福吧。那条疤痕在她脸色挂了好多年才慢慢淡化消失。”
欧阳静看着姜行首，感慨道：“既然能称得上行首，想必年轻的时候很漂亮。能让她嫉妒，王小娘年轻的时候一定更好看。”
范烟霏笑道：“王小娘现在也很漂亮啊！话说这人划伤了王小娘的脸，如今她的脸又划伤了，真是因果循环，报应不爽，所以人还是不要做坏事，毕竟举头三尺有神明！”
正说着，王朝云回到车上。范烟霏道：“王小娘，你干嘛要给她钱，她根本不领情！像这种不知感恩的人根本不值得同情！”
王朝云笑道：“就算是路人遇到困难，也免不了出手相救，更何况是故人。再说了，我做好事也不指望人家领情、知恩图报之类的，自己心安便好。”
范烟霏道：“你还真想得开。”
王朝云微微一笑，对阿九道：“启程吧。”
数日后。
苏轼去六井的施工现场视察了一圈，刚一回到衙门就听衙役来报，临濮县主簿监在城商税苏坚求见。苏轼来到知州厅，苏坚已久候多时。
苏轼道：“伯固，你找我？”（苏坚，字伯固）
苏坚道：“下官之前听闻苏大人广为征集疏通运河之法，特来献策。”