苏坚说到此，分别指着地图上的五处，对苏轼道：“如今西湖水贯穿杭州城而流入清湖河的，大大小小有五处。
一处是在暗门外斗门，一处是在涌金门外水闸，一个处是在集贤亭前水笕，一处是在集贤亭后水闸，一处是在菩提寺前斗门。
西湖水顺着清湖河流淌，从北边的余杭门流出，却不与城中运河相连，实在太可惜了。”
然后指着地图上的涌金门，道，“我们应该在涌金门内的小河中，置一个小堰，使从暗门、涌金门二道门流淌来的湖水流入法慧寺的东沟中，向南行九十一丈，凿出个二十六丈的新沟，使水向东流入承天寺东边的沟中，然后再向南行九十丈，再凿一个一百零七丈的新沟，使水向东流入猫儿桥河口，河水从猫儿桥河口流入新水门，再流入盐桥河。”
苏轼感叹道：“如此一来，西湖便和盐桥河相连了。”
苏坚点点头，道：“盐桥河的河道下游有江潮清水流入，上游有西湖活水注入，如此便能永无断绝之忧。这样一改造，湖水穿过蜿蜒曲折的街市，我们再在街市中放一些石柜来贮水，百姓不仅能从石柜中取用洗涤，还能防备火灾，好处非常多呢。”
苏轼赞叹道：“妙啊！如此一来，百姓就可在家门口取水，不用跑到西湖或者七口井处取水了！”他拿来笔，在地图上将苏坚所说的方位标注出来，道，“改日我去实地考察一下，如果可以，就尽快动工实施。”
翌日。
由于施工区域大多涉及仁和县的地界，苏轼命人传仁和县令黄僎来州衙商议苏坚的计策是否可心。黄僎看着地图，又听了苏轼的描述，觉得似乎可行。（钱塘、仁和等县地处杭州城中）
于是苏轼率领官吏们亲自前往苏坚所说之处考察，不管是方位还是距离皆和苏坚描述的一模一样，可见对方献策之前是实地丈量考察过的。由于河道太长，苏轼等人走了好几天才把所有地方考察完。
考察工作结束，接下来就是准备物料、召集民夫，开始动工。
这天，苏轼将下属们召至知州厅开会，将各项工作分配下去，大家各司其职，保证工程顺利完工。
一名负责人员调配的官员坐立不安许久，见苏轼终于将所有工作交代完毕，犹豫片刻，道：“苏大人，治理河道估计需要数万民夫，就算把杭州九县服差役的人全部调来也不够，需要额外雇佣，苏大人刚才规划的费用只怕不太够呀，可否再多拨付点？”
钱塘县尉许敦仁道：“如今城中米价飞涨，已经很多人出现了饥荒，等着衙门救济，治理河道也需要钱，刚才苏大人的规划已经竭尽所能，哪还有富裕的钱雇佣民夫？”
“不雇佣民夫，谁干活？这么长的河道，以现有的人数来干，不知要干到猴年马月了！”
仁和县令黄僎对陷入沉思的苏轼道：“不行再给朝廷要点？”说完又自我否定，道，“苏大人上个月刚因鼓角楼坍塌，压死鼓角匠一家四口，向朝廷上书要求拨付钱款修缮城中破损建筑，这才刚过一个月又要钱似乎不太好。”
苏轼道：“就算不治理河道，这钱款我也是打算向朝廷要的。如今我管辖的七州受灾严重，朝廷若不拨款赈灾，后果不堪设想。而且现在已经十月底，天气越来越冷，食物紧缺，价格就会失控，如果我们再不控制，过段时间就不仅仅是米价飞涨，各种食物的价格也会跟着涨起来，所以当务之急就是让朝廷拨款，采买粮食投入市场，以平衡物价。”
众人纷纷表示苏轼目光长远，考虑周到。
苏轼继续道：“至于民夫的问题，容我想一想，你们也回去集思广益，有何良策尽快告知于我。今天的会就到这儿，大家都回去各自准备吧。”
众人退去后，苏轼独坐于知州厅沉思着。
傍晚。
苏轼回到家中，刚一进门便遇到了苏迨。苏迨见其满脸愁思，关心道：“治理河道之事进展得不顺利吗？”
苏轼道：“挺顺利的，今天下午我把各项的工作分配了一下，等物资、民夫到位就可以动工了。但是服役的民夫不够，需要额外雇佣。治理河道太费钱了，如果再雇佣民夫，金额庞大，只怕朝廷不会同意，说不定还会阻止我动工。此事必须内部解决，不能依靠朝廷。人员不够，工程就没法开展，着实头疼啊！”
苏迨道：“这确实挺难办的。”
两人想了一路也没想到解决办法，刚回到家中便遇到了小惠。小惠对苏轼、苏迨行了一礼，道：“官人、小官人回来了，我去通知老杜做饭。”
苏轼点点头，见小惠飞奔而去，对苏迨道：“小惠这孩子真不错，闰之和朝云经常夸赞她呢！”
苏迨道：“是啊，不过这孩子也怪实诚，给她工钱都不要，说什么吃穿都是苏家给的，自己干活就当抵吃穿了，哪敢再要工钱。”
苏轼突然驻足，震惊地看着苏迨，随即大笑起来，道：“有了，我知道怎么解决了！”
苏迨一脸迷茫地看着苏轼，道：“怎么解决？”
苏轼笑道：“以工代赈！灾民等着衙门救济，衙门需要民夫干活，那何不让需要救济的灾民去干活呢？如此各取所取，岂不更好！”
苏迨恍然大悟，道：“对啊，想要吃饭就去干活，这样就不用花钱雇人了。”
苏轼听到“花钱雇人”四个字再度陷入沉思，许久，抚掌而笑，道：“我把两浙西路的将士们也调一部分人过来，反正现在不打仗，朝廷养着他们也是养着，不如过来干活。”北宋实行募兵制，根据将士们的等级发放不同程度的俸禄、衣物、粮食等。
苏迨道：“这样又增加了不少人，人员问题就解决了，还没额外花钱。”
苏轼开心道：“今晚可以睡个好觉了。”说完哼着小曲往前走着。
翌日。
苏轼命衙门下发公告，治理河道需要征集民夫，可提供饭食。公告一出，家境贫寒及逃荒的百姓们纷纷前去报名，一时间报名处门庭若市，热闹非常。同时，苏轼又下令七州调派部分士兵来杭州支援。很快，物资、人员齐备，治理河道的工程浩浩荡荡地开始了……